CHAPITRE DIXIÈBCE

ceux qu'importèrent les conquérants espagnols du Mexique ont la même habitude, ainsi que les bisons indigènes; mais le bétail amené d'Europe ne Ta pas. * » Le cheval peut prospérer aussi bien sous les fortes chaleurs que sous les grands froids; c'est en effet en Arabie et dans TAfrique du Nord qu'il atteint sa plus haute perfection, sinon une grande taille. L'excès d'humidité parait plus nuisible au cheval que le chaud ou le froid. Dans les îles Falkland, les chevaux souffrent beaucoup de rhumiditéy et c'est peut-être ce qui explique ce fait sin« gulier, qu'à Test de la baie du Bengale, sur une région d'une étendue immense et humide, à Ava, Pégu, Siam, l'archipel Malais, les îles Loo-choo, et une grande partie de la Chine, on ne trouve pas un seul cheval de taille ordinaire (4). »

Au surplus, la ^philologie comparée démontre encore que les chevaux domestiques de l'Asie centrale, ou tout au moins Tune de leurs familles les plus remarquables, celle de l'Iran, a pénétré au loin dans l'antiquité, même chez les Sémites les plus méridionaux'. C'est ce qui ressort avec évidence de l'examen de quatre noms du cheval que nous avons déjà signalés. Ces noms sont le sanscrit pârâsika^ l'arabe farasy l'éthiopien paras et l'hébreu parachy que M. Pictet considère tous comme dérivés du nom aryen de la P^rse et comme signifiant le persan. Mais, quoique l'on voie assez quelle est la conclusion que l'on peut en tirer^ il n'est cependant pas inutile de .rapprocher ces expressions de quelques autres mots de même nature sur la valeur desquels on est parfaitement fixé.

De même que certaines langues étrangères à la Perse ont un mot qui signifie le persan pour désigner le cheval, nous nous servons des mots bengali, séne'gali et canari

(1) De la variation des animaux et dés plantes sous Vaetion de la domestication, par Charles Darwin^ traduit de Tanglais par J.-J. Moulinié, t vol. in-8«, Paris, 4868; tome 4", page 56.

pour désigner trois espèces d^oiseaux qui nous viennent du Bengale, du Sénégal et des Canaries; et ces trois passereaux ont été importés chez nous à des dates assez récentes peup quMj n^existe aucun doute sur les contrées qui nous les ont donnés : ce qui noua perftaet déjà de constater que les philologues ftiturs ne commettront aucune méprise eu, affirmant que les noms que nous avons attribués à ces volatiles suffisent seuls pour Indiquer leur provenance exotique et pour flaire connaître les pays d^où nous 1q$ avons reçus.

On outrepasserait néanmoins les limites d'une saiuQ critique si Y on tirait des conclusions aussi absolues de$, renseignements philologiques fournis par tous les mot^ de la nature de ceux-ci ; car les peuples n'ont pas exclusivement donné ces sortes de noms à d*es espèces animales étrangères; ils les ont également appliqués à de sin(iples raees exotiques appartenant à des espèces qu'ils possédaient déjà : témoin l'expression danois ps^v. la<{uçUe nous désignons^ non le chien en général, mais sçul^meqt une race canine importée du Danemark, et il en est de même de Tun des noms du cheval chez les Latins.

Les chevaux de la péninsule Hispanique jouissaient à Home d'une grande réputation dès la fin de la république, puisque Strabon en parle déjà en ces termes daps son livre III, chapitre 4/§ 49 :. < L*Ibérie produit un grand

nombre de chamois et de chevaux sauvages Posidonius

nous signale, comme une exception appartenant en propre à ribérie, que la robe des chevaux celtibériens,

qui est naturellement miroitée, change de couleur du moment qu'on les fait passer dans la province Ultérieure. Il ajoute que ces chevaux ressemblent à ceux des Parthes^ en ce qu'ils ont de même incomparablement plus de vitesse et de fond que le§ autres, t {{), ^^mf le3 Rcw^ins

(1) Géographie de Strabon, traduction nouvelle par Amédée Tardleu^

OHÀCITRS DTXlàMfi. 44T

ne tardèrent-ils pas à les rechercher, prînetpalement ceux de la Lusilanie, de la Galice et de PAsturie ; et le nom latin dCaaturcù, dont ils se servaient pour désigner un cheval d'Asturie, nous est parvenu comme un témoignage del'usage qu'ils faisaient des chevaux de cette province et de Testime qu^ils leur accordaient.

Nous pouvons nous en tenir à ces exemples, et affirmer d'une façon absolue, sans craindre d*être contredit, que, chaque fois que la philologie comparée démontre qu'un peuple a pris ainsi adjectivement le nom d'un pays étranger pour en faire le nom d'un animal, on peut être assuré que ce mot est on Indice certain de Timportation, soit d'une espèce exotique, c'est le cas des noms français bengali, sinégati et eanariy affectés à trois espèces du genre Moineau ou Fringïiia, soit d'une race exotique appartenant à tine espèce existant déjà chez ce peuple : c'est le cas du nom français danois, appliqué à Tune des races de l'espèce Chien, et du nom latin asturco, donné à l'une des faces de l'espèce Cheval.

Il est clair que les noms du cheval qui dérivent du mot Fars, soit en sanscrit, soit en arabe, soit en éthiopien, ne font pas exception à cette règle, et qu'ils prouvent au moins que bon nombre de chevaux de la Perse ont pénétré dans rinde, en Arabie, et jusqu'en Ethiopie.'

L'exportation des chevaux de la Perse chez les Indous

doit même remonter assez haut dans le passé, puisque,

M. Pictet Ta déjà fait remarquer, ^ Tlnde, dont le climat

est peu favorable à l'élève des chevaux, tirait les siens du

' Nord et de rOccldent. »

L'existence du mot paras dans Pantique dialeôte éthio<* pien ne saurait indiquer avec précision à quelles époques eurent lieu les importations des chevaux persans en Ëtbio*

s«q»-^))lblio.t})écaire de rip^titut^ P^ris 1867; ^ lî^pafie %68 du tomel*', in-4d. C'est le seul volume de cette traductioa qui soit actiieHemept publié.

pie. Mais des considérations historiques nous portent à croire que ce fut sotis le règne des Achéménides; car, à partir de Cambyse, ils restèrent presque constamment maîtres de celte contrée jusqu'à Tépoque du démembrement de leur empire par Alexandre' le Grand; et lés auteurs de l'antiquité mentionnent fréquemment des corps d'Éthiopiens dans les armées des rois de cette dynastie. Ainsi, pour en citer un seul exemple, Hérodote représente déjà les Éthiopiens comme l'un des peuples qui, ayant de lacavalerie, n'avaient cependant fourni que des fantassins à l'armée de.Xercès. Et il ne s'agit plus seulement ici des peuples des environs des bouches de Tlndus que les anciens appelaient également Éthiopiens, et que nous avons vus conduits par Memnon au secours de Troie ; car ce passage d'Hérodote (VIT, 69-70), ne peut laisser aucun doute sur la présence non-seulement des Éthiopiens asiatiques, mais aussi des Éthiopiens d'Afrique au milieu des troupes de Xercès : a Arsame, fils de Darius et d'Artystone, fille de Cyrus (une des femmes que Darius aima le plus et dont il fit faire Timage en or battu), commandait les Arabes et les Éthiopiens qui demeurent au-dessus de l'Egypte. — Les Éthiopiens de l'Orient (car les uns et les autres faisaient partie de l'armée) étaient incorporés avec les Indiens ; ils ne diffèrent en rien des autres par l'apparence et les habitudes, seulement ils n'ont ni le môme langage, ni la môme chevelure; car les Éthiopiens du levant ont les cheveux droits, et ceux de la Libye sont les plus crépus de tous Ics mortels. »

Quant au mot faras il démontre l'influence considérable que les chevaux persans ont excercée sur la formation de la race arabe, car de l'aveu de M. Perron : a Voici ce qu'El Damirî, l'auteur arabe dit à cet égard : Rappelons-nous que le mol faras ou cheval, en général, sans détermination particulière, désigne le cheval arabe. » {Nâcériy t. <•% p. 95). Ainsi, vers Tan UOO après J.-C, le

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mot faras^ mot purement iranien et signifiant le persan^ était devenu le nom commun, populaire du cheval chez les Arabes ; et cela depuis assez longtemps pour que la signification de ce mot soit restée ignorée d'El Damîrî, l'un des plus savants musulmans de son siècle, l'auteur d'un dictionnaire encyclopédique qui nous est parvenu comme un précieux document de l'état des connaissances en histoire naturelle des Arabes de son temps.

Il ne serait pas facile de dire à quelle date ce mot fut introduit dans la langue arabe, puisque la littérature des Arabes n'a pris véritablement son essor que dans les deux derniers siècles avant l'islamisme, que leurs monuments littéraires ne commencèrent à être conservés au moyen de l'écriture que vers Tépoquo de la naissance de Mahomet, et que, par con.<équent, on ne peut être sûr qu'aucun document littéraire arabe remonte à une haute antiquité, surtout sous sa forme actuelle. Il est donc possible que les Arabes aient incorporé ce mot étranger dans leur langue avant de se servir du cheval, puisqu'il est certain qu'ils ont eu des relations avec les populations iraniennes bien des siècles avant d'avoir adopté l'usage de cet animal ; mais peut-être aussi n'acceptèrent-ils - cette expression qu'à l'époque où ils commencèrent à introduire le cheval dans la Péninsule.

Quoi qu'il en soit, on avouera qu'il faut qu'à l'origine les chevaux de la Perse aient joui d'une très-haute estime chez le peuple arabe, et. qu'ils aient exercé une bien grande action sur la formation de sa race chevaline, pour que le mot foras soit devenu le nom populaire du cheval chez cette nation, pour qu'il y soit devenu synonyme de eheval arabe.

Les mots pârâsika^ faras et paras démontrent donc que les anciens chevaux de la Perse ont pénétré dans l'Inde, en Arabie et jusqu'en Ethiopie, si l'on admet la dérivatiop que M. Pictet atiribue à ces trois noms du cheval ; etcela s'ac-

corde d'ailleurs parfaitement avec ce que l'histoire nous apprend sur les anciennes relations que les peuples de ces trois dernières contrées ont eues avec ceux de l*lran, et sur Tantiquilé de la réputation des chevaux de ce pays.

Vhéhtenparach, pluriel parackim, rious paraît encore un indice de la très-ancienne action que les chevaux de riran ont exercée sur ceux des Sémites de la Palestine.

On a vu que parack, de même que Tubal et Astartéj est un mot d'origine aryenne que Ton rencontre dans tous les livres de la Bible, jusque dans l'Exode, même dans la Genèse, tantôt avec le sens de cheval, tantôt avec celui de cavalier; et nous répétons qu'on ne doit pas être étonné de trouver quelques mots aryens jusque dans le Pentateuque, puisque l'antiquité des relations des Sémites de la Palestine avec les populations aryennes explique parfaitement leur existence dans l'antique dialecte cananéen, qui devint la langue des Hébreux, à partir du séjour d'Abraham et de ses descendants au milieu des Cananéens.

Il est vrai que quelques personnes pourraient considé^ rer comme plus récent, et par conséquent comme interpolé dans le Pentateuque, le mot parack^ puisqu'il dérive du mot Fârg, et que certains auteurs ont prétendu que ce nom de la Perse ne remonte guère au-delà de Favénement des Achéménîdes.

Mais cette dernière opinion n'est pas soutenable ; car Hérodote a déjà dit, VII, 61 : « Lorsque Persée, flls de Jupiter et de Danaë, arriva chez Céphée, fils de Bélus, il épousa sa fille Andromède et en eut un fils auquel il donna le nom de Perse, et qu'il laissa dans ce pays, car il se trouvait que Céphée n'avait point d'enfant mâle; c'est de ce Perse que le peuple a pris le nom quMl a porté depuis. »

Suivant cette légende, le nom de la Perse remonterait donc déjà à environ 1400 ans avant J.-G. Mais on sait que le véritable nom du fils de Danaë était Eurymédon, et que celui de Persée n'estait qu'un surnom que les Grecs