CHAPITRE TROISIEME

siècles, aux savants et laborieux calculs qu'a nécessités leur rédaction aujourd'hui si précise; les nombreux services qu'ils nous rendent^ nous les obtenons sans la moindre peine ; ils s'offrent à nous comme l'air arrive à nos poitrines.

D Cet apparent dédain n'est en réalité qu'une faute d'attention. Toute circonstance qui provoque^ à ce sujet, les réflexions des masses^ révèle promptement qu'il ^b leur est pas difficile d'apprécier, au moins, l'influence du calendrier sur les relations sociales ; l'histoire moderne nous montre les peuples profondément agités par tout projet ayant pour but de modifier la valeur usuelle de l'année.

» Ces exemples de perturbations se multiplient quand on les recherche à des époques encore plus lointaines. Dans toutes les sociétés antiques, excepté chez les Grecs, les prêtres avaient le monopole des sciences; l'astronomie surtout, qui réglait l'ordre des fêtes, n'était qu'une branche de la théologie. Aussi quand nous aurons à signaler la réforme d'un calendrier quelconque, nous la trouverons presque toujours coïncidant avec quelque révolution religieuse et sociale.

B Tout semble prouver que, lorsque le premier Manou donna ses institutions astronomiques et religieuses aux deux branches de la famille Âria, elles avaient, depuis longtemps déjà quitté leur patrie primitive de l'Asie centrale.

» Manou institua des rits, dont quelques-uns ne sont rigoureusement praticables qu*au midi des monts Himalaya. — Les plus anciens hymnes des Védas sont postérieurs à Manou. Les poètes qui les composèrent ont conservé un vif souvenir de ce législateur, de ses institutions, de son fils, des prêtres qui l'aidèrent à constituer le culte. — Eh bien ! dans les Védas, qui rappellent tant de vieux souvenirs, on ne trouve pas une seule allusion à l'é-

migration des Ârias du nord an midi (1). Ces souvenirs étaient déjà perdus dan« la. nuit des temps; on ne trouve pas d'autre explication taîsoimable du silence des poiêtes sur un événement qui, jadis^ avait dû si puissamment émouvoir leurs ancêtres.

» Avant Vère des Manouantaras, Itmgteinpê avant, doit donc se placer le séjour de la famille Âria dans l'Asie ptU' mitive. ^l^es deux branches de cette race, chassées dé leur pays natal par lé refroidisseqoent du climat^ telle est du moins la cause d'émigration indiquée dans les livres religieux de liran, se seraient ensemble dirigées vers le midi, auraient ensemble franchi les passes dé la chaîne de THimalaya^ et se seraient, côte à côte, établies dans les fertiles vallées qu'arrosent les affluents supérieurs du Ga&ge et de riiidus : les Indous, au dialecte sanscrit, dans la contrée nommée Brahma-Yerta, au nord de la ville actuelle de Delhy, qu'ils regardent encore aujourd'hui comme le berceau de leur religion ( les Iraniens, au dialecte zend, probablement quelque part dans ce qu'on appelle Pendjab, aux sources de lindus. Là, les deux peuples encôte réuhis auraient subi Tinfluetlce du conquérant égyptien OsiHs, auraient^ un peu plus tard reçu les lois du premier Manon, Soua-Tambhouva.

» Si les détails historiques sont à peu près nuls pour ces vieux âges, en revanche, on trouve dans lès Védas ûhe grande abondance de renseignements pour tôtit ce qui est relatif aux mœurs et à Télat social. Il est très-avancé, et on peut retharquer que certains hynineg font même allusion aux vaisseaux de commerce, ce qui prouve que les Arias étaient en relations avec des peuples navigateurs. »

En pénétràht au sud de THimalaya, « trouvant lé pays occupé par des races, dont quelques-unes au moins étaieUt

i^) Ces allusions sont da moins tellement vagues que beaucoup de personnes se refusent à les voir.