CHAPITRE . QUATRIÈME . , U

que cette contrée n'a possédé des chevaux qu'à une époque relativement très-récente. •

D'abord, nous avons vu le roi d'Egypte de la 2® dynastie, Séphrès (4,779-4,766 av. J.-C), réduire l'Arabie Pétrée en province égyptienne et y fonder, dans la presqu'île de Sinaï, un établissement pour l'exploitation des mines de cuivre ; et les diverses mentions que les monuments font de cet établissement prouvent que* cette contrée resta longtemps ou retomba souvent sous la domination des pharaons. On sait en effet que les Sesortasen ( les Sésostris).et lesAménemhédela 4 2« dynastie (3^503-3,327 av. J.-C), étaient maîtres d'une partie de l'Arabie. (Voyez Rodier, o. c, p. 284.)

On peut déjà en inférer qu'il n'existait pas encore de chevaux dans cette partie de l'Arabie pendant la longue périodç de l'an 4,779 à Tan 3,327 avant J.-C. Car si cette province égyptienne avait possédé ce précieux auxiliaire sous Séphrès, sous les Sesortasen et sous les Aménemhé^ il est clair que les Egyptiens n'auraient pas attendu pendant environ deux mi lie ans, jusqu'à Tin vasion desHyksos, pour l'utiliser et pour le figurer sur leurs monuments.

C'est d'ailleurs ce que confirment les auteurs de l'antiquité , dont les renseignements prouvent que les chevaux ne furent introduits en Arabie qu'à une époque beaucoup plus récente, qu'on ne peut faire remonter qu'aux premiers siècles de l'ère chrétienne, ou, tout au plus, à la fin de l'ère ancienne.

Dans son The Horse (1), William Touatt avait d^à appelé l'attention sur ce dernier fait, que M. le commandant Duhousset a appuyé de preuves irrécusables dans ses />ocuments historiques sur les chevaux orientaux^ article faisant suite à une Notice sur les chevaux onientaux^ et publié

(4) Le cheval; traduit de l'angiais The Horse ^ de William Youatt, par H. Gluseret, \ vol. ia-S; Paris 1851; p. 46, et 58-60.

dans le tome I**, année 4862^ du Journal de Médecine vété^rinaire militaire» •

Aussi allons-nous emprunter à ce journal^ avec l'assentiment de M. Duhoussety ceux de ses passages qui sont * relatifs à Thistoire du cheval arabe, en négligeant toutefois de rapporter les textes grecs et latins que l'auteur cite en regard de ses traductions.

< Les Madianites, qui achetèrent Joseph à ses frères, sont accompagnés de chameaux (4). Nulle part dans la Bible, où il est question des Arabes ( Chronique II» Isaias^ Jeremias, Nahun)^ il n'est fait mention du cheval. Les cadeaux» qu'ils offraient aux rois juifs, consistaient en métaux précieux et en chameaux; on ne leur a jamais donné de chevaux pour monture.

B Hérodote parle des Arabes et de l'Arabie, sans jamais mentionner le cheval, pas'méme dans les passages où il cite les produits du pays ; et cependant il décrit avec assez de netteté les deux races de moutons de TArabie. Les cadeaux, présentés par les Arabe^ aux grands rois de Perse, consistaient en arômes.

» Dans le chapitre où il parle de toutes les nations qui ont fourni des contingents à l'armée de Xercès, en décrivant leurs costumes de guerre, il ne mentionne que l'armure des Arabes, qui ne figuraient pas parmi leurs cavaliers.-

y> Cependant Hérodote n'a pas négligé des détails sur les chevaux babyloniens (I. 492) ; sur les chevaux blancs sacrés (1. 4 89, et VII, 55); sur ceux de la Cilicie (III, 90); de V Inde

(1) M. Duhoasset fait ic! allusion au verset 25 du chapitre XXXVII de la Genèse; et le livre àes Juges fait la mêoie peinture des Madianiies en divers endroits, notamment dans le narré de l'irruption de» nombreuses tribus arabes qu>, du temps de Gédéoii, débordèrent jusqu'à Touest du Jourdain, dans la vallée de Jizréhcl : c Or Madian, et Hamalec et tous les Orientaux étaient répandus dans la vallée comme des sauterelles, tant il y en avait; et leurs chameaux étaient sans nombre, comme le sable qui est sur le bord de la mer, tant il y en avdit. 9 (Juges, y\l, 12.)

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et de la plaine Mêdiqut de Nhée (VI, 406, et VII, 40) ; de la Pœonte (V, 46); de la Thessalie ÇVll, 496) ; et môme sur les ((îhevaux des) Sigynnes (V, 9), qui ressemblent le pluB aux chevaux des cosaques actuels.

» Ces mêmes détails mentionnent encore les chevaux employés aux courses olympiques, et Pon voit (IV, 4 89) que ce sont des juments qui y remportèrent le prix. » (Duhousset, o. c, p. 439-440.)

Nous interrompons M. Duhousset pour faire obs'erver que c'est au livre VI, chapitre 403, qu'Hérodote parle des Juments de Cîmpn, père de Miltiade, et de celles d'Evagore, fl!s de Lacon, qui, les unes et les autres, remportèrent trois fois le prix de la course en char à quatre chevaux aux jeux olympiques. Dans le livre IV, chapitre 489, Hérodote se borne à dire que les Grecs ont appris des Libyens à atteler à quatre chevaux ; ce qui est possible, quoiqu'il soit certain que TEgypte, et peut-être toute l'Afrique, a reç» d'Asie l'usage des chars attelés de deux chevaux.

Nous devons aussi ajouter qu'Hérodote donne encore des renseignements sur les chevaux et les chars des Massagètes (1, 245 et 246); sur les chevaux, si bien dressés à la chasse, deslurxs qui habitaient au nord-est des Sauroma tes (IV, 22); sur les chevaux blancs sauvages des bords du lac d'où sort l'Hypanis ou Bug (IV, 52) ; sur les chevaux que les Amazones trouvent et prennent en débarquant chez les Scythes royaux des environs du Palus-Mœotis (IV, 4 4 0) ; sur Thabileté des Asbytes de la Libye à conduire les quadriges (IV, 470) ; enfin sur les Garamantes qui chassent^ en chars à quatre chevaux les Troglodytes Ethiopiens (IV, 483).

Hérodote ne manque donc pas de signaler la présence des chevaux chaque fois qu'il rencontre, dans son récit, des peuples qui en possèdent; et le silence qu'il garde à l'égard de l'existence des chevaux en Arabie est d'autant plus caractéristique de leur absence dans cette Montrée qu'il n'oublie pas de mentionner ses bœufs et sas ânes (III, 4 44),

ses chèvres et ses boucs (III, iii), enfin, comm« vient de le dire M. Duhousset^ ses deux espèces de moutons (IIM43).

En outre, nous croyons devoir insister, plus que ne Ta fait M. Duhousset^ sur les renseignements trèsrprécis qu'Hérodote donne sur les Arabes de l'armée de Xercès, car cette question est de la plus haute importance pour notre sujet.

Après avoir dit que : « Les Arabes portaient des manteaux assujettis par des ceintures, et, à leur droite, des longs arcs recourbés. y> (VIL 69; ; et après avoir décrit le costume et Farmement des guerriers de toutes les autres nations qui fournirent des contingents à Târmée de Xercès (VU, 60- 83), Hérodote ajoute : « Toutes ces nations ont des cavaliers; toutefois elles n'en fournirent point toutes, mais seulement celles que je vais dire. )» (VII, 84.)

Il range à la vérité les Arabes parmi les cavaliers; mais on va voir quelle sorte de cavaliers c'étaient. Après avoir cité les cavaliers des Perses, des nomades Sagarties (4), des Mèdes, des Cissiens, des Indiens, des Bactriens et des Caspiens (VII, 84-86), Hérodote dit que tous les Libyens combattaient sur des chars de guerre, et il termine ainsi son énumération de la cavalerie de l'armée de Xercès :

« L^ Caspires, les Paricanes, les Arabes, cavalerie équipée comme l'infanterie, sauf que tous ces derniers montaient des chameaux ne le cédant en rien aux chevaux pour la vitesse. » (VII, 86.)

« Telles étaient les seules nations qui eussent fourni de la cavalerie; le nombre des chevaux s'élevait à quatrevingt mille, outre les chameaux et les chars ; ils étaient organisés par nations, et les Arabes marchaient les derniers : car comme les chevaux ne peuvent souffrir les chameaux^

(4) Hérodote montre ces cavaliers, < de :race et de langage per- •i(|ue, » se servant déjà du lasso dans les combats.