CHAPITRE QUATRIÈME

en particulier Pline, ont fait mention de deux espèces d^ânes sauvages : Tune que Xénophon avait déjà signalée en Mésopotamie, c'est-à-dire dans la partie de la Turquie d'Asie qui est comprise entre TEuphrate et le Tigre, recevait le nom ôH onagre ou asinus sylvestris; l'autre était appelée Bémionosy c'est-à-dire demi-âne. Lorsque les naturalistes modernes se sont occupés, avec Pallas^ des animaux sauvages dans l'Inde et dans le Thibet^ qui ont de Tanalogié avec l'âne domestique , mais qui n'ont qu'une bande longitudinale brune sur le dos, sans barre transversale sur les épaules, ils leur ont imposé également le nom A'Fqms Bémionus^ qu'ils vinssent du pays de Gutch, qui est situé auprès des bouches de llndus, ou bien duThibet; cependant on a été conduit plus récemment à penser que les animaux de ces deux localités étaient de deuit espèces dif*férentes.

» L'espèce thibétaine répondrait seule au véritable Eémionos de Pallas, et même à celui de Pline ; ce serait aussi {'Equuspolyodon de M. Hodgson ; elle est quelquefois désignée par un nom encore différent^ celui de Kiang (Equus Kiang)y rappelant la dénomination que lui donnaient les Thibétains.

1» L'espèce du pays de Cutch s'étend dans la -vallée de rindus jusqu'au Punjab ; elle remonte jusqu'en Perse et dans l'ancienne Mésopotamie. Ce serait le véritable onagre de Xénophon et de Pline, et VEqum Onager de Brisson et de Pallas ; M. Gray rappelle Asinus Onager. C'est cette dernière que Ton possède depuis quelques années dans plusieurs ménageries européennes, à Paris, à Londres, et à fenowsley, sous le nom d'Hémione, et qui se reproduit facilement sous notre climat auquel elle s'est complètement

habituée. Ce faux Hémionea le pelage, etc M. Isidore

Geoffroy a publié des détails sur les caractères de cette intéressante espèce dans les Archives du Muséum. » (P. Gervais, o. c, t. II, p. U8-U9.)

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Quoique, dans son ouvrage publié la même année {i 855) que le mémoire d'Isidore Geoffroy sur Thémippe, M. Paul Gervais ne signale pas ce nom alors tout récent et aujourd'hui accepté, il est évident que c'est à Thémippe que se rapportent les considérations précédentes sur le faux hémime de la vallée de Tlndus et de la Mésopotamie; et l'auteur ajoute à la page 150 dans son article sur Tâne :

«c Les ânes sauvages sont au nombre des animaux que les anciens ont sigillés sous le nom â*Onagres, nom qui leur a été conservé par quelques naturalistes modernes. ))

Des savants de la valeur de Xénophbn et de Pline ont donc véritablement regardé comme un âne, et désigné sous ce nom, Thémippe de la vallée de Tlndus et de la Mésopotamie: et tout porte à croire qu'avant eux Hérodote^ dans le passage cité plus haut, s'était servi de la môme expression pour désigner l'une des deux espèces de solipèdes qui ont été longtemps confondus sous la dénomination commune d'hémione : soit l'hémippe de la vallée de Flndus ; soit Thémione ou djighetaï du Thibet, qui, tous les ans, vient en troupes nombreuses passer l'hiver dans les forêts de l'Inde, et qui dVilleui*s depuis la haute antiquité habite également Tlndoustan, où il a souvent été attelé et monté, tant il est facile à dompter et à dresser. Cette dernière particularité porterait même à croire que c'est l'hémione qu'Hérodote montre attelé aux chars des Indous dans le passage précité, s'il n^était pas généralement admis que la domination des Achéménides ne s'étendait pas dans l'Inde au delà de la vallée de Tlndus; mais, quoi qu'il en soit, ce n'est sûrement pas le véritable âne sauvage qu'Hérodote a désigné en cette circonstance.

On ne peut du reste être étonné que les anciens aient donné le même nom à l'hémione, à l'hémippe, et à l'âne, puisque les modernes ont fait la même confusion et qu'un savant naturaliste contemporain^ M. Gray, fait de Thémippe un asinm-onager (littéralement âne'âne sauvage )y