CHAPITRE HUITIÈME

rissait jusqu^à trente mille cavales^ trois cents étalons et cinq cents éléphants, » (Ghap, lY^ p. 436*439. )

On voit que ces passages ne contiennent, sur le cheval arabe, que des documents historiques relatifs à Tère mo» deme, tous postérieurs de plusieurs siècles à J,-C. Aucun fait nouveau n'est venu prouver l'antiquité de Texistence du cheval en Arabie, ni détruire l'affirmation de Strabon sur son absence 'dans cette péninsule sous le règne d'Auguste. M. Perron continue cependant à prétendre que c'est par les rapports qui existèrent entre les habitants de TArabie et ceux des autres contrées que le cheval a été conduit dans toute la Syrie, dans toute T Asie-Mineure, jusqu'en lUyrie même, à Byzance^ à Rome ; et que par ces sortea de pérégrinations il se trouva importé dans toutes les régions que présente une large zone qui irait depuis l'extrême Perse orientale jusqu'à l'Océan Atlantique. Mais il se contente, pour justifier une pareille assertion^ de faire introduire au IV** siècle de notre ère^ deux cents chevaux de race câppadocienne dans riémen. De sorte qu'au lieu de tnontrer^ par des faits anciens et positifs, Texubérance de la race arabe la faisant déborder de sa prétendue patrie primitive^ ou sa beauté la faisant rechercher par les étrangers dès les temps les plus reculés^ il la représente au contraire s'enrichissant encore du sang cappadocien sous le règne de Constance.

Au;ssi, en présence de tous ces faits, en nous laissant guider par les documents historiques de l'antiquité grecque et romaine, et non pisir les légendes musulitianes qàQ M. Perron lui-même va bientôt apprécier à leur juste valeur, nous croyons que si l'Arabie possédait déjà quelques rares chevaux antérieurement, ce n'est que vers le commencement de notre ère que les Arabes péninsulaires ont véritablement commencé à se préoccuper de la création d'une race de chevaux. Tout ce qui précède prouve que cette race était encore peu nombreuse au IV^ siècle de l'ère

chréiienney et qu'elle D'avait pas encore beaucoup de réputation ni de mérite^ puisque les empereurs byzantins, si amateurs de bons chevaux et si jaloux de s'en procurer partout où il s'en trouvait^ n^en tiraient aucun de l'Arabie^ en envoyaient au contraire dans cette contrée qu'aucun des écrivains de cette époque ne signale comme riche en chevaux.

Au reste, les Arabes eussent-ils possédé le cheval dès les temps les plus reculés qu'ils ne l'auraient pas introduit dans le Turkestan^ ni dans TAsie-Mineure, ni dans la Médie, ni en Perse. Car on a vu plus haut que ces contrées étaient déjà occupées par des populations aryennes bien avant que les Arabes n'y aient porté leurs armes ; et ces peuples aryens n'avaient pas besoin de demander le cheval à d'autres races d'hommes, puisque leurs pères^ les Aryas primitifs, l'avaient déjà soumis et utilisé avant de quitter leur première patrie.

On sait également que les chevaux niséens , dont l'auteur du Prodrome rattache l'origine à la race arabe^ étaient déjà célèbres avant Hérodote qui les représente (III, 406) comme les plus grands des chevaux connus de son temps. Le père de l'histoire grecque ajoute ( VII, 40 ) que dix chevaux sacrés, niséens, magnifiquement ornées, marchaient dans l'armée de Xercès, dont le char était également attelé de chevaux niséens. £t, dès cette époque, la réputation de ces chevaux avait été méritée par d'autres qualités que leur grande taille; car Hérodote dit encore (VU, 186) que : a En Thessalie, Xercès fit lutter ses chevaux contre les chevaux thessaliens, qu'on lui avait signalés comme les meilleurs de la Grèce, et dans cette épreuve, les chevaux grecs furent * de beaucoup inférieurs, ù

On ne saurait non plus douter des brillantes qualités, ni de la multitude, ni de l'antiquité des chevaux de la partie de l' Asie-Mineure qui fut plus tard la Troade. Car,