CHAPITRE DIXIÈME

Ainsi, les renseignements fournis par la tradition, par la linguistique^ par les monuments égyptiens^ et par les monuments mégalithiques de la province de Constantine, s'accordent à montrer que les Sémites et les Aryas avaient fondé des établ>6sements dans l'Afrique septentrionale^ dès une date très-ancienne qui est certainement antérieure à Pan 2000 avant J.-C. On doit en conclure que ces peupleSy qui se servaient des chevaux bien avant cette époque, en ont sûrement dès lors amené dans ces contrées. Si Ton ajoute qu'à l'exception des documents fournis par l'exploration de la caverne du djebel Thaya, on ne sait absolument rien sur Thistoire du cheval dans les pays des Berbères avant l'arrivée des Asiatiques, on sera forcé d'avouer que^ dans l'état actuel de la science, il est impossible de dire si la race chevaline indigène de l'Afrique septentrionale a été -domestiquée et s'est ensuite croisée avec les chevaux importés d'Asie, ou si elle avait disparu du pays avant les temps historiques, comme cela e^i arrivé aux races chevalines qui vivaient en Amérique et dans la vallée du Nil pendant l'époque quaternaire.

Néanmoins, dans un Mémoire lu à l'Académie des sciences (4), notre ami et ancien condisciple M. Sanson considère comme originaire d'Afrique une race chevaline caractérisée par la présence de cinq vertèbres lombaires seulement, au lieu de six qui est le nombre habituel sur l'espèce Fquus caballus, avec le nombre normal des autres pièces osseuses du rachis. « Il y a en effet, dit M. Sanson à la page S48, dans les pays orientaux, deux types spécifiques de race chevaline, différant par le nombre de leurs

mam-Meskhoutin, par J.-R. Bourguignat; 4 vol. in-4, Paris 1868; pages 56-57.

(1) Mémoire sur la nouvelle détermination tTun type spécifique de race chevaline à cinq vertèbres lombaires , par André Sanson, membre du comité central de la Société d'anthropologie de Paris : dans le Journal de VAnatomie et de la Physiologie de M. Ch. Robin (o* de mai 1868;.

Vertèbres lombaires, d L*ôttteur décrit^ aux pages 046 à 256, lés caractères différentiels que présente la forme, non-seulement des os du crâne, mais aussi des vertèbres lombaires du type à cinq vertèbres lombaires, en faisant observer à la page S53, que t oc Ces différences, toutefois, comme celles de nombre, ne portent que sur les vertèbres de la région lombaire. Dans les deut cas, les sept cervicales, les dix-huit dorsales et les cinq sacrées soudées de bonne heure ensemble, ne m^ont paru présenter aucun caractère distînctir. i>

Puisque sur les quatôWe squelettes à cinq vertèbres lombaires que M. Sansona déjà pu observer, îl a constamment trouvé les mêmes caractères différentiels typiques dans la forme des vertèbres et dans celle des os du crâne, on peufc déjà admettre avec lui que ces sujets appartenaient à un type distinct.

Seulement, si ces quatorze chevaui, morts dans le cou^ rant de notre siècle, étaient vraiment les représentants à*un type spécial dans ce que Ton appelle assez improprement les races orientales^ Tien ne peut encore indiquer quelle fut la contrée qui vit naître ce type. Les lieux d'origine de la plupart de ces chevaux sont inconnus, et parmi les quatre sur la provenance desquels on possède des renseignements positifs, Êairacïàr et Djelîai ont été achetés en Syrie, GoumouschSournou provenait de l*Arabîé, et Ali'Pacha était un cheval de la Nubie ou Dongolah. M. Sanson fait du reste très-justement remarquer, à la page S56, que cette multiplicité des lieux dWigine de ces chevaux du même type s*explique parfaitement par cette considération que : <!c Dans les pays orientaux de TAsie et de TAfrique qu'ils occupent, les deux types ont été incessamment, et de temps immémorial, croisés entre eux, comme ils le sont en Europe occidentale. » Mais il est évident que« loin de pouvoir renseigoer sur la patrie primitive de la race chevaline à cinq vertèbres lombaires,