CHAPITRE HUITIÈME

incontestable qu'il n'y avait encore que peu ou point de chevaux dans cette péninsule vers le commencement de Tère chrétienne.

Cependant, un fait que^M. Perron indique à peine, ou plutôt qu'il a complètement laissé dans Tombre, mais que nous avons déjà signalé, semblerait avoir dû introduire le cheval en Arabie bien des siècles auparavant. C'est la conquête de l'Arabie méridionale par les Jectanides, conquête commencée par Saba, et achevée par Himiar ou Homeir entre l'an 3,000 et l'an 2,900 avant J.-C.

Nous avons vu, en effet, que le cheval paraît avoir été utilisé, dès l'époque de la première dynastie chaldéenne, par les Sémites de la Mésopotamie dont les Jectanides étaient l'une des tribus. Nouéri reste par conséquent dans la vraisemblance historique en disant d'Homeir : « Ce fut le plus habile cavalier et le plus bel homme de son temps : »son nom de Homeir (rouge) lui vint de ce qu'il était toujours vêtu de cette couleur. » (Voyez : Volney, o. <?., p. 440,)

Il est donc possible qu'Homeir ait emmené en Arabie

quantité de frondeurs. » {Cyropédie, II, 4, pages 528 de la traduction précitée.) Ce Maragdas était Tun des alliés qui accompagnèrent le roi d^Assyrie dans son excursion contre la Médie. Mais on a vu plus haut, page 477, que dans sa RetraUe des dix mille, Xénophon appelle déjà Arabie la partie septentrionale de la Mésopotamie ; et c'est évidemment encore aux habitants du même pays qu'il donne le nom d'Arabes dans son roman politique de la Cyropédie : la suite du récit ■e permet pas d'en douter. Ainsi, après avoir raconté la victoire que les Médo-Perses, commandés par Gyaxare et par Cyrus, remportèrent sur l'armée du roi d* Assyrie près des frontières de la Médie, Xénophon représente les vaincus s'enfuyant chacun dans sa patrie, il les montre harcelés par les vainqueurs , et il fait remarquer, IV, 2, que : c La plus grande perte fut du côté des Assyriens et des Arabes, qui, étant dans leurs pays, n'avaient pas pressé leur marche. » (0. r., p. 556.) Enfin, Xénophon ajoute plus loin, VII, A : c Cyrus, en allant de Sardes à Babylone, vainquit les habitants de la grande Phrygie, subjugua les Cappadociens et soumit les Arabes à sa domination. » (0. c, page 603). Il ne s'agit donc véritablement, dans ces divers passages, que des populations de race arabe qui s'étaient déjà établies au nord de la Babylonie ; et non des Arabes de l'Arabie , c'est-à-dire de la Péninsule. , •

406 LES ORIGINES BtJ dHEYAI^ JDOBtESTIQUE.

des chevaux de la valiée de Tfiuplirate. Les Jectanides introduisirent dans riémen la civilisation, la langue, et trè»probablement récriture cunéiforme de TAssyrie. (Voyeï : Volney, o. c, p. 444-442.) Ils y Dâtirent des villes importantes dont il sera sans doute permis plus tard d'explorer les ruines. Mais s'ils eussent continué à y élever des chevaux comme ils le faisaient en Mésopotamie^ Galtus les y aurait sûrement rencontrés ; car Un peuple équestre^ qui se trouve sous le coup d'une invasion, ne cache pas ses chevaux à Tennemi.

Nous pensons donc que si des découvertes ultérieures mettaient au jour, dans ITémen, des inscriptions cunéi* formes constatant Tutilisation du cheval par des rois himiarites, ces inscriptions ne pourraient sans doute se rapporter qu'aux premiers temps de Tempire jectanide fondé par Saba et par Homeir ; puisque tout démontre l'absence du cheval en Arabie en des temps postérieurs; et que tou^* porto à croire que si cet auxiliaire y avait véritablement été introduit par les premiers rois himiarites, ce qui n'est même pas prouvé^ il faudrait en conclure que leurs descendants Ty ont laissé s'éteindre, en raistin de Teflicacité des services que le dromadaire rendait dans Ce pays, et de la facU lité avec laquelle on l'y élevait, alors comme aiyourd'hui.

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