CHAPITRE QUATRIÈME. J

et surtout de retendue considérable de leur pays, ne dit pas un mot de leurs chevaux. Déjà^ sous Alexandre, tous les Parthes, les Hyrcaniens et les Zapoures guerroyaient à cheval.

» Les auteurs romains^ quoique appartenant à des époques plus rapprochées de la nôtre, ne connaissaient pas le cheval en Arabie avant le 1V« siècle de notre ère ; et Pline (Histoire naturelle), qui donne des renseignements trèscurieux sur le cheval en général, n'en connaissait pas non plus en Arabie.

» Cest seulement vers Tannée 353 de notre ère que Ammien Marcellin, auteur'latin quoique d'origine grecque, officier romain qui avait suivi les légions impériales presque dans toutes les parties du globe alors connues , trace sous le nom Saraceni le portrait de l'Arabe tel qu'il en est parlé depuis le temps du Prophète. — a Profitant de Tas- » sistance des chevaux à côté des dromadaires agiles et » élancés. » (Liv. XIV, chap. 4.)

» Il paraît, en effet, que les Arabes furent les successeurs et les rivaux des Parthes; et c'est précisément du côté de la Mésopotamie qu'on les a rencontrés à cheval pour la première fois.

» Ainsi, en s'en rapportant aux auteurs anciens : les Scythes, les Assyro-Babyloniens, les Grecs, les Juifs, les

Hindous, les Romains, les Numides; les Parthes, etc

sans compter les Médo-Persans (1), possédaient et élevaient des chevaux avant les Arabes, dont le sol était propice aux chameaux qui s'y procréaient en abondance, p (Duboussèt, 0. c, p., 444-443.)

On voit que les documents fournis par M. le commandant

(4) M» Duhoasset avait déjà dit, o. c, page 441 : « Dans Tancienne langue des Persans, tous les noms propres, finissant en agp, se rapportent au cheval, en rappelant rimportance que Ton attachait à cet animal : la plupart de ces noms remontent à une haute antiquité : Gustasp, Lohrasp, etc., etc., etc. »

Duhousset prouvent d'une façon indéniable que Tusage du cheval dans ia péninsule arabique ne remonte qu'aune date relativement très-récente. Cependant, comme certains auteurs ont voulu faire de cette contrée la patrie primitive du cheval, nous consacrerons notre chapitre YIII à la réfutation de leurs arguments, afin de ne laisser subsister aucun doute sur cette question.

Pour terminer l'exposé des documents que l'histoire nous fournit sur l'antiquité plus ou moins grande de Tutilisation du cheval chez les principaux anciens peuples de rOrient, il nous reste à parler de deux peuples du type jaune ou mongolique : les Chinois et les Scythes ou Touraniens. Et nous laisserons aux noms qui servent à désigner ce dernier peuple, ou plutôt cette grande famille humaine, tout le vague^ toute l'ampleur de signification qu'on leur attribue encore actuellement : témoin les expressions de famille scythe, touranienne, tartare, finnotartare, etc., par lesquelles on qualifie journellement cet important rameau de la race jaune ou mongole.

Les Chinois possèdent le cheval depuis une assez haute antiquité, comme HouëlTadéjà fait remarquer : a Une ancienne tradition chinoise fait remonter Téquitation en Chine à Tan 2,155 avant Jésus-Christ, époque de l'éclipsé dont semble parler le Chang-King (1) : « Le premier jour de » la dernière lune d'automne, le soleil et la lune dans leur » conjonction, ne furent point d'accord dans le Fauy, Ta- » veugle frappa le tambour, les mandarins montèrent à » cheval, et le peuple accourut. » (Houël, o, c, t- II, p. 65.)

Il s'agit bien là, en effet, de l'éclipsé de soleil que Bailly , à la page 1 4 de son Histoire de l'Astronomie ancienne^ signale comme ayant été observée par les Chinois, en Tan 3,155 avant Jésus-Christ, sous le règne de l'empereur Tchong-Kang.

(4) Lisez : ChouKing ou Chang-chou,