CHAPITRE HUITIÈME

pitre, la légende de Zèd-el-Râkeb et de ses descendants, racontée par le cheik Mohammed, d'après la tradition arabe, fournit à M. Perron roccaslon de dire son dernier mot sur la valeur de cette prétendue ascendance du cheval arabe et sur la science historique des musulmans :

0 § V.— Des hommes de la tribu des Azdides qui habitaient rOmàUy allèrent visiter le fils de David, Soléîman (Saloiâon), après son mariage avec Bilkis^ reine de Saba. Ils questionnèrent Soléîman sur ce qu'il leur importait de savoir relativement aux croyances et aux principes religieux, aux règles de conduite dans ce monde. Leurs conférences terminées, ils se disposèrent à partir. Alors ils dirent à Soléîman :

«c Prophète de Dieu, notre pays est bien loin ; nos pro- T» visions de voyage sont épuisées ; fais-nous-en donner » de nouvelles, afin que nous puissions aller retrouver nos » familles.»

T> Soléîman remit aux Azdides un cheval de la race des fameux chevaux de David. « Voilà , dit-il aux visiteurs » azdides, la meilleure espèce de viatique que je vous puisse » procurer. A chaque halte que vous ferez, vous enverrez B un de vous à la chasse avec ce cheval. Pendant ce temps D vous amasserez du bols et vous préparerez le feu pour le » moment où votre chasseur revietidra. »

t Les Azdides partirent Ils se conformèrent au conseil de Soléîman. Et celui d'entre eux qui allait à la chasse, ne manquait jamais de rapporter des gazelles, des onagres. Par là les Azdides eurent toujours, dans leur voyage, de quoi suffire abondamment à leur nourriture ; ils attendaient sans peine jusqu'à une autre halte.

n Les Azdides, satisfaits et reconnaissants, se dirent : «' Certes le meilleur nom qui convienne à ce cheval est » Zâd-el'Rûkebj le viatique du cavalier..... p

» C'est par ce cheval que la race des nobles chevaux arabes prit naissance. » (Ghap. XY, p. 383-384.)

M. Perron interrompt ici sa traduction par ces réflexions :

a 11 est facile de voir que cette origine attribuée à la race des chevaux arabes de pur sang est une pieuse et innocente invention. On n*a voulu que consacrer en quelque sorte cette origine en la rattachant au souvenir d'un prophète^ de Salomon, qui, pour les musulmans^ est la personnification du plus grand, du plus magnifique des monarques du moiide passé et du monde à venir. Du reste, Salomon n'est en si haute vénération parmi les Arabes que depuis Tinstallation de la religion musulmane. Il n'est jamais question de lui, parmi eux, avant cette époque^ pas plus à propos d^hommes qu'à propos de chevaux. » (Chap. XV, p. 384.)

Puis il rend la parole au cheik Mohammed :

« § VI. — Les Arabes de la tribu des Tarlabides ayant ouï parler des qualités du cheval amené par les Azdides, vinrent avec une jument et prièrent ces Azdides de la laisser saillir par leur cheval. Les Tarlabides eurent de cette 4 saillie le fameux cheval Hodjéïcî.

» Des Amirides, ou Arabes Béni-Amir, vinrent à leur tour, avec une jument, demander aux Azdides de laisser Zâd-el-Râkeb la saillir. Les Azdides leur accordèrent une saillie pour la jument Sabal, laquelle avait une immense célébrité. Sabal conçut de Zâd-el-Râkeb un cheval qui par la suite fut nommé A'wadj, le courbé, le cambré. A'wadj fut ainsi appelé parce qu'ayant été chargé d'un double fardeau attaché et suspendu de chaque côté des flancs par . une corde, il en fut comme rompu, et resta déformé et ayant Téchine cambrée. Néanmoins, les Ta'labides, soustribu des Béni-Yerboû, ayant entendu parler des hautes qualités de la race à*A*wadj\ vinrent avec une jument trouver les Amiridës, et leur demandèrent de la laisser saillir par A'wadj, De là, les Ta'labides eurent le cheval Zou-l- Okkâl.