CHAPITRE HUITIÈME. x

d du temps de Constantin^ qu'elles étaient monopolisées » par la cour impériale, et qu'on ne pouvait les obtenir B du grex dominicus ou haras du prince, que par une per- V mission toute spéciale. C'étaient les races palmatienne et Y> hermogénienne. La première était ainsi appelée du nom » de Palmatius, célèbre éleveur de Capadoce dont les ta* a lents hippiques ont immortalisé la mémoire. Les meil- Ti leurs coureurs provenaient, dit-on, du croisement de » ces chevaux avec les juments phrygiennes. s>

» D'après l'indication du fait d'importation que nous avons mentionné tout à l'heure et qui probablement n'est pas le seul, il est permis, il est rationnel de penser que les Arabes ont pu profiter aussi de chevaux étrangers qui d'ailleurs étaient la postérité déjà éloignée du cheval arabe (4), pour apporter un nouveau perfectionnement à la race qu'ils possédaient. li.y a^motif de penser au moins qu'ils ont dû l'essayer, surtout lorsque ces chevaux, et tels étaient ceux qui furent envoyés par Constance, venaient d'Une espèce en possession d'une grande célébrité. Il est à croire que l'habitant de T Arabie ne négligeait aucune circonstance pour améliorer son cheval, c'est-à-dire sa gloire, sa richesse^ sa défense^ son espoir, le gage de ses succès. '

» Avant le milieu du V siècle de l'ère chrétienne, dans la Notitia dignitatum utrius imperii^ il est question^ à propos des Romains, de cavaliers tamoûdites, équités saraceni thamudeni ; c'était un corps d'Arabes au

(1) Cette phrase nous parait expliquer le sens que M. Perron a voulu donner aux expressions : produits équestres et indigènes des autres pays, races étrangères, races exotiques, sur lesquelles nous avons déjà appelé Tattention. 11 ne leur a sans doute pas attribué plus haut leur acception habituelle. Autrement, la contradiction serait flagrante, puisqu*à proprement parler, il ne peut exister aucune race exotique,, aucune race indigène d'un autre pays, si, comme le veut M. Perron, le cheval né en Arabie a été Tancêtre de tous les chevaux qui peuplent le globe.

378 LES ORIGINES DU GHEYAL DOMESTIUUK.

service des empereurs, en station ou campement sur les limites de l'Egypte, et à la disposition du gouverneur de cette province de l'empire. Un autre corps semblable était en Judée sous les ordres du gouverneur de la Pales* tine. Ces Tamoûdites avaient leurs tribus entre Pétra et Yatrib, la latrippa des géographes anciens^ aujourd'hui Médine. Leur centre, pour ainsi dire, était à Médâïn- Saleh jusqu'à Tancienne Ctésiphon, jusque près de l'Euphrate.

» Ainsi, en suivant l'histoire des rapports qui existèrent entre les habitants de TArabie et les autres contrées^ on voit le cheval conduit dans toute la Syrie, dans toute TAsie-Mineure^ jusqu'en lUyrie mëme^ à Byzance, à Rome. Et par ces sortes de pérégrinations il se trouva importé dans toutes les régions que présente une large zone qui irait depuis l'extrême. Perse orientale jusqu'à TOcéan Atlantique. Mais le climat qui Ta le mieux conservé dans sa pureté et sa beauté ne va que depuis TAsie- Mineure^ en ligne droite, jusqu'à l'Océan Pacifique. Le golfe Persique, TEuphrate^ le Bosphore, la mer Méditerranée et la mer Rouge ou mer de Koulzoum, forment en quelque sorte rîie patrie du cheval arabe et des diverses familles nobles qui en composent la race et- en conservent le sang.

)) Nous n'hésitons pas à rattacher encore au cheval arabe Torigine des fameux chevaux niséens^ qui ne servaient jadis qu'aux rois, et que l'on retirait de l'ancien hippobote des Portes- Gaspiennes. Cet hippobote, vaste prairie sur un sol fertile, avait le grand haras des rois de Perse, où l'on élevait et dressait cinquante mille chevaux.

» Nous en dirons autant des anciens chevaux apaméens. Apamée, aujourd'hui Ifamieh, non loin de TAci et deHims (l'Oroiile etEmesse), fut autrefois célèbre; c'est là, d'après Strabon, que les Séleucides avaient établi leurs vastes haras et l'école de leur cavalerie. Le territoire, jusqu'à uiie distance immense, abondait en riches pâturages^ et nour-