CHAPITRE HUITIÈME

au chant XX de V Iliade , Homère met ces paroles dans la bouche d'Ënée qui se prépare à combattre Achille : a Gependaaty si tu désires aussi savoir ces choses, afin d'être bien informé sur notre famille, nombre (Je mortels la connaissent. Dardanos, le premier, reçut le jour de Jupiter, et fonda Dardanie. Alors la sainte Ilion, demeure des hommes, n*était point bâtie dans la plaine. Les peuples habitaient encore le pied de Tlda, fécond en sources. Dardonos eut un fils, le roi Erichthonios, le plus opulent des mortels ; trois mille cavales erraient dans ses humides pâturages, fières de leurs tendres rejetons. Borée, comme elles paissaient, fut enflammé pour elles d'amoureux désirs; il prit la forme d'un coursier à noire crinière, et les fit concevoir. Elles enfantèrent douze cavales si légères, que, lancées à la course, sur les champs fertiles, elles effleuraient, sans les rompre, les têtes des épis, et, sur le dos de la vaste mer, elles glissaient au sommet des vagues â*eau salée. »

On ne peut pas davantage nier l'antiquité de la renom* mée des chevaux persans, et nous sommes heureux ici de nous trouver d'accord avec M. Houël, de pouvoir opposer son opinion à celle de. M. Perron sur la race équestre de l'ancien empire de l'Iran.

a La mythologie persane a consacré aussi le cheval dans ses poétiques allégories. Lors de la guerre des dieux et des géants, Siamekschah, fils de Caïmmarath, montait le terrible Rascke (4), et Sam-Mérimàn, fils de Cahaman-Gatel, après avoir dompté Sohaniy dragon à tête de cheval, s'en servit comme d*un coursier de bataille.

B Les Persans immolaient des chevaux au soleil, divinisé sous le nom de Mithra. Un poê(e, dans Lactance, en donne

(4) Oq a vu, dans le chapitre III, que l'ère de Caloimarath (Gayoumors), père ou plutôt ancêtre de Siamekschah (le roi Siamek), remonte à Fan 8,488 avant J.-G.

382 n;s ORIGINES du cheVal domestique.

pour raison qu*il ne convenait pas qu*un dieu, si rapide,

eût une victime moins légère que le cheval

x> Les premières courses de chars dont l'histoire fasse mention se célébraient aux fêtes de Mithra et se répandirent probablement avec ces fêtes par tout Punîvers. On sait en effet que le culte du soleil fut la religion la plus générale de l'ancien monde, et que ce culte pénétra même chez les Hébreux. Nous lisons, au second livre des Rois, que Josiah enleva les chevaux que les rois de Juda avaient donnés au soleil, et brûla les chariots

» Les chevaux persans furent les plu$ célèbres de toute l'antiquité, pour la beauté des formes, la grâce, Ténergie^ et toutes les rares qualités qui distinguent si éminemment les chevaux d'Orient.

x> Les plus anciens historiens les représentent comme surpassant tous les autres par la fierté et la grâce de leur port et par la douceur de leurs mouvements, etc. » (Houël, 0. c, 1. 1, p. 36-37.)

Il n'est donc pas possible d'admettre que les peuples aryens de la Haute-Asie, Mèdes, Perses, etc., aient tiré leurs antiques et si remarquables races équestres de la race arabe, puisque l'existence de cette dernière était plus que problématique alors que les autres jouissaient déjà depuis bien des siècles d'une réputation si justement méritée.

M. Perron consacre ensuite quelques pages knn^ à Notice ^ écrite en 4854, par le nazaréen Mohamed-el-Safadi, sur là Syrie proprement dite et sur les tribus arabes qui habitent cette terre en dehors des localités [à demeures fixes, et qui possèdent des chevaux de haute race, de diverses familles et variétés » ; puis il ajoute :

a II résulte de tout ce que nous venons de dire dans ce chapitre IV% que la Syrie et TAsie Mineure sont, depuis bien des siècles, la seconde patrie du cheval arabe; que là fut sa première étape ; que c'est de là surtout qu'il est parti pour exporter sa race dans l'ancien monde. Bien