CHAPITRE DIXIÈaiE

Grecs furent redevables de leurs premiers chevaux, présent de Neptune, soit aux Égyptiens, soit aux Phéniciens, et quoique les Grecs aient eu de très-anciennes relations avec ces deux peuples qui envoyèrent même de très-bonne heure des colons en Grèce, nous avons admis, dans le chapitre IV, que les premiers chevaux qui pénétrèrent dans ce pays y furent amenés de l'Asie Mineure; et c'est ce que les considérations suivantes nous paraissent mettre hors de doute. Nous rappelons d'abord que les Âryas se servaient déjà du cheval à l'époque de Tunité^ c*est-à-dire avant la séparation des Proto-Ioniens (Yavanas ou 'laFovsç); et que ces derniers emmenèrent par conséquent cet animal avec eux lorsqu'ils vinrent, se fixer dans TAsie Mineure.

Nous ferons de plus remarquer que^ dès cette époque de l'unité, les populations aryennes avaient déjà une civilisation assez avancée, puisqu'elles connaissaient sûrement plusieurs métaux: Tor, l'argent, le cuivre, l'étain, le bronze, et peut-être le fer. a Le forgeron, à l'aide d'un petit nombre d'instruments, le marteau, la tenaille, l'enclume en pierre, le soufflet, et peut-être la lime, fabriquait les couteaux, les haches, les houes, les socs de charrue, ainsi

que les armes pour la chasse et pour la guerre Aux

temps les plus anciens déjà, on possédait des cordes, du fil, des tissus, et on savait coudre ces derniers au moyen de l'aiguille Nous ignorons le mode usité pour construire les murs, dont les matériaux ont pu varier ; mais nous savons que les maisons étaient bien couvertes, munies de portes et de fenêtres, et divisées à l'intérieur d'une manière convenable pour les exigences de la simple vie de ,

famille L'art de la navigation était resté dans l'enfance,

faute d'un théâtre pour se développer. Le bateau à rames existait seul sur les fleuves du pays, et, si les Aryas occidentaux se sont avancés jusqu'à la Caspienne, rien ne porte à croire qu'ils se soient aventurés loin de ses bords. » (A. Pictet, 0. c, t. n, p. 740-745.)

mi LES ORIGINES &U GHXTIL iWtfESTIQUE.

A fa rigueur^ on peut donc admettre que l'état rudimen*taire de i'art delà navigation dos ktyu primitifs a persisté chôz les Proto-Ioniens jusqu'à Tépoque de leur arrivée sur le Bosphore, et que leurs premiers colons qui ont traversé ce détroit n'ont pu emmener le cheval en Europe» Mais it est oiair que les arts mécaniques que les Aryas possédaient dès lors ont dû les mettre rapidement en état de construire des embarcations susceptibles de transporter cet animal au*<lelà du Bosphore, dont la traversée était d'ailleurs si facile que les bœufs le passaient à la nsige^ ce qui lui a même valu spn nom. Cela rend parfaitement compte de la légende qui indique que le cheval fut introduit par mer eu Grèce, en même temps que Tort de bâtir et le développe-*' ment de l'industrie, c'est-à-dire aussitôt que les Aryas furent parvenus 4 traverser facilenient et en grand nombre le détroit qui sépare l'Asie Mineure de l'Europe.

Or, ce fait remonte évidemment à une très-haute anti* quité. Car^ non-seulement^ nous l'avons dit à la page 89, les Proto^Grecs étaient déjà établis en Europe entre l'an 9000 et l'an SOOO avant J.-C, mais Platon montre même combien ces peuples y étaient dès lors nombreux et puissants. En effet, dans son Timée, Piaton raconte que 8olon, ayant consulté un prêtre égyptien de Sais sur ce qu'il savait de rhistoire de ses aïeux, en reçut cette réponse :

a le satisferai ta euriosité par égard pour toi et pour ta patrie, et surtout pour honorer la déesse {i), notre com^ mune protectrice, qui e élevé et institué votre ville ainsi que la nôtre, Athènes issue de la Terre et de Vulcain, et Sais mille ans après. Depuis l'établissement de notre ville, nos livres sacrés parlent d'un espace de huit mille années. Je vais donc t'entretenir sommairement des lois et des plus beaux exploits des Athéniens pendant ces neuf mille ans Or, parmi tant de grandes actions de votre Ville,

(4) Neïth, Alhéné, Pallas ou Minerve.

GHAPITitE DIXIÈME. 455

dont la mémoire se conserve dans nos livres^ il y en a une surtout qu'il faut placer au-dessus de toutes les autres. Ces livres nous apprennent quelle puissante armée Athènes a détruite, armée qui, vernie à travers la mer Atlantiquei

envahissait insolemment l'Europe et l'Asie Dans cette

île atlantide régnaient des rois d'une grande et merveilleuse puissance Toute cette puissance se réunit un jour

pour asservi r, d'un seul coup, notre pays et le vôtre et tou$ les peuples situés de ce côté du détroit. C'est alors qu'éclatèrent au grand jour la v^rtu et le courage d'Athèneâ. Cette ville avait obtenu, par sa valeur et sa supériorité dans l'art militaire, le comn^andement de tous les Hellènes. Maid ceux-ci ayant été forcés de Tabandonnér, elle brava seule les plus grands dangers, arrêta l'invasion, érigea des trophées, préserva de l'esclavage les peuples encore libres, et rendit à une entière indépendance tous ceux qui , comme nous, demeurent en deçà des Colonnes d'Her* cule {\), y>

En résumé, la philologie comparée prouve, d'une part, que les Proto-Orecs se servaient déjà du cheval avant de quitter leur première patrie, TAsie centrale, et que les procédés industriels dont ils disposaient durent les mettre rapidement en mesure de (ranchir le Bosphore avec leurs chevaux ; la légende hellénique indique, d'autre part, que . l'importation par mer du cheval en Grèœ est contemporaine de la fondation d'Athènes qui remonte à 9,000 ans avaot l'époque de Solon, e'est^-dire à environ 9,600 ans avant J.-G., d'après les livres conservés dans le temple de Saïs et cités par Platon.

Nous croyons donc qu'on peut en conclure que ce scmt les Aryo-Grecs qui ont importé les preiftiers chevaux en Gi^cc, et cela bien avant l'époque de l'introduction de ces

(1) Œuvres de Pia^on, traduites par Victor Cousin; 13 vol. in-8; Paris 1839; tome 42, pagi^s 409-442.

animaux en Egypte, peut-être même avant l'arrivée des Phéniciens sur les bords de la Méditerranée.

Cette conclusion est d'ailleurs confirmée par la linguistique, puisque tous les noms grecs du cheval sont purement aryens, au lieu que le nom grec de Tàne, ovoç, est d'origine sémitique.

C'est même le cas de rappeler ce fait, qui est au moins curieux et que nous avons déjà signalé à la page 190 à propos d'un passage d'Homère : les Grecs ont donné au mulei, cet hybride produit parle croiseraient du cheval de provenance aryenne et de l'âne qu'ils tenaient des Sémites, tantôt le nom sémitique de -^(AC-ovg;, tantôt celui de ou^hç ou ôpeù; que tous les dictionnaires font venir du mot opo;, montagne (1), auquel M. A. Pictet, o. c, 1. 1, p. 1^3, attribue une origine âry«nne.

Nous n'avons que peu de choses à dire sur les antiques migrations des chevaux domestiques de l'Asie centrale dans toutes les autres contrées de l'Europe.

Quoiqu'on ne puisse affirmer qu'on ne trouvera pas plus tard des preuves de l'existence du cheval domestique chez les peuplades qui ont habité l'Europe pendant l'àge de la pierre, on a vu qu'on n'en a jusqu'ici rencontré aucun indice, malgré les nombreux documents paléontologiques • que l'on possède déjà sur cette période; tandis que l'âge du bronze est caractérisé dans celte partie du monde, nonseulement par la persistance de quelques autres espèces animales domestiquées dès l'âge de la pierre, mais aussi par l'apparition simultanée du cheval domestique et de diverses races nouvelles appartenant aux autres espèces, races dont quelques-unes ont déjà pu être reconnues d'importation étrangère.

D'autre part, le peu que l'on sait sur l'âge du bronze en Europe a déjà permis de constater la multiplicité des ori-

(<) îl faut croire que le mulet fut appelé ôptù:, le montagnard^ en ruisun delà sûreté de son pied dans les chemins accidentés.