CHAPITRE QUATRIÈME
riran, au lieu de se donner la peine de dompter Tàne sauvage.
Gela doit déjà faire réfléchir sur l'expression de éivoç dtYptoc qu'emploie Hérodote, et (font Xénophon se sert également pour désigner un gibier qu'il avait vu, chassé, mangé, en Tan 404 av. J.-C;, alors qu'il faisait partie des contingents envoyés par les Grecs au secours du jeune Gyrus révolté contre son frère aîné Artaxercès, flls de Darius.
« Il ( Gyrus) passa de là en Arabie, ayant TEuphrate à sa droite^ et fit en cinq jours trente-cinq parasangues dans un pays désert , uni comme la mer et couvert d'absinthe; s'il y croit d'autres plantes ou cannes, elles sont toutes * odoriférantes et aromatiques; mais il n*y a point d'arbres. On y trouve quantité d'ânes sauvages (^vot «yptoi), beaucoup d'autruches, quelques outardes et du chevreuil. Les cavaliers donnaient quelquefois la chasse à ce gibier. Les ânes {iwi) lorsqu'on les poursuivait gagnaient de l'avance et s'arrêtaient; car ils vont plus vite que le cheval. * Dès que les chasseurs approchaient, ils répétaient la même manœuvre, en sorte qu'on ne pouvait les prendre, à moins que les cavaliers, se postant en différents lieux, ne les chassassent avec des relais. La chair de ceux qu'on prit ressemblait à celle du cerf, mais était plus délicate (1). » Gyrus arrivait de Syrie et venait de traverser TEuphrate qu'il laisse à sa droite ; la scène se passe donc dans le nord àe la Mésopotamie : ce fait est parfaitement avéré. Xénophon appelle Jvoi otyptot et plus loin ovoi les animaux si agiles qu'il rencontre dans ce pays. Son traducteur, d'accord en cela avec celui d'Hérodote, rend ces expressions par celles d'ânes sauvages et d'ânes ; la traduction est littérale. Dans les éditions grecques-latines d'Ambroise- FirminDidot {Hérodote, Paris 4844, p. 39ki— Xénophon,
(4) Xénophon, Ambase ou Retraite des Dix-Mille^ livre I, chapitre ô; k la page 405 des Œuvrei eomplèten de Thucydide et de Xénophon, traduites par J. A. G. Buchon. \ toI. grand in-8; Paris, 4836.
Paris^ 4860^ p. 496),Jes mots latins qui correspondent à ^vot otYptot et à ovot sont silvéstres asini et asini : c'est encore une version littérale, car silvestris a évidemment dans ce cas le sens de sauvage, et non c«lui de sylvain, sylvestre ^ qu'il prend en d'autres circonstances en raison de son radical Sylva ou sUva, forêt, bois (4).
Il est donc certain que Xénophon a donné le nom d^ftne sauvage, et même tout simplement celui d'âne, au gibier à là chair de cerf, mais plus délicate^ qu*il rencontra en Mésopotamie » et cependant il est incontestable que cet animal n'était pas un âne.
On sait que, sous la plume d'autres auteurs grecs^ les mots ^vo; olYpioç se sont contractés, sans changer de signification, en celui de ^votypoç, d'où sont venus les expressions latines onager et onagrus ainsi que notre mot français onagre; et Isidore Geoffroy a déjà fait observer qu'il y a, relativement à l'onagre, souvent confondu avec d'autres solipèdes^ des difficultés que quelques auteurs n'ont pas toujours surmontées, malgré leur science égale à leur érudition. ( Voy. Hist. nat. gén.des règ. org.y t. III, p. 79.) Isidore Geoffroy fait ici allusion à la fausse application du mot onagre par lequel on a souvent désigné non-seulement l'âne sauvage, mais encore deux autres espèces de solipèdes également propres à l'Asie et longtemps confondues sous le nom d'hémione. L'une est le véritable hé- .mione (equus hemionus) ou djighetaî du Thibet. L'autre est l'animal qu'Isidore Geoffroy a décrit et séparé de Th^mione sous le nom d'hémippe ( equus hemippùs) ou demicheval, en 1S55.
On extrait de l'article que M. Paul Gervais a consacré à l'hémione achèvera d'élucider cette question :
« Eqous Hémione {Equus Hemionus). Les anciens, et
(1) 'ÂYpioc a sans doute eu de même, à rorigioe, le sens d*habitant de Id plaine, en raison de son radical àyçé:, la caait>agne^ les ehâmps^ l'espace libre. Clef : sanscrit védique agra»&xp6;, cToti agrifo, te qui appkrUeat Si la plaine, latin àger et agrèàtisi français agreste^ été.
