CHAPITRE DIXIÈME

effet que les Aryas avaient déjà des écuries au commencement de l'âge védique; et M. Pictet a prouvé que bien antérieurement, avant Fépoque de leur dispersion, il s étaient déjà pasteurs et agriculteurs avec des habitations filles, réunies en centres de population plus pu moins considérables; et quMls avaient môme abandonné la vie poniade depuis si longtemps que leur langue n'en coiiserve plus aucun indice. Or, quoique nous condamnions de toutes nos forces Phabitude de retifermer les animaux dans des logements insuffisamment aérés et éclairés, surtout lorsqu'on veut en fiaire des bêtes de travail (i), il n*en est pas moins vrai qu'en raison de leur mode d'installation, les Âryas pouvaient préserver leurs animaux des intempéries, et surtout de la disette en faisant des approyisionnenients pour la mauvaise saison. On cof^çolt donc qu'étant moins exposées à ces deux principales causes 4^ la grande mortalité des sujets de tout âge et de Tarfèt du développement des jeunes animaux chez les peuples nomade^, les espèces domestiques des Aryas durent non-seulement se multiplier rapidement, mais acquérir assez vite certaines qualités, et notamment une taille et une ampleur de formes qui les firent rechercher par les peuples de race jaune et même par les Sémites, chez lesquels quelques-unes de ces espèces fi^rçnt en effet introduites des pays aryens dès une haute antiquité. Les nombreux exemples, cités par Jf. Pictet, de l'extension extra-âryenne ^e certains noms âry^ps de quelques animaux domestiques, démontrent en effet ces migrations avec certitude, de la même façon que le mot espq^nol merinos^ par lequel nous désignons Tune de nos rs^ces ovines, suffirait, en 1 absence de tout autre renseignemenf^^ pour indiquer quç cette race fut importée cl'{!spagne dans notre pays; et le cheval fut incontestablement Tune dç, ces

(4) VoyeE s De rinftuencê ée Iq lufhiêr& êur l§ cheval de guerre , par C. A^ Piétremc^nt, danst 1§ Uoisj^m^ YÇilane C^S^ri^fiE}), ay Journal de médecine vétérinaire milifaire*

espèces (fue les Ayras non-seulement emmenèrent dans leurs établissements lointains, mais exportèrent mêmechez d'autres nations.

Ainsi, Ton a déjà vu que le cheval, primitivement étranger à l'archipel malais, y fut introduit par les Aryo-Indiens.

Mais quoique à l'origine, suivant le Chou-King, le cheval fût également étranger à la Chine, nous ne saurions dire si les Chinois empruntèrent cet animal à leurs congénères de race jaune ou biep aux populations aryennes. La seule chose qui puisse être considérée comme à peu près certaine, c'est que les premiers chevaux qui vinrent, en Chine étaient d'origine asiatique et qu'ils y entrèrent par ses frontières occidentales, puisque cette contrée est limitée par la mer du côté de l'orient, et qu'il est admis que Vequus caballus avait totalement disparu du continent américain lors de Parrivée des Européens, quoique on y ai^ rencontré ses fossiles. Au reste, le cheval eût-il existé en Amérique à l'époque de son introduction dans le Céleste Empire, et n'eût-il même jamais cessé de vivre en liberté dans quelques-unes des solitudes du nouveau monde, que les Chinois l'eussent très-vraisemblablement pris en Asie, et non dans le nouveau continent avec lequel ils n'avaient peut-être même encore aucune espèce de relations.

Enfin, ce qui doit encore porter à croire que la Chine Il reçu ses premiers chevaux de l'Asie centrale, c'est que c'est de là, c'est-à-dire des pays situés à leur occident, près du mont Ktienlûn, annexe de l'Himalaya, que les Chinois font venir, sous le règne de Hoang-ti, leurs initiateurs dans une partie de leurs sciences et de leurs arts.

Ces questions recevront sans doute de nouveaux éclaircissements des travaux dont l'histoire des premiers âges de la civilisation chinoise ne peut manquer d'être bientôt l'objet. Il est même possible que la linguistique soit déjà •en mesure, sinon de faire connaître le peuple chez lequel les Chinois se procurèrent leurs premiers chevaux, au