CHAPITRE QUATRIÈME. i

ché à lui trouver une dérivation plus rationnelle^ comme le dit M. A. Pictet, à propos- de sa conjecture sur Tétymologie de bkrguj Tun des noms sancrits de la montagne : a Vétymologie conjecturée pour bhrgu^ et que j'ai signalée moimême comme contraire aux règles des composés sanscrits, ne pouvait naturellement être acceptée par les indianistes. Je conviens qu'elle est hasardée, mais je ne la crois pas impossible dans rhypothèse d'une formation antérieure au sanscrit. Puisque des composés de ce genre se trouvent en grec, je ne vois pas pourquoi il n'y en aurait pas eu dans la lan^e primitive des Aryas. Je ne suis pas seul d'ailleurs à m'aventurersur ce terrain, et je pourrais m'autoriser de Texemple d*Ebel qui décompose le sanscrit gandharva en gandh-arva^ comme le grec xivraupoç en xevr-ocupoç, celui qui éperonne le cheval, pferdestachler^ en considérant ' yLSYzé(ù comme allié à gandhai, lœdere, vexare, et aupoç à arvantf cheval^ de même que le latin auri dans auriga, de ûttn-ywja. Celte étymologie serait aussi irrégulière que celle debhrguj et n'est peut-être pas mieux fondée, mais il me suffit de montrer qu'un linguiste très-distingué la propose comme possible. » (A. Pictet, o. c, t. 11, p. 759- 760.)

Ebel avait été bien inspiré en rattachant le mot Centaure à l'un des noms aryens du cheval. L'étude du Yédaetde la langue védique a en effet démontré à M. Emile Burnouf que le mot centaure vient bien de gand'arva^ lequel^ « par son étymologie, signifie cheval des odeurs [\), c'est-à-dire qui transporte (es odeurs vers les régions célestes habi-

tor, qai avec rum, racine de ramiDant, s^appliquaient indistinctement à tous les animaux de la ferme. C'est donc la personnification de la science qui s'occupe de Tédacation des animaux domestiques. »Mais, on va le voir, cette opinion de M. Mégiiin n'est pas mieux fondée que celle qui lai fait admettre dans la même page, avec MM. Langlet- Mortier et Vandamme, que < le nom de Mèdes ^eui dire frères^ unU^ aimants, » '

(1) De gand^a, odeur, etarvu», cheval.

^tées par les cjieux » (Essai sur le Vêda, p. 369) ; que 9 p'est à cette fonction de porteur d'offrandes que s^mblp ae rattacher le nom de gand'arva donné souvent à Âgni y (p. 369) ; a et au soleil un grand nombre de fois dan9 les hymnes», parce que a cp puissant Asur^, par 1^ vertu de ses rayoas, pleins de chaleur aussi bien que d^ liimièi'e, soulève les odeurs, les transport^ danç Tair, ou, d'une autre manière, les produit dans les plantes, les y 4Ure, comme dit le poëte, et en est par conséquent 4 la fois l'auteuretle véhicule » (p. 395); enfin que « le Gand'arvç^ immortel, ce coursier divin qui se charge de toutes l^s senteurs, Àgni-et-Surya, dispersait dans l'atmosphère et assir milait au vaste corps des dieux Toffrande pieuse, aliment de leur immortalité» (p. 307).

Le mot centaure, qui se retrouve égaie ment dsfns la lanr gue vôdique, est donc un mot aryen primitif quples Qr^cç ont apporté de l'Asie centrale ; et sa valeur étyipologjgi)e, ainsi que les acceptions que lui donnaient déjà les Aryasvè? diques, expliquent parfaitement pourquoi les Hellènes s'en sont servis pour désigner un peuple d'excellents cavaliers. Ce peuple, on le sait, habitait la Thrace et avait pénétré jusqu'en Thessalie, témoin Tépithète des thessalm senior qiieStacedonneà Chiron, le plus célèbre des Centaures, le précepteur d'Hercule et d'Achille •

Seulement, il n'est pas parfaitement démontré que c^ peuple d^s Centa^res ait appartenu à la race tpura^ien np • En effçi, en démontrant l'origine ftryepne de notr^ mot chanvre f dont les analogues se retrouvent en sanscrit, e^ grec,en latin, ainsi que dans les anciens dialectes celtiques et germaniques, M. A. Piclet a déjà dit, o. c.y t. I^^p* 346 : «c Le fait que les Scythes ou Thraces (d'Hérodote) possédaient ce nom n'est pas une contre-indication, puisqu'il est certain que les peuples désignés ainsi d'une manière générale comprenaient des peuples de sang arien. »

Ajoutons que, parmi les nombreuses preuves â^ù TafA^-

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quité de Toccupation de la Thrace par des populations ftryennesy on peut citer le mot incontestablQment aryen de Hippocoon ('Iincox<(oDv) qui était le nom d'un fleiivp 4§ cette contrée, et qu'Homère donne déjà à Tun de3 cbef^ qui, de ce pays, se rendirent au secours de Troie assiégéf; par les Grecs : « Hippocoon, chef' des Thraces, parent robuste de Rhésos. » (Iliade, chant X, vers ^(8-519.)

U est donc possible que ce soit à des peuples aryens de la Thrace que les Grecs aient appliqué la dénomination de Centaures : titre qu'ils auraient du reste mérité d'assez bonne heure, puisqu' Homère, Iliadey chant XUI, vers 4, les appelle déjà li77co7u<SXov, habiles à dompter les chevaux.

D'ailleurs, même s'il était prouvé que ce sont les Touraniens qui ont donné naissance à la fable hellénique des Centaures, ce ne serait pas un témoignage irrécusable de la. très-grande antiquité de Texistence de Tart de Téquitation chez les Scythes. Car rien ne démontre que les Grecs aient connu ce peuple et lui aient appliqué i'épithète de Centaures à une date véritablement antique, antérieure d'un grand nombre de siècles à la guerre de Troie : et la féconde imagination des Hellènes a créé trop de fictions analogues à la conception du centaure, de Thomme-cheval symbolisant un parfait cavalier, ou tout simplement un cavalier, pour qu'il soit permis, malgré l'absence de do^ cuments authentiques, d'attribuer ce dernier fait à l'ignorance de l'existence du cheval ; et par conséquent pour que Ton soit autorisé à le faire remonter à une époque antérieure à l'introduction du cheval en Grèce.

C'est donc ailleurs que ch^ les Grecs qu'il faut chercher des preuves Irrécusables de la très-haute antiquité de la possession du cheval par les races touraniennes.

Nous avons vu dans le chapitre précédent que, d'après les annales de l'antique empire iranien, un roi des Touraniens portait déjà le nom d'Ardjasp à l'époque de Gustasp, vers Tan 6^360 avant I.-C. Or, suivant M. Op-

pert, le nom de Ardjasp, en persan moderne Ardjaçpa, en ancien perse Arzâçpa (prononcez Arjâupa)^ en zend Arzâçpa, sifinifie littéralement cher cheval {i)ei veut dire : ayant un cheval ou des chevaux de priœ^ d'une grande v/ileur.

On ne saurait du reste être surpris de rencontrer chez les auteurs iraniens un nom iranien donné à un roi scythe.

On peut d'abord supposer que le nom aryen ieArdjasp, donné par les Iraniens à un roi touranien, est la forme altérée d'une expression scythe; de même que l'épithète française de Barberousse que nous appliquons au bey d'Alger contemporain de François P% est une corruption de l'expression arabe baba Aroudj (le père Aroudj) par laquelle les Algériens désignaient leur souverain dont le véritable nom était en effet Aroudj.

Il est également possible que Ardjasp soit la traduction d'un nom touranien dans la composition duquel entrait le mot cheval. Gela ne serait pas plus étonnant que de voir les Grecs rendre le mot syriaque Baalbek (la ville de Baal, soleil)^ par celui de Héliopolis : véritable traduction dont les exemples ne sont rares dans aucune langue^ et qui. est semblable à celle que nous ferions si, au lieu de trans-' former la qualification assyrienne de Assour^idanna-palla (le Dieu Assour a donné un fils) en celle de Sardanapale, nous la traduisions par notre mot Dieudonné.

Mais comme vers la même époque, on rencontre également un roi touranien du nom de Arjasp (en zend Aryaçpa, mot qui signifie littéralement noble cheval, de ârya^ noble, et de açpa cheval), cette répétition de noms iraniens donnés à des rois scythes semble plutôt indiquer que ces rois étaient de race iranienne; ce qui s'explique parfaitement, puisque, antérieurement, Féridoun avait assujetti les Scythes du pays que nous appelons le Tur-

(<() De arza, cher, et de açpa, cheval.

kestan, et qu'il les avait forcés d'accepter son fils Tour pour souverain.

Quoi qu'il en soit, les noms d'Arjasp et d'Ardjasp sont déjà des indices de l'utilisation du cheval par les Touraniens de Tépoque de Gustasp; et nous allons voir que l'étude du Vèda démontre d'une façon irrécusable que certains peuples de cette race possédaient cet animal bien antérieurement.

Nous laissons parler M. Emile Burnouf en son Essai sur le Vêda :

a Mêlée aux phénomènes de la nature qui l'inspirent sans cesse, la poésie védique ne l'est pas moins aux actes journaliers de la vie : sans s'attacher à les décrire^ à l'exception d*un petit nombre, elle y fait souvent des allusions qui lui donnent une vie, une réalité d'autant plus intéressante pour nous. L'existence mobile des Âryas^ qui durant cette période ne sont qu'en partie fixés dans un séjour définitif, est l'objet que les poètes ont le plus souvent sous les yeux. Ils ont franchi les grandes montagnes du nord-ouest, que le dieu Indra a fendues pour eux ; ils rencontrent les affluents du SiruTu (Indus) et le SiruTu luimême qui les arrêtent D'autres fois c'est l'ennemi qui

les harcèle dans leur marche ; ce sont ces Dasyus impies, au nez de bœuf, à la peau noire, qui infestent les chemins. » (P. 89-91.)

a Le nom des populations indigènes contré lesquelles les Aryas ont à lutter est répété sans cesse dans le Vêda depuis les plus anciens hymnes jusqu'aux plus récents. Les Daij/us ne sont point des êtres imaginaires, des conceptions symboliques comme peuvent Têtre les Râxasas ; je ne sais s'il est un seul passage des Hymnes, où il soit légitime d'entendre oe nom dans un sens allégorique, et d'interpréter la guerre d'Indra contre les Dasyus comme un mythe représentant la lutte du soleil et des nuages. Que ces passages soient traduits littéralement, et non

ii86 LES ORIGINES tfÛ dËEVAL DOMESTIQUE.

d'après le système artificiel et arbitraire du commentatbar, et Ton verra ces Dasyus se présenter partout comme diôS hommes réels, sans que Indra perde son caractère de Dieu de la guerre, protecteur des Aryas. A la rigueur, il est possible de soutenir que les épithètes de noirs ott de Jaunes données aux Dasyus expriment les couleurs du ^nuage orageux ; mais comment appliquer aux nuages les épithètes si caractéristiques par lesquelles les poètes vëdK ques dépeignent au physique et au moral les ennemis des Aryas? On nous les représente en effet comme deâhomines à la face de taureau, privés de nez, aux bras courte ; ailleurs une jeune femme aryenne, pour faire valoir sa race. Bux yeux de son époux, signale le fin duvet qui couvre sk peau, pareil à la laine soyeuse deU brebis des Gandouras; ce signe de la race aryenne la distingué si bien des races indigènes du pays, qu'il fut pluâ tard recommandé de nouveau par Manu aux brahmanes, quand ils avaient à choisir leurs épouses. La race enhemie n'avait donc pas là peau velue. Que Von réunisse eès caractères ; et que aujourd'hui même, dans les castes inférieures de Tlnde et surtout dans les contrées montagneuses d'où descendent les rivières, on cherche les débris des anciennes races soumises ou confinées^ on reconnaîtra en elles les traits des Dasyus, tels que le Vêda les a tracés. A ces caractères physiques, il faut ajouter les habitudes morales dé ces indigènes : le Vêda les appelle kravyâd, c'est-à-dire mangeurs de chair, par opposition aux Aryas qui semblent èe nourrir particulièrement et peut-être exclusivement de matières végétales et de lait; asutripa^ qui aime la vie d'autrùi, qui se repaît d'êtres vivants, mot qui désigne, mais avec plus d'énergie, les habitudes carnivores deis Dasyus et qui contient déjà à cette époque reculée le germe d'une grande doctrine métaphysique et morale deis brahmanes. Ces mêmes barbares, à la face carrée et jplàte, ne coohaissent point de dieux ; ils sont sans religion