CHAPITRE QUATRISMS

nanéens (4) n'étaient pas indigènes de la Palestine et qu'ils y étaient venus d'un autre pays. > (Munk, Palestine, p. 77.)

Nous verrons plus tard quels étaient les premiers habitants de la Palestine ; mais, pour le moment, nous devons nous contenter de montrer que, si les monuments nationaux des premiers âges de l'histoire des Phéniciens se réduisent actuellement à quelques inscriptions en langue phénicienne et à quelques fragments du bérytien Sanchoniathon qui, avant la guerre de Troie^ avait écrit une histoire de la Phénicie, le peu que Ton connaît de rhistoîre des Phéniciens permet cependant d'affirmer qu'ils se sont servis du cheval dès une haute antiquité.

En effet, M. Munk dit de ce peuple : « La religion des Cananéens^ comme de tous les peuples de TAsie occidentale, était basée sur le culte de la nature. Le soleil, la lune, lés planètes, les éléments, étaient leurs seules divinités. Le Dieu suprême s'appelait Baal (maître) ; il représentait le soleil, comme le principe fructifiant de la nature, et il était considéré comme le seul maître du ciel. Ce Dieu était représenté par des statues appelées Hammanîm qui étaient placées sur ses autels (II, Chroniques^ XXXIY, 4) \ on lui donnait pour emblèmes des chevaux et des chars (II, Roisy XXIII, 41). » (Muift, Palestine^ p. 89.)

M. Hoefer donne sur ce sujet des détails encore plus précis : a Le culte pur du soleil fut apporté de TAssyrie à Héliopolis en Phénicie (Macrob., 5a^t^rna/., L 23.). Les prêtres de ce culte s'appelaient abdsems^ c'est-à-dire sermteurs du soleil^ nom que les Grecs ont traduit littéralement par héliodules. Les chevaux et les chars du soleil , dont il est parlé dans la Bible, appartenaient particulière-

(0 « Les Cananéens de la Bible et les Phéniciens des auteurs grecs formaient une seule famille- de peuples issus de la même soucbe* > MuucIk, 0. o«, Pi 87.)

ment à la Phénicie. Les quatre chevaux du soleil composaient la tétrade mystique à laquelle les Perses offraient des sacrifices et des honneurs particuliers. On sait que dans tout le paganisme, les chevaux, symbole de la course rapide (par allusion à la vitesse des rayons?) étaient consacrés au soleil: Le mot ahdsmîm, c^est-à-dire adorateurs de chevaux, se rencontre souvent dans les inscriptions phéniciennes. Le soleil, comme objet d'un culte spécial, n'était pas représenté figurât! vement, mais symboliquement par des chevaux et un char. Il y avait un de ces chars à H^Iiopolis, en Phénicie, à Mabug sur l'Euphrate, et à Emessa. — A ce culte se rattachait intimement celui de Melkarth ou Hercule de Tyr, qui était souvent représenté comme le conducteur du char solaire, attelé de quatre chevaux. — Melcarth ou Baal-Melcarth. Ce mot est une abréviation de Mélekh-Karth^ qui signifie rot de la ville, c'est-à-dire de Tyr. De là on a fait Mélicertus, MeXocapôo;. C'est le dieu actif., le distributeur de toutes les richesses ; c'est lui que les marchands de Tyr invoquaient

particulièrement. C'était le grand patron de Tyr

Melcarth a été assimilé à V Hercule des Grecs et des Romains, bien qu'il soit beaucoup plus ancien que ce dernier. Il présidait au mouvement du soleil et au retour des saisons. » (Hoefer, Phénicie^ pages 70 et 65.)

Nous croyons que ces renseignements sur la nature du culte de Melcarth, THercule tyrien, prouvent que Ihitilisation du cheval chez les Phéniciens fut au moins synchronique, si ce n'est antérieure, à rétablissement de ce culte qui remonte lui-même à une haute antiquité chez ce peuple, comme le démontrent les ' considérations sui* vantes.

a Voici ce que nous apprend Hérodote, qui visita Tyr, quelque temps' après Nabuchodonosor, particulièrement dans l'intention de voir le fameux temple d'Hercule : a J'ai vu, dit-il (II, 44), ce temple, richement orné de