CHAPITRE NEUYIÈMB

pas alors dans ces localités. Par conséquent* si la philo** logie comparée des langues sémitiques yeûait à indiquer que les Sémites ont originairement dompté le cheval pour leur propre compte» il faudrait en inférer qu'ils n'ont pu obtenir ce résultat qu'après s'être répandus dans des régions plus septentrionnales. Et cela ne pourrait môme avoir eu lieu qu'en Assyrie ou dans la Palestine ^ car on a vu que Tlraû était déjà en possession du cheval domes^ tique «lorsque les Sémites y firent leur première irruption sous la conduite de Zohdk^ et que le cheval fut importé tout domestiqué dans la vallée du NiL

Il y a mémo tout lieu de croire que la philologie ne prouvera jamais que les Sémites aient soumis le cheval, môme eti Assyrie et en Palestine; car, quoiqu'il ne soit pas possible aujourd'hui de déterminer jusqu'à quelle latitude cet animal descendait à Taurore de la civilisation asiatique» ni par conséquent de savoir s'il fut importé dans ces deux contrées ou s'il y fut domestiqué sur place^ il est très^probabie, Binon certain, que les Sémites l'y trouvèrent déjà utilisé chez les peuples qui les avaient précédés dans ces deux pays.

Il est en effet parfaitement démontré que les habitant!» les plus anciennement connus de la Ghaldée étaient des ^Touraniens. Cela ressort clairement^ nous l'avons dit, de ce fait que le premier nom dû cette contrée, celui qu'il conserva pendant longtemps, même après l'arrivée des Sémites, était un nom touraniçn : Ur-Casdîm (le pays des eaux). On sait d'autre part que ce sont les Touraniens qui ont inventé, puis transmis aux Sémites et aux Iraniens, l'usage de l'écriture cunéiforme (4) : preuve irréfragable de la civilisation déjà avancée de ces Touraniens

(4) < Les Assyriens ont reçu d*un autre peuple leur écriture^ et syllabique et idéographique « et ce peuple est d'origine touranieûne. » ( J. Oppért, Elai actuel du déhiff, des imer. cunéif,, p. S8.)

dès répoque si. reculée où les Sémites les trouvèrent établis sur le Tigre et sur TEuphrate, puisqu'il est avéré que récriture, et même toute représentation graphique de la pensée, n'apparaît chez les peuples qu^à une époque relativement tardive, bien après Tinvention des industries de première nécessité. Si à tout cela on ajoute que ces Touranîens étaient originaires d'un pays reconnu pour être Tune des patries du cheval^ et que leurs frères ou tout au moins leurs congénères les Dasyus étaient déjà en possession de cet auxiliaire lors de l'arrivée des Aryas sur le haut indus, on devra considérer comme très-probable qu'ils en faisaient également usage en Ghaldée avant l'arriyée des Sémites.

D'ailleurs^ on saura sans doute bientôt à quoi s'en tenir sur cette question : c'est du moins ce que font espérer ces considérations par lesquelles M. Menant termine son ouvrage sur les Ecritures cunéiformes : a L'écriture anarienne comprend encore, ainsi que nous Tavons déjà dit, des inscriptions qui ont résisté jusqu'ici aux efforts de la science. Ces langues nouvelles, qui restent à découvrir, procèdent du même système graphique que Tassyrien ; il ne faut pas en exagérer les difficultés. Les phénomènes bizarres qui tiennent à l'expression idéographique des idées, ou à la valeur multiple des signes, ne sont pas si , étranges, quand on vient à les analyser, qu'ils le paraissent au premier abord. Aussi on peut espérer que joutes ces inscriptions, faites pour être lues^ le seront un jour. » (J. Menant, o. c, p. 308.)

Or Tune de ces écritures anaryennes encore peu connues, est celle que M. Oppert a désignée d'abord sous le nom de casda-scythique^ nom caractéristique de Tépoque reculée, primitive, à laquelle elle appartient (4), et dont'

(4) Diaprés des renseignements verbaux que, tout récemment (avril 4869), M. Opperl a bien voulu nous donner, ce dialecte qu*il quali-