CHAPITRE HUITIÈME

mieux que cela, si l'on admettait que le cheval arabe est descendu d'un père sorti des écuries royales de Salomon^ le cheval arabe serait l'enfant d'un ancêtre syrien ; et bien mieux que cela encore^ en admettant comme article de foi cette ascendance^ on serait autorisé à supposer que le cheval arabe a bien pu avoir un père égyptien. Car nous savons par rÉcriture sainte que les chevaux d'Egypte étaient jadis en haute estime et fournissaient en partie la remonte de la cavalerie des rois de Juda. Le troisième livre des Rois (chap. IV et X) et le deuxième livre des Paralipomènes (chap. IX) nous apprennent que Salomon avait tiré en grande partie d'Egypte tes cinquante-deux mille chevaux qu'il avait dans ses écuries. .

« Salomon, dit le quatrième. livre des Rois (1), avait » quarante mille chevaux dans ses écuries^ pour les cha- » riots , et douze mille chevaux de selle. ( Ghap. IV, » vers. 36.)

» On faisait aussi venir de TÉgypte et de Coa, des che- » vaux pour Salomon ; car ceux qui trafiquaient pour le » roi les achetaient à Goa et les amenaient pour un prix » arrêté.

» On lui amenait un attelage de quatre chevaux d'Egypte » pour six cents sicles d'argent, et un cheval pour ôent » cinquante. Et tous les rois des Héthéens et de Syrie lui » vendaient aussi dps chevaux. 7> (Chap. X, vers. 38 et 29.)

» L'Egypte à cette époque, et depuis longtemps, soignait attentivement l'éducation du bétail et celle des chevaux. Déjà huit siècles à peu près avant Salomon^ Sésostris était allé à la conquête de l'Asie^ et avait conduit ses cavaliers et

{\) M. Perron adopte la traduction de Sacy pour ces trois versets dont nous avons essayé de donner le véritable Fens dans notre chapitre VI, et qui appartiennent non au 1V« livre des Rois, mais au I*r livre des Rois du texte hébreu^ ou au III* livre des Rois de la version de Sacy, comme M. Perron Ta dit quelques lignes plus haut.

son char de bataille jusque chez les Schétas, ou Scytho- Bactriens (1).

x> Comme je Taî fait pressentir, la tradition arabe^ tradition purement musulmane^ par conséquent récente, et dénuée de toute preuve et de toute autorité rationelle, n*est qu'une expression d'une idée religieuse, d*un désir de s*entourer du relief d'un grand nom, et de consacrer ou de glorifier, par un même coup, et le cheval arabe et son maître. Mahomet avait donné aux Arabes le limbe d^un prophète fils d'un prophète^ d'Ismaël fils d'Abraham; il fallait bien donner aussi un peu d'éclat prophétique au cheval arabe^ et le cheval fut rattaché, par sa généalogie, au plus noble des noms, au plus illustre des rois du monde passé et à venir, à Técurie d'un prophète fils d'un prophète, à Salomon fils de David.

» Au point de vue de l'ancienneté, l'âge de cette origine se trouvait ainsi remonter très-loin dans les siècles; car, pour les musulmans^ Salomon vivait à une immense antiquité, par de là un nombre hyperbolique de siècles. La chronologie et surtout la synchronologie n'a jamais été une science des Arabes; pour eux le passé est si vieux que c'est un vaste amas de siècles où il y a place pour tout et à des distances incalculables.

» Comme conséquence, nous dirons donc que l'époque

des premières combinaisons tentées pour Tamélioration et

le perfectionnement du cheval en Arabie, se rapporte à une date indéterminée dans la durée du passé, ignorée, que par conséquent l'origine du cheval arabe est inconnue, et qu'il est devenu le premier cheval de la terre par les soins

(4) Nous avoDS déj^ fait remarqner que les Kétas n'étaient pas de race scythiqoe; et il est à peine besoin d'ajouter que M. Perron attribue ici un acte de Ramsès II à Tantique conquérant Sésestrls, qui porta également ses armes en Asie, mais environ vingt-quatre siècles avant le règne de Salomon, à une époque où l'Egypte était encore privée de chevaux, comme on Ta vu plus haut.