CHAPITRE TROISIÈME. j

textuellement à M. Rodier sont celles par lesquelles il résume ses dissertations historiques ; que ce sont des conclusions éparses dans son ouvrage; et que nous rapprochons fréquemment dans deux alinéas conligus, et souvent dans le même alinéa, des phrases qui sont séparées dans son livre par un plus ou moins grand nombre de pages.

En parlant, dans le chapitre précédent, de la longueur de la période pendant laquelle le cheval a été chassé et mangé par l'homme, nous avons incidemment montré l'antiquité de la présence de l'homme sur la terre : antiquité sur laquelle les récentes découvertes de la géologie ne permettent plus de conserver aucun doute. On ne peut donc être surpris que les investigations de l'histoire soient parvenues de leur côté à faire admettre les conclusions suivantes : •

« Soit que les divers types de l'homme dérivent tous d'un couple unique ou de plusieurs couples, nous pouvons affirmer qu'à une époqye bien antérieure à Tan 34,000 avant notre ère vulgaire, diverses races couvraient déjà la surface de la terre. La race australe ou nègre habitait l'Afrique, au midi des plaines sablonneuses du Sahara ; ce désert était peut-être encore recouvert par la mer (1). Les peuples noirs occupaient en outre, on peut du moins le supposer, un vaste continent aujourd'hui submergé, dont Madagascar, les Seychelles, rAustralie et les îles Océanniennes ne paraissent être que des lambeaux.

y> Une autre race, dont le type primitif est vraisemblablement conservé chez les peuples à teint jaune, occupait l'Asie, peut-être l'Europe et l'Amérique.

» C'est à côté de la race jaune, peut-être dans son sein, que parait s'être formée, sous des influences inconnues et

(4) On sait que cette vaste étendue de i^ables brûlants, dont quelques parties sont au-dessous du niveau de l'Océan, est un Tond de mer récemment desséché; ces sables contiennent des coquilles vivant encore actuellement dans la Méditerranée.

probablement longtemps continuées, une variété de l'espèce humaine plus ardente aux progrès, n Ce sont léê ProtO'Scythes ou Tovraniem.

a Les recherches des philologues et des ethnographes suffisent pour démontrer que leurs descendants avaient une vigoureuse tendance à l'expansion) car ils ont couvert de leurs colonies le nord, le midi et Toccident deTAsiei le nord et Torient de TÂfri^ue, une partie de l'Europe^ peutêtre l'Europe tout entière^ De là, il Semble qu'ils sont passés dans l'îlie ou plutôt le continent atlantide (4), et qu'ils ont rejoint en Amérique cent de leurs frères qui avaient pU y parvenir par le nord de l'Asie. Dans chacune de ces régions, tant celles qu'ils ont pu trouver désertes que celles où ils se seront mêlés avë(; d'autres rddes, on retrouve des traces évidentes de leur ascendant. Ltt civilisation qu*ils propageaient était encore bien &rriëi*ëe. ils ne vivaient que de chasse^ de pêche et de fruits cueillis à l'arbre de la forêt; du moins ne Voit-on pas qu'ils aieht, dans leurs expéditions les plus lointaines, etnmetié avec eux aucuh bnimal domestique. Des arcs, des flèches^ des haches et couteaux en pierres siliceuses, probablement des pirogues et quelques engins de pêche : telle parait être la là liste des plus remarquables produits de leurs industrie (2). D

Dès ces temps reculés, la chronologie égyptienne pla(se le règne, ou mieux l'ère, la période de Phta (Vulcaiû), comment.-^ vers la date chronologique non vérifiable de l'an 30,778 a\ant lésus-Christ ; « mais on ne doit voir danâ

(4) € L*hydrogriphie^ la géologie et la botanique s'accordent pour nous apprendre ^jve leb Açores^ Madère et les Canaries s^ont les restes d'un grand continent (|ui jadis réunissait l'Europe )i rAmérique do Nord. » (Charles Martin s; Les glacière actuels ei la période glaciaire^ dans les numéros du 15 janvier et du 4" février 1867 de la Revue des Deux-Mondes; page 2^0.)

(2) On verra qu'un de leurs rameaux était néannaoins déjb parvenu k un certain det;ré d*iuduslrie au sud de l'Himataya, plus de 49,000 ans avant Jésus-Christ, lorsque les Àryas pénétrèrent dans ces contrées.

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cette indication que le rapjpel vague de l'époque d'une longueut iadéterminée pendant laquelle les Egyptiens ébauchaient leur civilisation et n'éprouvaient pàS endorê le besoin de noter le temps, i

Les sondages exécutés dans le delta du Nil, 6ntlre lèà atinéds 4854 et 4854, sous les auspices de là société royale de Londres, et diWgéspar M. Léonard Horhei^^ ont d'ailleurs cotlfirinè Cette hàtité àntictùité de la civilisation égyptienne. D'après Hornéi» ( PhUosophtcal transactions, 4858), un frëgmtjnt de brique roilge fut trouvé par Lînant-Bey, dans uii sondage^ à ^rès de 22 mètres de profondeur^ sur lé parallèle dé là pointe du delta, à 200 mètres de distance du fleuve, stir la tive libyenne du bras de Rosette (4). On sait que Girard, de l'expédition fbahçaise en Egypte, estime à 4 8 Centimètres pai* siècle l'accroissement du dépôt des sédiments de la vallée du Nil entre le Caire et. Eléphalatine (Haute-Egypte) (2). Suivant ce calctil, la brigue trouvée par Linant^Bey aurait été enfouie il y a environ 48,000 ans. Mais puisqu'il s'agit d*un forage exécuté dans le Delta, ont doit évidemment adopter le calcul de de RoEière qui, dans le^grand ouvrage sur la Description de, fFgypte {histoire naturelle, t. II, page 494), n'évalue qu'à environ 60 millimètres par siècle (2 pouces 3 lignes) l'aCcroisseitient du dépôt des sédiments du Delta (3) ; la date de l'enfouissement dé la brique eii question doit donc être reportée à environ 36^000 ans. Ainsi se trouve matériellement confirmée l'antiquité de plus de 30,000 ans avant 1. G. que rbistoire attribuait déjà à l'origine de la civilisation égyptienne. Et l'on doit même ajoutef que tous les sondages entrepris en Egypte n'ont encore donné que des

(0 Voyez : Lyell, Ancienneté de Vhomme, pages 34-40.

(%) Deêdripiioà deVS^ypte. HlsioWe Hatufelle, t. H, ^ 384.

(3) Ces évaluations de raccroissemeot des dépôts du Nil, calculées par Girard pour la Haute*Égypte, et par de Rozière pour lé Deltas bnt été depuis confirmées par lé& travaux de sir Gardner V^ilkinson.

résultats incomplets, puisqu'aucun d'eux n'a été poussé jusqu'aux assises inférieures des sédiments du Delta : sédiments qui, du reste, dans toute la partie explorée, se sont montrés identiques au limon que le Nil dépose encore actuellement.

« C'est en Tan 31,778 avant notre ère vulgaire que la chronologie égyptienne place le commencement du règne ou période de Phré (soleil). Date qu'il est permis de regarder comme réellement approximative. La civilisation est déjà avancée. A l'époque de Phré, les Egyptiens s'étaient sans doute déjà élevés^ siifbn à la vie agricole, au moins à la vie pastorale, et vers le même temps quelques indices nons apprennent que d'autres familles humaines étaient parvenues à la même phase de civilisation. »

La race aryenne ou indo-européenne^ a qu'on peut B-ip" peler japhétique^ suivant le système ethnograhique delà Bible^ avait certainement, dès lors, réussi de sod côté à domestiquer divers animaux, et vivait dans un pays assez mal déterminé par d'anciennes traditions^ quelque part entre le nord de la mer Caspienne et les montagnes dé l'Altaï (4) ; ce serait là, à peu près^ le pays où nous aurions aussi été tenté de placer le berceau des Proto- Scythes. »

« Les familles dites sémitiques vivaient sur les rives du Tigre et de l'Euphrate. Une autre race, que nous nommerons kushitey et dont les origines paraissent avoir quelque liaison avec celle des Egyptiens, peuplait dès lors l'Ethiopie ; probablement déjà, elle s'était répandue sur les côteis de la mer Rouge et du golfe Persique, peut-être sur toute l'Arabie, jusqu'aux rivages de la Phénicie. »

Comme il est essentiel de bien s'entendre sur la valeur des mots qu'on emploie, nous ferons observer que M. Rodier donne ici le nom de Kushites, et c'est Taccep-

(1) On verra plus loin que la position de ce pays peut être assez exactement déterminée, entre T Altaï et THimalaya.