CHAPITRE QUATRIÈME. 12i

à larges mailles et retenus, au-dessous du genou, par un anneau ou une jarretière.

9 Après ce bas -relief, et sur la même façade, un char porte le roi et son cocher; les chevaux sont lancés au galop vers une forteresse ; l'action est déjà engagée aux alentours de la place ; les chevaux foulent aux pieds un soldat étendu par terre ; devant eux s'enfuit un guerrier. Quatre autres chars se dirigent, à la suite du premier vers le même but ; chacun d'eux est traîné par deux chevaux et porte quatre personnages. Le principal personnage, coiffé d'une tiare pointue^ lance des flèches ; à son côté est l'aurige^ et derrière lui des guerriers armés de dards et portant des boucliers. Sous les roues du char, on voit toujours un cadavre, et les chevaux vont passer sur tin cheval abattu portant un cavalier blessé. La scène est très-animée; les coursiers sontpieins d'ardeur^ et les têtes encore conservées de quelques-uns des vainqueurs sont empreintes d'un air de supériorité satisfaite très-bien rendu (\). »

Ce passage montre comment les Assyriens se servaient des chevaux dans les combats ; et, ce qui est plus important pour notre sujet, il prouve que les chevaux de l'Assyrie avaient déjà a le caractère du pur sang arabe v sous le règne de Sargon, père de Sennachérib, dans le VIIl« siècle avant Jésus-Christ, c'est-à-dire bien avant l'époque où les Arabes péninsulaires guerroyaient encore uniquement sur des dromadaires, comme on le verra plus loin.

Ne possédant à Miliana que des renseignements insuffisants sur le résultat actuel des travaux dont les monuments de l'Assyrie ont déjà été l'objet, nous nous sommes adressé à M. Manant qui, dans une lettre datée du 24 mai 1868, a eu l'obligeance de nous mettre au courant de la question, en ce qui concerne le cheval, et de nous autoriser à utiliser les documents contenus <]aQS ses ouvrages.

. (0 J- Menant, Les Écritures cunéiformes f\i-\ges 457-160.

130 LES ORIGmES StJ GHEYAL DOMESTIQUE.

Il dit dans celte lettre : « La première inscription assyrienne dans laquelle nous voyons apparaître une mention des chevaux est celle de Tiglatphaîasar I", vers 1000 ou 420O avant Jésus-Christ (4). Mais alors nous sommes en pleine civilisation^ le cheval est dressé pour la guerre et pour les besoins de ragriculture. On Tattelle à des chars dont la forme nous est conservée quelques siècles pi us tard sur les bas-reliefs assyriens. Dans l'ouvrage de Layard, Niniveh and its remains^ 2« vol., p. 356 (de la 5* édition), vous pourriez peut-être trouver quelques détails intéressants ; les bas-reliefs sont très-précis. »

La description des galeries de Khorsabad par M. Menant suffit pour caractériser le genre de chevaux que possédaient alors les Assyriens. Nous n'avons donc pas à nous arrêter sur les bas-reliefs équestres, relativement récents de Touvrage de Layard, malgré Tintérêt qu'ils présentent pour Vhistoire du cheval considérée au point de vue de son mode d'utilisation.

Ce qu''il importe ici, c'est de fixer exactement l'époque de Tiglatphalasar P'. Quoique M. Menant dise dans sa lettre : a vers 1000 ou 1200 avant J.-C. », c'est évidemment le dernier chiffre qui lui parait se rapprocher le plus de la vérité; car,' dans son article : Sardanapale^ publié dans le numéro du 28 février 1867 de la Semé Contemporaine j il dit à la page 649 : «Le premier Sardanapale que nous rencontrons dans les annales de TAssyrie porte un nom qui se dît en assyrien Assur-Bani-Pai; il régnait à Ninîve vers l'an 1200 avant J.-C. ; il était fils d'un Tiglat- Phalassar, également le premier du nom. d

D'après ce passage de M- Menant, Tiglatphalasar I*, père du plus ancien Sardanapale dont on ait jusqu'à pré-

(1) Le nom da cheval qae Vùn rencontre sur les inscriptions en" néiformes du dialecte assyrien est le mot soûs (féminin soûssa)^ que nous verrons être également le nom populaire du cheval en hébreu et en phénicien.

sent rencontré le nom sur les monuments assyriens^ serait un peu antérieur à Tan 1 ^00 avant J.-C. On voit que cela concorde parfaitement avec ce que nous avons dit de ces deux rois dans le chapitre précédent. Tiglatphalasar, premier du nom dans la dynastie bélitarienne^ aurait ré^né de Tan 1254 à Tan 1227, et son fils Sardanapale, le Teutamusde Diodore, le contemporain de. la guerre de Troîe^ aurait régné de Tan 4227 à Van 1195, donc, vers l'an 1200, comme le dit M. Menant.

L'indétermination des dates assignées par H. Menant aux événements de l'histoire d'Assyrie fait du reste le pluç grand honneur à sa bonne foi. Cette indétermination est la conséquence de lacunes que les inscriptions déjà traduites ne sont pas encore parvenues à combler. Aussi, après avoir reconstruit, dansson article sur Sardanapale, la chronologie de l'Empire assyrien depuis le règne de Tiglat- Phalasar I", père de Sardanapale l«% jusqu'à Tavénement de Sardanapale V, le savant assyrîologue ajoute-t-il, pages 625- 626 : « Nous avons la certitude que c'est sous son règne (de Sardanapale V) que Ninive a dû succomber sous tes efforts des Chaldéens et des Mèdes^ et que les noms d'Arbace et de Bélésis se rattachent à ce grand événement Les tables assyriennes nous donnent des indications pour les huit ou neuf premières années du règne, mais aucun document ne vient nous renseigner sur les faits qui doivent le remplir et le terminer. Il est claîr qu'une >grande catastrophe a dft éclater alors sur l'Assyrie Les tables chronologiques ont subi alors une

interruption évidente dont la durée n'a pas encore été précisée; aussi la chronologie, fixée jusqu'ici dans ses détails successifs, flotte pour son ensemble entre des limites restreintes, il est vrai, mais qui manquent d'un point d'appui certain, dont tout fait présager cependant la prochaine découverte. Toutes les dates que naus avons données, et qui sont toutes relativement exactes les unes

par rapport aux autres, devront donc être avancées ou reculées suivant Tintervalle qui sépare le dernier Sardanapale du grand empire de Tavénement du Tiglat-Phalassar qui inaugure une ère nouvelle. — Pendant cette période, plusieurs rois ont dû occuper le trône, etc. »

Il est clair que si les assyriologues parviennent, par des découvertes ultérieures, à rétablir toute la chronologie de Tempire assyrien, ou seulement quelques unes de ses périodes en les reliant d'une façon 'indiscontinue à certaines dates fixées par la chronologie ou par les calculs astronon^iques, ce sera leur cadre qui devra être accepté comme vrai. Mais^ en attendant, il nous est permis de nous en tenir à celui de M. Rodier (4) qui d'ailleurs ne diffère pas essentiellement de celui que M. Menant a donné de la période bélitarienne à partir de Tiglatphalasar ^^

Nous sommes donc autorisé à placer entre Tan 4254 et Tan 4227 la plus ancienne mention du cheval que Ton ait encore retrouvée sur les monuments de F Assyrie; et la peinture que M. Menant fait de l'usage du cheval à cette époque confirme complètement le dire de Diodore sur l'envoi de chars de guerre et de chevaux au secours de Troie par le fils de Tiglatphalasar I«'.

Quoique le nom de Ninus soit l'un de ceux qui n'ont pas encore été retrouvés dans les insci^iptions, tout concourt à prouver que Diodore est également dans le vrai lorsqu'il fait figurer des chevaux et des chars de guerre dans les armées de ce conquérant.

£n effet, M. Menant résume ainsi, dans sa lettre, son opinion sur la probabilité de rulilisation du cheval en Assyrie à une époque bien antérieure : « Le roi Hammourabi, dont j'ai traduit les rares inscriptions, est bien un roi de la dynastie^ chaldéenne, antérieure à la domination

1) Il est k peine besoin d'ajouter qac ces considérations s'appliquent ('gaiement à la chronologie égyptienne dp M. Rodier, comparée îi colle que les égyptologues en ont donnée jusqu'ici.

arabe mentionnée par Bérose Du reste, pour vous

mettre à même de juger par vous-même tout ce que j'ai dit sur ce roi, j*ai encore sous la main quelques exemplaires de mon travail et je suis enchanté de pouvoir vous en adresser un. — Le mot cheval n*est pas mentionné dans ces inscriptions. Cette preuve négative ne veut pas dire que les chevaux n'étaient pas employés aux usages domestiques à cette époque; tout fait présumer au contraire que Thomme avait recours à ce précieux auxiliaire dans la construction des travaux dont nous pouvons retrouver les débris. »

On a vu plus haut que M. Rodier fait durer cette dynastie chaldéenne depuis Tavénement d^Evéchous (3,328 av, J.-C.) jusqu'à la chute de Zinzirus (2,554 av. J.-C). Or Hammourabi est classé dans la première moitié de la liste des rois de cette dynastie, dont presque tous les noms sont retrouvés aujourd'hui (1). Nous pouvons, doic placer son règne vers Tan 3,000 avant notre ère.

M. Menant a d'ailleurs démontré que cette dynastie était bien sémitique, et il écrit à propos d'une inscription du musée du Louvre relative à Hammourabi : a On s'était demandé si ces rois étaient d'une origine sémitique, ou annonçaient une domination étrangère à celle qui is'est perpétuée sur ces plages. Je crois que l'analyse de cette inscription permet de fixer le véritable caractère des rois de cette première dynastie, jusqu'ici méconnu ou contesté. 11 est certain aujourd'hui que les rois du premier Empire de Chaldée appartiennent à la même race que leurs derniers successeurs^ et qu'ils parlaient une langue qui s'est perpétuée jusque sous les Âchéménides, depuis les bouches du Nil jusqu'aux montagnes de l'Arménie, avec cette vitalité propre aux langues sémitiques^ et qui

(1) M. Menant donne cette liste d'après les dernières déconvertesde M. Oppert, ^ la page 25 de sa traduction des Inscriptions de Hammourabi roi de Baàylone, in-8; Paris, 1863.

en fait un des caractères les plus saillante.» (Les Écritures cunéiformes, p. 254.)

Il est donc certain que les Sémites de la vallée de l*Euphiate, connus plus tard sous le nom d'Assyriens, se sont servis du cheval depuis une époque très-reculée, quoique l'histoîre ne soit pas encore en mesure d'en fixer la date.

tJn autre peuple de la grande famille sémitique, mais appartenant au rameau kushite, les Phéniciens ont éga-» lement utilisé le cheval dès une haute antiquité.

M. Hoefer commence ainsi son histoire de la Phénicie : a Les Phéniciens sont autochthones : aucun mythe, aucune croyance religieuse indigène, ne les fait venir de l'étranger {\). » Mais il est au contraire démontré que, même de leur propre aveu, les t^héniciens étaient originaires de rÀrabie.

et Hérodote nous apprend (I, \ ) que d*après les historiens des Perses, les Phéniciens étaient venus de la mer Éouge sur les côtes de la Méditerranée. Dans un autre endroit, Hérodote (Vil, 89) rapporte que les Phéniciens disaient eux-mêmes avoir anciennement habité la mer tlouge. Mais ce c\jcl Hérodote appelle la mer Rouge ('Epp6pV| 6aXaa<ja) est tantôt tout l^Ôcéan Austral, d^où sortent le golfe Persique et le golfe Arabique^ tantôt, dans un sens plus restreint, Tun de ces deux golfes. Les opinions sont donc divisées sur les deux passages que nous venons de citer; les uns prétendent qu'Hérodote parle ici de ce que nous appelons la mer Éouge^ on du golfe Arabique; les autres, s'appuyant de l'autorité dé Strabon, qui dit expressément que les Phéniciens vinrent du golfe Persique à ta Méditerranée, pensent avec plus de vraisemblance que c'est de ce même golfe que parle Hérodote. Quoi qu'il eh feoit, ce qu'il nous importe de constater, c'est que les Ca-

(4) Phén^e, Bcbylonie, As^yHe, Palmprènê.pSivU. Ferd. ttwrèr. vol. h\'S\ Parla, 4862.; page A06.