CHAPITRE QUATRIÈME

on avait relégué ceux-ci aux rangs extrêmes pour qu'ils n'effarouchassent pas la chevalerie, d (VII, 87.)

Enfin Hérodote dit encore plus loin :

« Le total des forces maritimes asiatiques s'élevait à cinq cent dix-sept mille six cent dix hommes ; celui de rinfanterie à dix-sept cent mille; celui de la cavalerie à quatre-vingt mille hommes. À ce nombre il faut joindre encore vingt mille hommes, nombre des Arabes et des Libyens montés, les premiers sur des chameaux et les seconds sur des chars ; de sorte qu'en additionnant les forces de terre et de mer^ on a en tout deux millions trois cent dix-sept mille six cent dix hommes, d (VU, 184).

M. le commandant Duhousset, dont nous pouvons maintenant continuer à citer les arguments, a donc parfaitement le droit de dire :

« Ainsi les témoignages des auteurs sont négatifs jusqu'ici, quant à la présence du cheval en Arabie, datis la plus haute antiquité.

» Strabon abonde encore dans ce sens ; il étai^ Tami intime du préfet d'£gypte, iEIius, Gallus qui entreprit une expédition désastreuse pour conquérir l'Arabie.

9 Ce célèbre géographe dépeint les Arabes comme des négociants qui se sont enrichis par le commerce, et dont le pays possédait des arômes, des métaux précieux, des maisons et des meubles. Ils sont peu aptes à la guerre ; leurs caravanes n'emploient que des chameaux.

D Les Arabes (Scenitœ) vivant sous la tente sont décrits comme adonnés au brigandage ; mais, nulle part, il n'est question du cheval; plusieurs passages prouvent, môme, que les; Arabes n'avaient pas encore de chevaux au commencement de notre ère. »

Nous allons citer textuellement, d'après la traduction de Letroone (4), ces passages de Strabon que M. Duhousset

(1) Géographie de Sirahon, traduite du grec en français, 5 toI.

Défait qu'indiquer dans son article; et nouft ferons observer que c'est par erreur que le Journal de médecine vétérinaire militaire rapporte ces trois citations aux ch. 765, ch. 768 et ch, 784 ; car il n'existe pas de chapitres portant ces numéros dans les XVII livres de la Géographie de Strabon : ces chijQTres désignent les pages qui contiennent l'original d^. ces passages dans l'édition de Strabon imprimée en l'an 4620. Quant aux indications bibliographiques dont nous ferons suivre chaque extrait, elles cCta^ tiendront les numéros du livre^ du chapitre, du paragraphe et de la page où nous Tavons copié dans le tome Y de l'édition de rimpritnerie impériale.

Strabon dit d'abord de l'Arabie du Nord .:

« Le reste (du pays), qui, à partir de la Mésopotamie, s'étend jusqu'à la Cœlé-Syrie, est habité, dans le voisinage du fleuve et de la Mésopotamie, par des Arabes Scénites, formant de petites principautés dans des cantons que le manque d'eau rend stériles; ils s'occupent peu ou même point du tout de l'agriculture ; mais ils possèdent des pâturages couverts de bestiaux, et principalement de cha-^ meaux. » (Liv. XVI, chap. 3- § 4, pages 261-2531,)

11 rapporte plue loin un fragment d'Ëratosthène dans lequel ou remarque la même appréciation des Arabes Scénites et des renseignements très-précis sur l'Arabie méridionale :

(( Les premiers peuples qu'on rencontre en Arabie, après les Syriens et les Juifs, sont occupés d'agriculture. Vient ensuite une contrée sablonneuse et aride, où l'on trouve quelques palmiers, l'acanthe, la myrice et de l'eau de puits, comme en Gédrosie : elle a pour habitants les Arabes • Scénites, pasteurs de chameaux.

iii-4% de rimprimerie impériale; Paris, 4805-4819. -^ Dans cette édition, les 15 premiers livres ont été traduits soit par de la Porte du Theil, soit par Coray; les deux derniers, XVI et XVIl, l'ont été par Lettonne.

CHAPITIIE QUATRli:MB. 451

» Les dernières contrées vers le midi et vîs-à-vîs de l'iËchiopie sont arrosées par des pluies d'été; et Ton y sème deux fois par an comme dans rinde« Elles sont traversées pser des rivières qui se perdent dans des plaines et dans des marais. Outre que ces pays produisent beaucoup de fruits, on y fait une grande quantité de miel; les bestiaux y sont abondants^ excepté les chevaux , les mulets et les porcs. » (nXijv Ïttttwv xa\ -^[xiovcov xat ôSivXLivre XVI, chap. 3, § 3, pages 260-261 .)

A propos du dernier membre de phrase, le traducteur, Letronne, dit en note (page 261, note i) : a li est assez étonnant, comme Tobserve M. Falconer, que Strabon exclue les chevaux du nombre des animaux que nourrit l'Arabie. Niebuhr en fait aussi la remarque, t {Deâcr. de r Arabie, pU'î.)

-Strabon adopte en effet sans restriction Topinion d'Eratosthène sur l'absence des chevaux dans l'Arabie méridio* nale; et il devait être bien fixé à ce sujet, puisqu'il s'agit précisément d'un pays qui venait d'être exploré par son ami iËlius Gallus.

Enfin, après avoir raconté en détail, liv. XYI^ chap. 3, § 6, pages 293 à 299^ l'expédition en Arabie de ce général, Strabon ajoute dans sa description du pays des aromates :

ft Les Nabatéens ;6ont modérés (dans ^urs goûts), et tiennent tellement à leurs propriétés, qu'on inflige une peine à quiconque laisse diminuer son bien, tandis qu'on accorde des honneurs à celui qui l'augmente . .

» La plus grande partie du pays abonde en fruits, excepté en olives; aussi les habitants se servent-ils d'huile de sésame. Les moutons y sont blancs et les bœufs d'une grande taille; on n'y trouve point de chevaux (^Iirirtov acpopoçJ» ^copa), mais les chameaux en font l'office. » (Liv. XVI, chap. 3, § 7, pages 301-302.)

Letronne rappelle, à propos de cette nouvelle affirmation de l'absence du cheval en Arabie, la remarque que noa's

152 LES ORIGINES DU CHEVAt DOMESTIQUE.

avons signalée plus haut; et après avoir démontré que véritablement Strabon dit formellement que cet animal n'existait pas de son temps dans cette contrée^ nous rendons la parole à M. Duhousset :

« Les renseignements de Diodore de Sicile confirment les allégations de Strabon ; dans les nombreux passages qui se rapportent aux habitants de TÂrabie et à ses produits^ il n*y a pas un seul mot surte cheval.

& Ainsi il dit des habitants du Nord {Nahatéens) : (c Les uns élèvent des chameaux^ les autres des brebis, etc. » (XIX, 94). Il entre dans de grands détails sur la faune de l'Arabie, dans le livre II ; mais il dit^ chap. 54 (1), où il s^agit des Arabes du Midi, permanents ou nomades : ' a Ils font paître de nombreux troupeaux dans des plaines

» immenses Il y a abondance de bétail , surtout de bœufs

» et de brebis de la race à queue grande et épaisse. Le pays » produit aussi des chameaux en quantité et de différentes

» races dont les dromadaires employés à la guerre;

n chacun de ces dromadaires porte deux guerriers qui » se tournent le dos. x>

D Le même auteur en parlant des Debais (As^at) et de leur contrée|pittoresque sur la côte orientale de TArabie^ dit : « Us élèvent des chameaux qui leur rendent service 0 dans toutes^ circonstances de la vie^ car c'est montés » sur ces animaux qu'ils vont au combat. » (III^ 45.]

» Arrien dans Texpédition d'Alexandre (VII, 13) dit que

celui-ci vit 50,000 chevaux du roi dans la plaine qui leur

était destinée et qu'Hérodote appelle Nisaion, laquelle en

avait contenu jusqu'à i 50,000.

» Le même auteur, tout en faisant mention des Arabes,

(4) C*e8t par erreur que le Journal de médecine vétérinaire militaire porte ici ; < dans le chapitre II ; mais il dit § 45 » ; et nous avons rétabli la véritable indication bibliographique en compulsant le texte français du Diodore de M. Hoefer et Tédition grecque d*Ambroise Firmin Dldot.