CHAPITRE HUITIÈME

et la persévérance de ces Bédouins sauvages des déserts, peut-être, avant tout, des Bédouins du sud de TArabie orientale, de TOniân, de l'Ahkaf, du Doân, de Bahrein. De là il a fait ses migrations. » (Chap. IV, p. 146- 448.)

L'auteur termine son quatrième chapitre par une notice sur les chevaux barcéens de la Cyrénaïque, sujet étranger à la question pendante^ puisque ce sont les Grecs qui introduisirent le cheval dans ce pays^ après la fondation de Gyrène (640 ans av. J.-G.) par Battue, dont on peut lire Thistoire dans les chapitres CL à CLIX du IV® livre d'Hérodote.

Nous répéterons donc à M. Perron que nous attendons toujours des preuves de la prétendue antiquité de l'existence du cheval en Arabie. Car, de ce que les Arabes n'ont jamais eu de chronologie, de ce qu'ils ignorent la date de leur possession du cheval, et de ce qu'ils ont inventé à ce sujet des légendes ridicules, nous ne voyons pas qu'il y ait de quoi infirmer les renseignements positifs que les auteurs grecs et latins nous fournissent à cet égard. La façon dont M. Perron, juge très-compétent en cette matière, vient déjà d'apprécier la valeur des traditions arabes, ne peut d'ailleurs que nous encourager à conserver notre opinion, et nous allons achever de montrer quel peu de confiance méritent ces traditions.

M. Perron présente ainsi la science historique des Arabes avant Tislamisme :

«Jamais jusqu'à Fislamisme, les Arabes, ces populations jetées et disséminées depuis des siècles si anciens à travers les espaces de la presqu'île Arabique, n'ont eu pour annales, pour livres, pour monuments, que la mémoire des hommes, que des légendes transmises, par le temps, de générations en générations, de familles en familles. Dans ces déserts où tout s^efiface, où Tempreintedu pied de tout être vivant, où le sillon tracé par le ventre du reptile est

886 LES ORIGINBS DU GHSYÀL DOMESTIQUE.

si vite biffé par le vent et le sable, où rien ne^rappelle les vestiges du passé, la science des généalogies est/ heureu-^ sèment^ providentiellement, devenue la science par excellence, est devenue un besoin insatiable pour l'amourpropre d'abord, et un bienfait ensuite pour les époque» où la main des hommes nouveaux s'est mise à écrire ce que la mémoire des hommes anciens avait pris en dépôt. » (Chap.XIV, p. 353.)

On vient déjà devoir et Ton verra plus loin à quels jolis résultats historiques cette science providentielle des généalogies a conduit les Arabes.

D'ailleurs, tous les écrivains qui se sont occupés de l'histoire antéislamique des Arabes, s'accordent également à reconnaître qu'il n'existe aucun document original écrit sur cette époque. « Depuis les temps bibliques jusqu'aux années qui précédèrent la naissance du Prophète, des traditions incertaines et les documents historiques des peuples qui se trouvent en contact avec les habitants de la Péninsule, peuvent seuls nous servir (1). i» La tradition arabe sert sans doute quelquefois, par sa concordance, à confirmer certains faits puisés aux sources étrangères; mais lorsque cette tradition est en contradiction avec ces documents, on doit d'autant plus s'en méfier qu'elle a été re* cueillie et souvent modifiée avec un esprit do parti que nous laisserons à M. Perron lui-même le soin de stigmatiser comme il le mérite.

Cet auteur cofisacre presque tout le XV» et dernier chapitre de son Prodrome à la traduction d'un nobiliaire au Stud-Book arabe, extrait d'un opuscule rédigé sur sa de« mande> pendant son séjour en Egypte, par un de ses amis, le cheik Mohammed Aiiàd, natif de Tantà, en Egypte, et depuis professeur d'arabe à l'Académie impériale de Saint- Pétersbourg. Dans les paragraphes Y, VI et VII de ce cha-

0) No61 des Vergers, Arobie, p. 136.