CHAPITRE QUATRIÈME

» nombreux monuments, parmi lesquels il y avait aussi * » deux colonnes (aTriXat), l'une d'or brut (xp^^ou àîulcpOou), )> et l'autre en pierre d'émeraude (afAo^paySou Xtôou), jetant » la nuit un grand éclat. La conversation s'élant ehgagée » avec les prêtres du Dieu (Hercule), je leur ai demandé » depuis combien de temps le temple avait été construit. » Leur réponse ne s'accorde pas en cela avec Topinion » des Grecs. Ils me dirent que le temple du Dieu avait été » construit en même temps que Tyr, et qu'il y avait deux » mille trois cents ans depuis la fondation de cette ville. » (Hoefer, Phénicie, page 4.)

Et M. Hoefer ajoute cette note sur la colonne d'éme^ raude : c C'était une colonne de verre coloré artificiellement par un oxyde métallique. La fabrication des pierres précieuses artificielles était parfaitement connue des anciens. Voyez mon Histoire de la chimie^ t. !•'. »

Hérodote ayant visité le temple de Tyr vers Tan 460 avant J.-G., la fondation de Tyr et la construction de son temple de Melcarth se trouvent reportées vers l'an 2760 avant notre ère. Il est même possible que cette prétendue fondation de Tyr doive être entendue d'un agrandissement et d'un embellissement de la ville ; car on trouve beaucoup d'exemples semblables dans les auteurs de l'antiquité grecque et romaine.

Ce qui est certain^ c'est que si, dès l'an 21760 avant J.-C, les Phéniciens avaient pu bâtir un temple tel que le vit Hérodote, orné d'une colonne aussi remarquable, e qui est resté un objet d'admiration pour tout l'Orient pen dant tant de siècles^ il fallait que^ dès cette époque, ce peuple fût arrivé à un très-haut degré de civilisation, et qu'il eût depuis longtemps abandonné la vie nomade.

Quelle que soit d'ailleurs l'époque où ces populations cananéennes vinrent s'établir dans la Palestine^ les considérations précédentes démontrent d'une façon incontestable que les Phéniciens, comme les Assyriens, ont pos-

138 LES ORIGINSS DU CIHEYAL DOMESTIQUIC.

.sédé le cheval depuis une époque très-anciennei quoiqu'il soit également impossible d'en donner la date.

Mais il est plus facile de fixer Pépoque de rintrbductidti de l'usage du cheval chez quelques-uns des autres peuples de la grande famille sémitique ou syro-arabe.

Parmi ces peuples, nous rangeons les Égyptiens doht M. Rodier a déjà dit que les origines paraissent avoir quelque liaison avec celles des Rushites. C'est qu'en effet, quoique dès les temps les plus reculés, l'Egypte paraisse avoir été habitée par des hommes de différentes races vivant ensemble sur le même sol, l'étude des anciens monuments de la vallée du Nil prouve que^ par ses caractères ethnologiques et par sa langue, là race dominante de TÉgypte^ celle qui a doté ce pays de son antique civilisation, appartient à la grande famille sémitique^ est originaire d'Asie. Quiconque douterait encore de ce fait si longtemps contesté^ et ne voudrait pas recourir aux grands ouvrages originaux qui ont été publiés sur ces questions , pourra consulter le mémoire sur F Egypte ancienne^ d'après les dernières découvertes, que M. Alfred Maury, de l'Institut, a fait paraître dans le numéro du l'*^ septembre 1867 de la Revue des Deux-Mondeê*

Malgré l'antiquité de la civilisation et de la puissance de l'empire égyptien, le cheval n'y fut utilisé qu'à une époque relativement récente. Ce serait donc une profonde erreur de croire, avec quelques écrivains, que cet animal est originaire de la vallée du Nil, et que ce sont les conquêtes des Pharaons qui l'ont répandu dans le reste du monde.

Il est vrai que la Bible montre l'Egypte couverte de chevaux dès l'époque du patriarche Joseph, et qu'Hérodote dit de son côté : (( Sésostris (I^^auxrtpic), rentré en Egypte, punit son frère; et il utilisa la multitude qu'il avait ame- ^née des pays conquis, en lui faisant tirer les énormes pierres qui, sous ce roi, ont été transportées au temple de