CHAPITRE DEUXIÈME
tée vers la tin de l'époque diluvienne ; on peut approximativement lui donner Tâge du loess ; elle est plus moderne que la station d'Aurignac où se rencontrent les ours, les rhinocéfos et les éléphants. Elfe est contemporaine de la couche moyenne de la grotte d'Arcy, mais plus ancienne que la caverne de Massât, et surtout que les habitations lacustres de la Suisse, et que les Kjôkkenmôddings du Danemark, où le renne n'existe plus^ quoique, à raison de la rigueur du climat, cette espèce ait dû s'y conserver plus longtemps que dans le midi de la France (1). »
Le même état de choses existait en Belgique à la môme époque. Ainsi^ dans le chapitre qu'il a consacré à Tâge du renne, M. Le Bon dit, à propos des explorations exécutées par M. Dupont dans les cavernes de la vallée de la Lesse aux environs de Dinant : a Les peuplades de Tâge du renne ne connaissaient pas encore Tagriculture ni la domestication des animaux utiles... Les animaux contemporains de Fhomme du renne sont^ outre ce ruminant {Cervus tarandus\ qui avaitatteint son plus grand développement dans nos contrées, l^aurochs (Bison europœus)^ le cheval, que l'on avait cru à tort d'espèce différente de l'espèce actuelle {Equus caballus)^ l'urus {Bos primige" mttô), etc.. Les hommes du renne ne connaissaient l'usage d'aucun métal. Ils continuaient Tusage du silex en le taillant surtout en couteaux et en grattoirs... Quant aux armes et instruments en os, en corne ou en ivoire, ils nous révèlent un progrès considérable sur l'âge précédent et* nous offrent même les premiers essais de Fart. — On a la preuve que les hommes du renne avaient étendu déjà leurs relations à d'assez grandes distances. Ainsi les peuplades de la Lesse, en Belgique, allaient chercher en Champagne des silex qu'ils auraient pu trouver bien plus
(4) ï>e l'exiitence de l'homme pendant la période quaternaire dans la grotte dé Lourdes (Huutes-Pyiénécs), par Alphonse Milne-Edwards; dans les Annalei des sciencei naturelles, 4* série, t . XVII.
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prèsd'euXy à Maëstricht et dans leHainaut. Mais les commufiications devaient être alors d'une grande difficulté dans certaines directions... L'homme delà Lesse pourtant parvint à nouer des relations avec le grand Pressigny, dans la Touraine actuelle, et en retira des silex pour en confectionner des instruments qui furent retrouvés dans la
caverne de Chaleux L'alimentation était surtout
animale. Le cheval et le renne en formaient la base. L'homme n^angeait aussi l'aurochs, le grand bœuf, la chèvre, le bouquetin, lé chamois et même le rhinocéros quand il pouvait s'en rendre maître. Il était très-friand de la moelle et de la cervelle des animaux, mais quand la chasse était malheureuse, il se contentait de rats d'eau. M. Dupont a trouvé, autour du foyer de la caverne de Chaleux, plus de dix kilogrammes d'ossement de ces animaux, en partie brûlés (1 ). »
Tous les faits qui précèdent appartiennent à Tàge de la pierre taillée \ et la science est aujourd'hui en possession d'une foule de faits analogues qui démontrent surabondamment l'antiquité et la fréquence des rapports que le cheval a eus, comme gibier, avec les hommes primitifs de l'Europe occidentale pendant cette ^v\oAe paléolithique {% Mais il semble y avoir eu ses cantons de prédilection. Ainsi, ses débris que nous avons vus si communs dans la station d'Aurignac, de Tâge du grand ours des cavernes, n'ont pas été rencontrés dans une grotte du même âge,
(4 ) L'homme fosêile en Europe, ton industrie^ ies m(eur8] ses osuvret éPart, par le Hon : V édition: 4 ¥ol. in-S, Broxelles-Paris, 4868; pages 73-76.
(2) Moufi signalerons, entre autres documents à consulter sur ce sujet, un volume dans lequel les mémoires précités de MM. Desooyers Alphonse Milne-Edwards, Lartet et Christy, ainsi que ceux non moins intéressants de beaucoup d'autres auteurs, sont rapportés in-extenso sous ce double titre : L'ancienneté de Vhomme, Appendice par sir Charles Lyell ; L'homme fossile en France, communications faites à l'Institut (Académie des sciences); 4 vol. in-8; Paris, 4864.
