CHAPITRE QUATRIÈME

gneur commande à des fantassins et à des cavaliers; l'honneur le conduit ; il est ferme dans la bataille et ne reçoit des blessures que par devant. » (P. 235.)

Il est doiîc incontestable que les Aryas védiques, ou Indo-Iraniens, se servaient déjà du cheval au commencement de rage védique, c'est-à-dire dès l'an 49,337 avant J.-C.^ comme nous Tavons dit dans le chapitre précédent.

Quanta la Grèce, elle ne possédait pas encore le cheval à Torigine de ses temps héroïques. Homère, il est vrai, représente celte contrée déjà couverte de chevaux lors de la guerre de Troie (4219-4209 av. J.-C). Hérodote (lV,7-8), raconte que les juments d'Hercule (vers Tan 4300) furent enlevées, en Scythie, par une certaine Echidna. M. Houël rappelle que : a on lit dans les Eliaques qu'aux jeux olympiques, donnés par Hercule, fils d'Amphitryon, Jasius, Arcadien, remporta le prix de la course des chevaux montés. On voyait encore sur la place publique de Tégregée, une colonne sui^laquelle était une statue équestre de ce Jasius contemporain d'Hercule (1). » Enfin la fable de la naissance de Pégase et de son utilisation par Persée prouve que ce héros s'est servi du cheval vers l'an 4400 avant notre ère. Quoique les légendes helléniques d'Hercule et de Persée fassent mention de bon nombre d'actes qui se rattachent incontestablement à de très-anciens mythes apparnant aux religions primitives de rOrient,onne peut cependant nier Texistence des deux héros de TArgolide : Alcide, surnommé Hercule, fils d'Amphitryon, et son ancêtre Eurymédon, surnommé Persée, petits-fils d'Acrisius ; et Ton est forcé d'admettre que, dès cette époque, le cheval était utilisé en Grèce. Néanmoins, il est évident que les Grecs primitifs n'ont pas trouvé de chevaux dans cette contrée quand ils vinrent s'y établir. Car la légende de Neptune

(1 ) Histoire du cheval chez tous les peuples de la terre, depuis les temps les plus recalés jusqu'à nos jours, par Ephrem Houêl, 2 vol. iD-8; Paris, 4848, 4852; 1. 1, p. 74.

426 LES ORIGINES SU G&]ffiVÀL DOMESTIQUE.

donnant le cheval à Athènes, lors de la fondation de cette ville, indique clairement que ce quadrupède fut impotté par mer dans la Grèce : soit que les Proto«6rccs l'y aient amené lors de leur émigration dans ce pays ; soit que, à une date postérieure^ indéterminée^ mais en tous cas fort ancienne^ ils aient reçu cet utile auxiliaire dé leurs frères de TAsie Mineure, lorsque Tart de la uavigation fut de» venu moins radimentaire : queêtioû sur laquelle uoui^ reviendrons dans le chapitre X«

Quelques-uns des peuples sémitiques ou syro^arabes de rOrient se sont aussi servis du cheval depuid une haute antiquité ; mais d'autres nations de dette race ne Tont utilisé qu'à des époques relativement récentes.

Il est facile de prouver que Tusage du cheval remonte très'-loin ches& les Assyriens ; et par ce nom noué désignons ici tous ceux des Arabes Jectanides delà vitllée du Tigre et de TEuphrate que nous avons vus concourir par leur réunion sous Ninus, à formet le premier ^and empire d'As-^ Syrie en Tan 8,274 avant Jésus-Chrîsl.

La littérature grecque nous a légué diver» témoignages de rantiquité de ^utilisation du cheval dans cet empire. Ainsi Diodore dit de Ninuô : « Vers Fépoque où la fondation de Ninive fut achevée^ le roi ^ngea à conquérir la Bactriane. Informé du nombre et de la valeur des hommes qu'il allait combattre, ainsi que des difficultés des contrées dans lesquelles il allait pénétrer^ il fit lever dei^ troupes dans toutes les contrées de son empire ; car ayant échoué dans sa première expédition, il avait résolu d'attaquer les fiactriend avec des forces considérables, tl rassembla donc, de tous les points de son empire une armée qui^ au rapport de Ctésias, s'éleva à un million sept cent mille fantassins, à plus de deux cent mille cavaliers, et à près de dix mille six cents chariots armés de faux (1). » .

(1) lÀoàùtt de Sicile, traduction de M. Ferdinand Hoefer; 4 vol. in-46; Paris, 1854; 1. 1, p. 447.

GHÂFITRB QUÂTAIÂXE. 1S7

Diodore ajoute plus loin, et nous adoptons cette fois la yersion de Volney, faite d'après Fédition de Wesseling :

< Ainsi régna Ninyas, et il fut imité par la plupart des rois qui pendant trente générations se succédèrent de père en fils jusqu'à Sardanapale. Sous ce dernier, Tempire assyrien, après avoir duré 4 360 ans (lisez 1306) selon le témoignage de Etésias de Rnide, en son second livre, fut remplacé par celui des Mèdes (1).

» Il serait inutile de rapporter le nom de ces rois et la durée de leur règne puisqu'ils n'ont rien fait de mémorable ; seulement, le secours envoyé, par i*un d'eux aui Troyend^ sous la conduite de Memnon^ fils de Tithon, mérite que nous le citions ; ce roi d'Assyrie fut Teutamus, vingtième descendant de Ninyas, fils.de Sémiramis^ sous lequel les Grecs, conduits par Agamemnon, attaquèrent la ville de Troie^ lorsque les Assyriens possédaient Tempire de l'Asie depuis plus de mille ans. Ce fut à titre de prince vassal» que Priam, accablé du poids de la guerre, envoya vers Teutamus demander des secours. Le monarque lui envoya 40,000 Ethiopiens et autant du Susiens, avec SOO chars de guerre. Tithon, qui était alors gouverneur delà Perse, jouissait plus qu'aucun autre satrape de la faveur du roi : Memnon, son fils, était à la fleur de Tâge, et doué d'autant de force de corps que de vivacité d'esprit; il avait construit dans la citadelle deSuse» un palais qui garda son nom jusqu'à l'empire des Perses, ainsi qu'une rue, qui porte encore son nom. Néanmoins, les Ethiopiens^ voisins de l'Egypte, réclament ce Memnon comme leur compatriote^ et montrent des palais appelés Memnoniens. Quoi qu'il en soit, l'opinion constante est que Memnon conduis slt à Troie 80,000' hommes de pied et SOO chariots.» (Volney, 0 C-, p. 413.)

(0 Nous avons montré, ^ la Un du chapitre précédent, que le Yé* ri table chiffre est 4405; que c*est celui que donne Gtésias lui-même dans un autre passage cité par DIodore.

4iS LES ORIGINES BU CHEVAL DOMESTIQUE.

Les fouilles exécutées dans la vallée du Tigre et de TEuphrate, et la lecture des inscription» en écritures cunéiformes, sont venues confirnoer le dire de Diodore sur Tantiquité de l'utilisation du cheval par les Assy« riens :

Nous empruntons d'abord à M. Ménant^Tun des passages qu'il consacre à la description des galeries de Khorsabad.

« Le personnage le plus remarquable que nous trouvons çàet là au milieu des événements principaux, c'est le roi.; sa belle figure est toujours très-reconnaissable dans les différents groupes où il prend part à l'action,.... Nous savons aujourd'hui que ce roi estSargon, le vainqueur d'Azdpd etdeSamarie...-.

» Maintenant, l'armée va se mettre en marche. Sur la même muraille, en retour à l'ouest^ on voit deux cavaliers courant à toute bride^ puis un autre marchant au pas . Plus à Test, ce sont encore des cavaliers qui se suivent au galop ; au- dessus d'eux règne la bande d'inscriptions accoutumée ; hommes et chevaux offrent partout des traces évidentes de couleur. En tournant au nord, on voit apparaître un char traîné par deux chevaux ; il est monté par trois personnages ; l'un est un guerrier à la barbe épaisse^ les cheveux ramenés en touffe derrière la tète et coiffé d'une tiare peinte en rouge; il lève la main droite^ il tient un arc à la main gauche ; derrière lui un serviteur imberbe porte un parasol, à frange; à sa gauche est l'aurige, tenant les rênes et le fouet. Les chevaux ont le caractère du pur sang arabe ; leur harnais est richement orné et présente çà et là des traces de couleur très-visibles. Derrière ce char vient un guerrier à cheval, tenant une lance à la main, ayant une épée à la ceinture et le carquois à l'épaule ; plus loin deux cavaliers marchent au pas ; ils sont armés d'épées; ils portent un arc passé au bras gauche et sous l'aisselle un long carquois ; leurs jambes sont couvertes de bas