CHAPITRE NEUVIÈME

M. Menant parle ainsi, après avoir mentionné les écritures de Yân et de Suse : « Enfin les nombreuses tablettes de Ninîve offrent des particularités très-remarquables. Queques-unes représentent de véritables dictionnaires, dans • lesquels un mot assyrien est traduit par un mot d^une langue encore inconnue, que M. Oppert désigne sous le nom de casdô-scythique. Ce sera évidemment là le point de départ de nouvelles découvertes, d'autant plus importantes que les inscriptions de cette nature sont très-nom- « breuses et permettent d'espérer de curieuses révélations sur Tantique civilisation de l'Asie centrale. — On découvre donc encore, de ce côté, des horizons sans bornes pour rhistoire. Quand la philologie saura rendre compte de tous ces idiomes, de toutes ces richesses^ le paragraphe que nous ouvrons aujourd'hui pour les langues inconnues qui procèdent du même principe graphique que Tassyrien, et que nous sommes obligé de fermer aussitôt après avoir constaté l'insuffisance des connaissaances actuelles, se remplira peut-être alors comme celui que > nous avons consacré aux inscriptions de Babylone et de Ninive. Qui pouvait soupçonner il y a vingt ans tous les monuments que Ton a exhumés sur les bords du Tigre? Qui pouvait croire que dix ans d'étude suffiraient pour les faire connaître, et pour élever Tassyrien à la hauteur d'un idiome dont on peut désormais discuter toutes les formes? y> (J. Menant, o. c, p. 309-310.)

Quant aux anciens Sémites de Syrie, c'est-à-dire les Cananéens de la^ Bible, les Phéniciens des Grecs et les Khétas des monuments égyptiens, si la date reculée de leur départ de TÀrabie s*oppose à ce qu'ils aient pu en emmener

fie actuellement de sumérien, du nom de Tantique peuple de Sumfr, est bien la langue que parlaient les anciennes populations touraniennes qui ont donné à la Mésopotamie son premier nom connu A'Vr-Casdîm et qui ont occupé cette, dernière contrée avant l'époque de l'ancien empire chaldéen dont le sémite Hammourabi fut Pun des souverains*

des chevaux, ils durent, comme les Chaldéens en Mésopo* tamie^ en trouver chez les peuples qui les avaient précédés en Palestine et dans lesquels nous croyons encore recon-

• naître des Touraniens.

Toutefois, le fait de l'occupation de cette dernière contrée par la race touri^nienne avant Tarriveé des Sémites ne ressort pas d^une façon aussi évidente qu'an Assyrie. Si la plus ancienne appellation de la Mésopotamie est parvenue . jusqu'à nous comme un témoignage indéniable de la race à laquelle appartenaient ses premiers habitants connus, nous ne connaissons encore rien de semblable en Palestine ; et le nom de Soythopolis donné à Belh-Séan n'apprend rien sur les premiers occupants de la vallée du Jourdain^ puisque ce nom, grec et par conséquent d'une origine relativement récente, remonte sans doute à peine à rirruption scytbique de la fin du VII' siècle avant J.-G.

A défaut de preuve positive, nous devons donc ^poser les raisons qui nous font voir des Touraniens dans les

• populations qui précédèrent les Cananéens en Palestine; car cette question est jusqu'ici restée fort obscure, *et elle est assez importante pour que nous cherchions à l'élucider.

Nous rappellerons d'abord, et nous insisterons sur €e points que tous les anciens ont considéré les Scythes comme des gens d'une haute stature.

Le fameux bas-relief de Bisitoun et sa longue inscription trilingue démontrent que c'était l'opinion des Perses de l'époque des Acbéménides : « Cette inscription est gravée autour d'un bas- relief sculpté sur lin rocher escarpé qui se dresse à une lieue au nord de Kirmanschah. Ce bas* relief représente Darius, la taille haute, la tète ceinte de la couronne royale, la main gauche appuyée sur un arc, la droite étendue vers neuf personnages enchaînés par le cou et les mains liées derrière le dos. Il foule à ses pieds le corps d'un ennemi vaincu qui semble implorer sa grâce 11 est facile de reconnaître, à la diversité des

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(ypes et des costumes, les différents vaincus auxquels Da-« rius fait sentir sa puisaance* Au surplus, leurs nonis sont écrits sur leurs têtes ou sous leurs pieds, dans les trois lanr gués qui servaient aux rois achéménides à faire connaître leur pensée à leurs nombreux sujets. -** Au-dessous de cette figure renversée que le roi foule à ses pieds, nous lisons ce9 mots : oc Celui-ci> c'est Gaumatès-le^Mage; il mentit; » il parla ainsi ; Je suis Smerdis, le (ils de Cyrus ; je suis a roi. 9 Ce nom est écrit avec cette note flétrissante, en perse, en médo-scythique et en assyrien, tandis que la grande inscription raconte, dans les trois langues des AchéménideSy les détails de la trahison du Mage et son châtiment terrible. -^ Après Gaumatès, etc,,,.. Enfin le neuvième^ au bonnet pointu» à la taille plus haute que les autres^ se reconnaît facilement pour un de ces grands Scythes tireurs d'arc, qui pendant vingt-huit ans, avaient fait trembler l'Asie quelques siècles auparavant; aujourd'hui il est là, devant Dariu3, comme les autres rois menteurs et rebelles, les mains liées derrière le dos et la corde au cou avec cette seule inscription : c Celui-ci, c'est Sarukha le Scythe. »(J. Menant, Les Ecrit, eméif.^ p. 99-4 01).

Il est facile de montrer que les autres peuples de Fantiquité attribuaient également une taille élevée au^c Toura* niens,

Jérémie, dont M, Munk fait commencer la carrière de prophète en Tan 627 avant J.-*C., veut ramener les Hébreux à des mœurs moins dissolues en leur présentant comme un châtiment de Jéhovah l'incursion d'un peuple dont il ne prononce pas le nom, mais dont il fait une peinture dont nous copions textuellement les traits les plus carac* téristiques : .

a Et l'Eternel me dit ; Le mal $e découvrira du cdté dé * l'Aquilon, dit l'éternel, n (Jérémie, I, 14-45.)

a Dressez Renseigne versISion, retires-vous en troupe et ne vous arrêtez point : car je m'en vais faire venir de

1^ Aquilon le m^l et une grande calamité. Le lion est sorti

de sa caverne, et le destructeur des nations est parti

Voici, il montera comme des nuées et ses chariots seront semblables à un tourbillon, ses chevaux seront plus légers que les aigles. » [Jérémie, IV, 6, 7 et 13.)

« Maison dlsraël, voici, je. vais faire venir contre vous une nation d'un pays éloigné, dit l'Eternel^ une nation robuste, une nation de laquelle tu ne sauras point la langue et dont tu n'entendras point ce qu^elle dira. Son carquois est comme un sépulcre ouvert, et ils sont tous vaillants. » (Jérémie, V, 15-16.)

« Ainsi a dit TEternel : Voici, un peuple vient du pays de l'Aquilon, et une grande nation se réveillera du fond de la terre. Ils prendront Tare et Tétendard ; ils seront cruels, et n'auront point de compassion; leur voix bruira comme la mer, et ils seront montés sur des chevaux ; chacun d'eux est rangé en homme de guerre contre toi, fille de SionI » {Jérémie, VI, 22-23.)

<t Le roiiflement de ses chevaux a été ouï de Dan, et tout le pays a été ému du bruit des hennissements de ses puissants chevaux ; ils sont venus et ont dévoré le pays et tout ce qui y était, la ville et ceux qui habitaient en elle. » {Jérémie, VllI, 16.)

Ëzéchiel fait également allusion à cette formidable in^ vasion. Il montre Jéhovah détruisant ce peuple, après l'avoir appelé de l'extrême nord pour assouvir sa colère contre les iniquités des Israélites :

ce La parole de TËlernel me fut encore adressée en disant : Fils de l'homme, tourne ta face vers Gog, au pays de Magog, prince des chefs de Mésec et de Tubal, et prophétise contre lut»*** et dis : Ainsi a dit le Seigneur, * TEternel : En ce jour-là, quand mon peuple d'Israël habi teraen assurance, ne le sauras-tu pas? Et ne viendras-tu pas de ton lieu du fond de f Aquilon, toi, et plusieurs peuples avec toi, eux tous gens de cheval, une grande