CHAPITRE DIXIÈME

vertèbres lombaires pût être Tun des éléments de la détermination du lieu d'origine de Tune des espèces éqnines ou de Tune de leurs races^ cela permettrait de faire naître la race chevaline à cinq vertèbres lombaires aussi bien en Asie qu'en Afrique ; car Thémione^ qui est une espèce purement asiatique, parait avoir généralement, certains naturalistes disent même toujours, de môme que les zébrides qui sont des espèces africaines, cinq vertèbres lombaires seulement. C'est ce nombre qui existe sur le squelette étiqueté HÉMIONE MALE» au Muséum d'histoire naturelle de Paris, et qui provient d'un sujet originaire derindoustan, mort en 4849» après onze ans de séjour à . la Ménagerie.

En outre, quoiqu'il soit admis que les zébrides du continent africain ne possèdent que cinq vertèbres lombaires, il est certain que ce fait n*est pas constant. Il nous parait môme indubitable que, si Ton entreprenait à ce sujet des perquisitions qui n'ont pas encore été faites, ou du moins publiées, que nous sachions; il serait facile de trouver autant de zébrides ayant six vertèbres lombaires que M. Sanson a rencontré de chevaux n'en possédant que cinq.. L'étude des quelques squelettes de solipèdes conservés au Muséum ne permet guère d'en douter; car à côté des deux squelettes de daws, qui n'ont que cinq vertèbres lombaires chacun, il existe, un squelette de zèbre et un squelette de couagga qui possèdent Tun et l'autre six vertèbres lombaires.

Nous n'insisterons pas sur les considérations zoologiques auxquelles pourraient donner lieu ces divers faits qui, en tout «as, démontrent avec la dernière évidence que les considérations de M. Sanson sur le nombre des vertèbres lombaires des espèces de solipèdes qu'il a énumérées, ne prouvent aucunement que la race chevaline à cinq vertèbres lombaires soit originaire d'Afrique.

Nous ne prétendons pas, toutefois, que cette partie du

monde n^ait pu donner naissance à cette race. Nous disons seulement qu'on ue possède actuellement aucun do« cument positif capable de renseigner sur ce sujet. Il y a même tout lieu de croire que, si les chevaux de ce type sont originaires d'Afrique, toutes les recherches que l'oa pourra faire sur Thistoire des Etats barbaresques ne jetteront aucune lumière sur cette question, puisque 1^8 Sémites et les Aryas y avaient amené leurs chevaux asiatiques dès les temps préhistoriques; mais on peut espérer que les études paléontologiques diront bientôt au juste ce qu'il faut en penser.

Il est clair, en effet, que la paléontologie ne peut encore décider si les chevaux à cinq vertèbres lombaires sont les descendants de ceux qui vivaient en Algérie pendant l'époque quaternaire, puisque le9 caractères typiques des premiers résident dans la forme des vertèbres lombaires et des os du crftne, et que les seuls vestiges que l'on possède des derniers consistent jusqu'ici en quelques 09 des mem<^ bres trouvés dans les dépôts quaternaires de la caverne du djebel Tbaya, Mais aussitôt que l'on aura découvert de$ vertèbres lombaires et descrftnes des chevaux quaternaires de l'Afrique septentrionale^ il sera facile de s'assurer s'ils sont ou non les ancêtres des chevaux à cinq vertèbres lombaires; et^ quelle quQ soit la solution à laquelle on arrive^ il est certain que M< Saqson aura puissamment contribué àl'éluçidatipn de la question» en déterminant et en faisant connaître les caractères ostéologiques typiques de c«tte dernière race (I),

Notre tftcbe est terminée, Si nous avons çouvept été réduit à constater l'obscurité actu^H^ de centaines quesr

(4) On trouvera It description complète ^es earaetères de ce type à cinq vertèbres lombaires, dans la deuxiâm^ édition du traité da Zoo* technîe, ou Économie du bétail, que M. Sanson prépare actuellement, et qui doit, paraître dans le courant de Tannée 4870^ à la librairie agricole da la Mmêon ru^UquCé