CHAPITRE QUATRIÈME

sont des animaux étrangers à notre pays ; il n'en faut pas nourrir (1). »

Le seul autre peuple qui doive nous occuper ici est celui des Scythes ou Touraniens, que, dès Taurore des temps historiques, on voit, sans doute comme les débris d'une civilisation antérieure, venir peser dans la balance des desjti • nées de Thumanilé,, et réclamer, à plusieurs reprises, leur part de domination sur la Haute-Asie.

On ne connaît jusqu'ici aucun document national de l'histoire des Scythes ; le peu qu'on sait d'eux nous a été légué par les peuples avec lesquels ils ont eu des rapports.

Hérodote dit que les Scythes sacrifiaient annuellement des chevaux au dieu Mars représenté par un cimeterre dressé sur un monceau de fascines (lV,62.) ; et qu'ils en étranglaient uo certain nombre, avec des cérémonies particulièreJ9^ aux funérailles et au premier anniversaire de la mort de leurs rois (IV, 74 , 7:2);

11 fait d'ailleurs, en son livre lY, de fréquentes mentions des chevaux, des chars, et de la cavalerie de ce peuple : nous en citerons un passage caractéristique :

« Chez la race scythique, l'une des plus importantes affaires humaines est réglée plus sagement que chez toutes celles que nous connaissons ; mais je n'admire aucune de leurs autres coutumes. L'affaire la plus importante de toutes est ainsi réglée chez eux: nul de ceux qui les envahissent ne peut effectuer sa retraite, et, s'ils ne veulent pas qu'on les trouve, nul n'est capable de les atteindre. Car ils n'ont ni villes, ni remparts fixes, mais ils emportent avec eux leurs de-

(0 Le Chott'King, traduit par le père Gaubil, 4 vol. io-4% 4770; page 47b. — A la page 9 du tome !•' de son HUt, naU gén, det règne» organiqùei, Isidore Geo£Eroy Saint-Hilaire fait remarquer, k propos du Chi'King ou Livrei det vers et da Chou-King ou Livre auguste, que : « Ces livres^ dans leur forme actuelle, sont attribués à GoDfucius; le fond remoote authentiquement à une très-haute «nti- , quité. »

meures ; ils sont tous archers à cheval ; ils vivent^ non de labourage^ mais de bétail ; leurs demeures sont sur des chars : comment ne seraient-ils pas inattaquables et d'un commerce difficile ? » (IV, 46.)

Il donne aussi ces renseignements sur les Massagëtes ou grands Scythes qui, de son temps, habitaient « les régions de Test au-delà de TAraxe» (4), c'est-â-dire cette partie du domaine actuel des Kirghiz qui est situé au nord-est du lac d'Aral :

« les Massagëtes portent un costume semblable à celui des Scythes et ont le ménie genre de vie; ils sont cavaliers et piétons, car ils combattent des deux manières ; ils sont archers et piquiers et font usage de haches. Us n'emploient que l'or et Tairain. Les pointes de leurs javelots et de leurs flèches, leurs haches, sont d'airain ; les parties métalliques de leurs casques, de leurs tiares, de leurs bretelles et de leurs ceintures sont en or. Pareillement, autour du poitrail de leurs chevaux, ils posent des cuirasses d'airain, tandis que le métal des brides, des mors, des harnais, est d'or. Ils ne se servent ni d'argent ni de fer, car il ne s'en trouve pas dans leur contrée, mais Tor et l'airain y abondent.

» Voici leurs usages. Chacun épouse une femme mais ils

usent de toutes en commun Quand l'un d'eux désire

une femme, il suspend son carquois devant son char et s'unit tranquillement à elle. Ils n'ensemencent point ; ils vivent de leur bétail et des poissons que TAraxe leur fournit en abondance ; ils ne boivent que du lait. Le soleil est le seul dieu auquel ils rendent un culte ; ils lui sacrifient des chevaux ; au plus rapide des dieux ils offrent le plus rapide des êtres mortels. » (I^ 2t 5-84 6.)

Les Scythes d'Hérodote étaient donc déjà des peuples émi-

(1)C*cst TAraxc ou laxartes qni se jette dans le lac d'Aral, et * quMl ne faut pas confondre a¥€C TAniKc affluent du Gyrus, au nord de l'Arménie.