CHAPITRE QUATRIÈME

c'est-à-dire une simple variété de* Tespèce âne, quoique les caractères zoologiques de Thémippe le rapprochent davantage du cheval que de l'âne auquel il ne ressemble que par la taille et par la queue, et que, par conséquent il mérite une place distincte parmi les espèces de genre equus^ tout aussi bien que le cheval, Thémione^ Tâne, le couagga^ le daw et le zèbre.

Ce sont là des considérations qu'il sera de la plus haute importance d^avoîr toujours présentes à Tesprit lorsqu'on voudra étudier dans les anciens auteurs, et même dans beaucoup d'ouvrages modernes, l'histoire des solipèdes naturels au continent asiatique.

Mais il n'en restera pas moins établi que la preuve de Tutilisation de Tâne par leslndous n'existe nulle part dans Hérodote ; et, au premier abord, il parait difficile de trouver cette preuve dans le fait que cet animal est représenté attelé à un char dans ce passage déjà cité de rhymne de raçwamédha : a C'est par des voies heureuses que tu (cheval) vas vers les dieux. Pour te porter tu as les deux coursiers, les deux antilopes et le char léger traîné par un âne. »

En effet, Tétude du Yèda démontre clairement qu'en cette circonstance, le poète fait allusion aux antilopes du char des Maruts et à l'âne du char des Âçwins. Les Maruts et les Açwins sont ici les porte-odeurs, les messagers célestes chargés de porter aux dieux l'offrande, la bonne odeur du sacrifice du cheval, et non le cheval lui-môme qui était mangé par les assistants. L'âne du char des Âçwins ne prouve donc pas que les Âryas védiques aient attelé ce solipède, pas plus que les antilopes du char des Maruts n'indiquent qu'ils aient soumis ces ruminants au joug. Les Aryas, on l'a vu plus haut, ayant déjà employé les chevaux pour la selle «t pour le trait, ont pu^ par analogie, faire traîner les chars d& leurs dieux par toutes sortes d'animaux sans les avoir utilisés eux-mêmes : tout

comme les Grecs ont s\^telé des colombes au ch$ur de Yé^ nus, et des tritons à celui d'Âmphitrile.

Ces documents fournis par le Yéda ne coptepapt V9^ un témoignage formel de Tutilisation de Tâne par le3 Âryas, nous avons dû demander la solution de cette giies^ tîon à la linguistique. Nous nous sommes donc adressé à Tauteur de VEssai sur le Veda^ M. Emile Burnouf, pour obtenir des renseignements précis sur la valeur étymologique de certains noms aryens de Tâne. Ce savant indianiste a eu obligeance de nous donner une réponse (piQ nous rapporterons textuellement^ parce qu^elle élucide 1^ question pendante , et que quelques-uns de ses p^ss^^^ viennent à l'appui de diverses données philologiques dpnt nous avons déjà fait usage ou dont nous aurons besoio plus tard.

« Athènes, le 24 décembre 4868.

» Monsieur^ j'ai reçu ces jours derniers votre lettre du SO novembre^ dans laquelle vous me demandez des renseignements sur le nom védique de Tâne et particulièrement de Tâne des Âçwins.

» Ce dernier est désigné par le mot dasra, dans lequel ra est un suffixe d^agent, et das une racine qui signiQe servir et qui se retrouve dans dâsa et dans le grec ôeoTtrfnjç (dasapati). Le mot dasra veut donc dire serviteur et par conséquent est d'origine sanscrite ou plutôt aryenne. — Remarquez que les deux génies auxquels le dnsra sert de monture sont les Açwins, mot qui veut dire cavaliers. Il semble donc que açwa n*a pas seulement désigné le cheval^ mais toutes les bétes qui lui ressemblent : açwatara (comparatif d*açwa) est le mulet ; mot qui peut signifier a celui qui surpasse le cheval d^ sans doute par sa force de résistance à la fatigue.

» Au mot açwa (de ap, aller) se rapporte la fonp^

wman (de «r ou r, aller). Açwa a engendré, comme vous le savez, les formes aspa en zend, fe-icoç en grec, equus en latin, aszwa en lithuanien, etc., formes qui représentent la dénomination populaire du cheval dans ces langues. Arwan se retrouve dans le zend asrwàt et dans le mot 'Ap((t)v qui est le nom du cheval primordial et mystique dans la légende arcadienne.

» Le Vëda emploie aussi pour désigner le cheval le mot uxatty qui se rapporte à la racine vah^ porter, et qui dans la langue usuelle désigne ordinairement le bœuf (ochs^ ox).

» Uprâvrtta (celui -qui se roule à terre) désigne à la fois Tâne et le cheval. Du reste je puis vous assurer qu'ici, en Grèce, et de même en Asie, on rencontre souvent des animaux dont le propriétaire seul peut dire si ce sont des ânes, des mulets ou des chevaux (i). La confusion de sens des mots sanscrits et même védiques n^ndiquet-elle pas que ces animaux avaient alors subi une pareille assimilation et qu'ainsi Tâne, le serviteur par excellence, dasra, était depuis longtemps domestiqué?

9 Etaça est aussi un nom védique du cheval et semble signifier le marcheur.

» Kêçara ou Késara est la hôte a qui a une crinière, » cœsaries, et désigne le cheval et le lion.

» K'ara désigne en effet Fane, mais en même temps la corneille, le héron et Torfraie. — De plus, Varu est le cheval. — K'alina est le mors, instrument qui ne semble pas avoir jamais été appliqué à Tàne; c'est le gyec XoXtv^ç, — Il est bien difficile de dire que ce mot k'ara n'est pas d'origine aryenne ; car les trois mots que je vous signale sonl de même famIUe; les deux {>femiers ont une signification en ^nscrit^ et il ^ peut que la racine kr

(1) 11 s*agrt évidemmeot du nom des animaux, et non des animaux eux-mêmes.

qu'ils supposent ait été de bonne heure inusitée comme verbe, hr ayant pris le dessus (1),

» Il y a encore beaucoup d'autres mots qui désignent le cheval ou Tâne, et dont je n^ai pas encore dressé la liste. Elle se trouvera dans un Dictionnaire français-sanscrit que je fais en ce moment. Je puis seulement vous dire que ces mots, tels que, tilaka, marâla^ représentent le plus souvent quelque qualité particulière de race.

B Cependant, remarquez que kaya (de hay, aller) est un nom très-ordinaire du cheval, ainsi que vàha (de vahy porter).

» Hara, l'âne paraît identique à k'ara. — Edri est dans le Vèda pour désigner le cheval; harit est le cheval du soleil, qui est jaune. Eariata désigne le cheval de Taçiyaraèd^a.

» Voilà, Monsieur, beaucoup de renseignements incohérents; ce n'est guère que la dixième partie de ceux qu'on pourrait trouver dans la langue sanscrite et même dans le seul Yéda. lis exigeraient, pour être coordonnés et discutés, un travail philologique assez long, mais qui pourrait être fort utile pour l'ouvrage que vous entreprenez. — Il faudrait y ajouter les mots où le nom de l'âne ou du cheval se trouvent compris : tels par exemple que le mot açwadala (la feuille de Taçwa, cheval ou âne) qui est le mot grec à(r<poSeXo(; ; c'est toute une histoire et une mythologie âla fois.

» Je délire que le peu qui est contenu dans cette lettre vous satisfasse pour le moment, etc.

1» Eh. Burnodf, » Directeur de L'Ecole d'Athènes. »

Il est clair que le mot dasra, signifiant serviteur, n'a pu être appliqué qu'à un animal domestique, à Tâne, et non

(4) M. %, Bornouf répond dans cet- alinéa à une question que nous lui avions adressée relativement à une conjecture de M. A. Pictet que jious r^tpQuyerons plus (oln.