CHAPITRE TROISIÈME

tion généralement adnaise pour ce mot, aux peuples que la Bible fait descendre de Rush et de Canaan. Il appelle Sémites les peuples qui furent connus plus tard sous les noms de Chaldéo-Babyloniens , d'Assyriens, et d'Araméens ou Syriens. Ce sont en effet les véritables descendants de Sem, d'après la Genèse. Mais il n'en est pas moins vrai que les ethnologues et les linguistes s'accordent aujourd'hui à comprendre sous la dénomination commune de Sémites ou Syro- Arabes tous les peuples que M. Hodier appelle Sémites etEushites. Leur manière de voir est d'autant plus rationnelle que tous les peuples de cette grande famille sémitique ou syro-arabe sont frères par une foule de caractères ethnographiques et par les dialectes qu'ils parlent ou qu'ils ont parlés. Enfin, lorsqu'on veut* qualifier d'une façon générale les Sémites proprement dits de la Bible et de M. Rodier, on les désigne le plus souvent^ pour les distinguer de leurs frères et ennemis les Kushites, par l'expression de Jectanides, du nom de Tune de leurs tribus les plus importantes.

Quant aux Elamites^ il est vrai que la Genèse en fait aussi des descendants de Sem : et des populations sémitiques paraissent en effet s'être très-anciennement répandues dans TËlam, ou partie méridionale de la Perse. Mais, contrairement à l'opinion de M. Rodier^ nous croyons que les Elamites primitifs, ou du moins les habitants de l'Elam à l'époque qui nous occupe, appartenaient à la race touranienne que la philologie montre avoir occupé la majeure partie de l'Asie antérieure avant l'arrivé des Iraniens d'un côté et des Sémites de l'autre.

M. A. Maury dit en effet à propos du dialecte médoscythique : & La langue de la seconde colonne des inscriptions cunéiformes trilingues n'était donc pas celle de ces Mèdes représentés par Strabon comme parlant une langue très-rapprochée du perse ; c'était l'idiome d'une race d'origine finno-tartare répandue dans une partie de l'em-

Q2 LES originî;s qu cheval domestique.

pire persan^ et qui devait avoir précédé en Médie les lraniens,avec lesquels elle s'e^t plus, tard fondue. L'étymologie du nom de Médie étant fournie par la langue toura* nienne, où ce nioi{mada) signifie pays^ il faut croire que les Touraniens formaient la population originelle de cette grande province. Les Touraniens de Médie étaient une brancbe du grand faisceau de peuples que les Grecs déai» gnèrent sous le nom générique assez vague de Scythes^ » Et il ajoute plus loin que les Touraniens ou Touryas étaient sans doute a déjà établis dans une partie de TAssyrie quand les Médes-Âryens s'en emparèrent », avant la première dynastie cbaldéénne dont nous verrons bientôt r»ntiquité. < On pourrait Tinduire du nom que leur appliquaient les Perses ou Iraniens, avec lesquels ils demeurée rent en hostilité permanente : le nqm est Uvaju qui sîguifie aufochthones.,,,. Quant aux Hébreux, ils ont désigné les Touraniens sous ce nom d'Klam^ d'où est dérivé celui d'ff* lymaïde sous lequel les Grecs connaissaient le Li^ristan (4). Le nom que porte dans la Genèse un roi d'Elam contemporain d'Abraham, dtiodoilaomer, atout à fait unepliy«io-

ppni^ie tQuranienne Quoique récriture cunéiforme ait

été certainement inventée par lesTouraniens, les textes que nous possédons ne nous reportent pas aussi haut. Lps plus apciei^s princes qu'on trouve mentionnés appartiennent à la prenoi^e dynastie cbaldéénne, dont le siège principal était El^cli> aujourd'hui Warka... Des populations antérieures aw^Smites^ ces textes ne nous apprennent ri^n^ si ce ii'est qu'elles étaient désignées par les noms de Soumirs et û'Accads. Au reste y Tépithète de cbaldéénne convient

(0 Nous devon» ajouter que^ de même que les Hébreux, les Assyriens donnaient le nom 6*Elam !) la partie méridionale de la Perse ; et que II. Oppert avait déjii dit : « Pour exprimer la Susianne et le Tigre^ nous avons même 4eui groypes çn s^^syriea qui s'emploient Tun pour

Tautre indistinctement La Susiane Vvaja^ est rendue par Eiam,

prototype d*Elyma!s. » {État actuel du déchiffrement des inscriptions eunéiformei, par M. J. Oppert ; brochure in*a; Paris, t8^; pag^ 9.)

ÇE^^PITRE TKQISlàMS. 63

pe^î ^ cçtte vieille ^lytiastie, le pay§ de Sennaar o\k Mésopotamie ne pourtant pa$ alors le nom de Chaidée, qui n'appifralt que beaup()ap plus tard. Il avait gardé sa dénom|aation casdo-?cytliique d'Our-Casdim, c'est-à-dire de pays des deucç ec^ux, nom que la Genèse nous dit être celui de I9 patrie 4'Al)rahani, xn^U que les commentatçura n'ay^i^fit ppint coippris et où ils voyaient la désigpatioa d'^nevUlçi(l). »

Cela étant établi, nous revenons avec M. Rodier vers Tan 20,Q0O avant notre ère vulgaire;

a Sans dpute d'autres centres de civilisation s'étaient formés sur ^'autres points du globe, n^ais les souvenirs ei^ sont perdus ou nous sont arrivés trop confus* Il est toutefois permis de faire remonter jusqu'^ Tépoque que i^oi|$ exapainons Torigine de h civilisation des Atlmtes, que les traditipns é«yptiennesi montrent très-developpée dès une haute antiquité.

y^ On peut supposer, sans pouvoir le démontrer, qu&les Sémites fuyaient déjà réussi à placer leurs idiomes à peu près au rang élevé qu'occupent aujourd'hui leuri dérivés dans la classification des langues. Il est presque permis d'afSrmer que dès lors les Japhétites avaient réussi à conquérir un langage assez souple pour rendre les nuances délicates de la pensée. Ce fait témoigne bien haut en faveur du développement qu'avaient acquis leurs facultés intellectuelles. Comme les Proto -Scythes^ ils semblent avoir été tourmentés di; besoin de se ra^iifier;Tenseinble des faits connus ne permet pas de placer au-dessous de l'an 30,000 avant l'ère chrétienne, les premières colonies qu^ils poussèrent vers le Sud et vers TÔueit . v

» Un des premiers rameaux détachés paraît être celui des CeltéSy qui partirent quand la langue de leur patrie

(I) Ninive et Babylwke (f après les récentes découvertes 4e Varehéolo gie, ItJkf M. Alfred Maury, de riostitut^ dans la Revue des Deux- Mondes du 16 mars 4868; p. 453 et 467<^468..

primitive était encore un peu inculte. On ignore par quelle route et en quel temps ils arrivèrent en Europe, et la môme ignorance plane sur les stations premières des peuples germains^ qui-essaimèrent un peu plus tard. Tout ce qu'on ose dire c'est que, dans ces temps reculés, la mer Caspienne et la mer Noire ne formaient peut-être encore qu'une seule nappe d'eau, que du moins elles couvraient de vastes espaces de la Russie méridionale, aujourd'hui émergés (1). Les communications entre l'Europe et l'Asie devaient être difficiles, peut-être impossibles par le Nord. Cet état de chose porterait à penser que les peuples dont nous venons de parler se sont dirigés par le midi de la mer Caspienne, et qu'ils ont dû arriver assez promptement en Europe, refoulés peu à peu par les colonies postérieures. Sinon, il faut admettre qu'ils auraient longtemps vécu au nord de leurs congénères avant de quitter l'Asie.

» Le rameau pélasgique, souche des Grecs et des Italiotes, et peut-être de quelques autres peuples oubliés, ne se détacha que lorsque la langue japhétique eut acquis une grande perfection. »

(4) M. Th. Lavallée dit également : « Les anciens n*ont pas parlé du lac d*Àral ; ils donnaient à la mer Garpienne une plus grande étendue à Torient, et ils faisaient jeter dans cette dernière mer l'Cxus et riaxartes. Leurs assertions, qui ont longtemps paru erronées^ semblent aujourd'hui confirmées par des observations, c'est-à-dire que le lac d*Âral ne serait qu'une portion ou un golfe de la mer Caspienne qui s'en est trouvée séparée par une révolution physique inconnue; ce lac diminue continuellement d'étendue, et le terrain qui Tentourre s'enfonce de siècle en siècle. » Géographie universelle de Malte-Brun, .entièrement refondue et mise au courant de la science par Th. Lavallée; 6 volumes in-8, Paris, 1862; t. V, page 469. — Consultez sur le môme sujet, un mémoire Intitulé Les déluges hislûriques, publiés dans les numéros du 45 et du 34 décembre 4866 de la Revue contemporaine, et dans lequel M. G. Rodier donne des détails très-intéress»nts sur de notables changements qui sont survenus, depuis la naissance des traditions historiques, dans la configuration de certaines régions du globe : notamment aux environs de la mer Caspienne, de la mer Noire, et sur les rivages de l'océan Atlantique qui baignent le sud-ouest de l'Europe et le nord-ouest de l'Afrique.