CHAPITRE QUATRIÈME

à rhémione ni à rhémippe; et, puisque ce mot existe déjà dans leYèda^ il est évident que les Aryas se sont servis de l'âne pendant la période védique.

Quoique Tâne n*ait pénétré que tard dans le Nord^ on conçoit d'ailleurs parfaifement que les Âryas Taient possédé dès l'âge védique; car, dans son Essai sur le Yêda, M. Em. Burnouf a démontré qu'ils composèrent leurs Hymnes au sud de l'Himalaya, entre le 30' et le 35* degré de latitude nord.

Mais d'après les quelques recherches que nous avonà faites sur l'histoire de l'âne, ce modeste serviteur ne se serait pas répandu à Test de l'Indoustan dans la haute antiquité; et l'on a déjà vu plus haut que Tâne n'est pas un des six animaux qui furent élevés par les Chinois à partir du règne de Fo-hi.

Quant à la question de l'époque où apparut le mulet, il faut qu'elle ait été très-peu étudiée^ et qu'elle soit restée généralement peu connue pour que, tout récemment, dans une lettre intitulée Le cheval arabe de pur sang, adressée à M. le général Daumas, et insérée dans le. numéro du 31 mars 4867 de la Revue contemporaine, l'émir Abd-el-Kader ait osé écrire :

« Alexandre le Grand fut le premier qui accoupla des ânes et des juments. Il en naquit des mulets. Plus tard, du croisement des chevaux avec des ânesses, il obtint un mulet d'une espèce plus petite, au nez aplati, à la tète courte, etc. » (Aibd-el-Kader, o. c, p. 253.)

Il est d'autant plus surprenant de voir l'émir Abdel-Kader avancer cette singulière assertion, qu'elle est en contradiction formelle avec les traditions musulmanes; car on lit dans le Nâcéri : « Karoûn, dit-on, et, selon d'autres, Afridoùn fut le premier qui obtint des mulets (1). » Karoùn est le Goré de la Bible, c'est le lévite

(1) Le Kdcéri.indmi il« Tarabc d'Abou-Bekr-ibri-Bedr, par M. Perron ^ 3 vol. io-8; Paris, 4852, 1859, 4860; t. H, page 395,

séditieux contemporain de Moïse; quant à Afridoûn, c*est le roi iranien Féridoun.

Nous ignorons comment sont nées ces deux traditions musulmanes; mais elles jurent moins avec les faits que l'opinion de l'émir, puisqu'il est certain que vers l'époque 4'AIexandre^ le mulet était déjà connu depuis l'Inde jusqu'aux lies Baléares.

En effet, le sanscrit^ qui était déjà une langue morte quelques siècles avant Tère chrétienne, avait le mot açwatara, mulet, comme vient de le dire M. Em. Burnouf dans sa lettre précitée, et comme le montre également M. Pictet, 0. c, t. I, page 355. D'autre part, les Carthaginois tiraient déjà des mulets des îles Baléares avant les guerres puniques (<) ; et Diodore en son livre V, chapitre 17, signale déjà la- plus orientale de ces iles comme nourrissant qc d'excellents bestiaux de toute sorte^ mais surtout des mulets d'une taille élevée et d'une force remarquable. »

Il est d'ailleurs très-facile de prouver que l'apparition du mulet remonte à une assez haute antiquité : la Bible signale même son existence plusieurs siècles avant l'époque de Karoûn ou Coré.

Suivant la Genèse (XXXVI, 2i), Hana, fils de Zibéon ou Tsibhon, contemporain d'Isaac, rencontra des mulets dans le désert d'Ëdom ou Séhir, en faisant paître les ânes de son père.

Il est vrai que la traduction de Lemaistre de Sacy, faite sur la Yulgate, dit à l'endroit indiqué ; « C'est cet Ana qui trouva des eaux chaudes dans la solitude, lorsqu'il conduisait les ânes de Sébéon son père, n Mais la traduction de David Martin (2), d'accord en cela avec toutes

(0 Voy. YlHnéraire historique et descriptif de V AI ffériei^^ir Louis Piessc; 4 vol. in* 48; Paris, 1862. — Introduction, pageCXXVII.

(î) La sainte Bible, qui contient ie vipux et le nouveau' Testament, revue sur les originaux, par David Martin, 4 vol. io-48, Bruxelles,

c^Wfis qjui OQlt iétié reyoïas sur les tp^tes ppguiauXy vepd ainsi ce verset : « Ce Hana est celui qui trouvi d^§ mul^tP au désert^ quand il paissait le$ àqes ^ Tsibhon, spn père, p Au restje le mot du texte hébreu est haîmim, qMÎ signifie les mulets, les produits df l'âne et dp la jument, d^ ravis de tous les commentateurs Israélites, cpmipe noi3$ Ta assuré yin savant rabbin de Miliana, M. Jaco^ Aknïne (1).

La Bible garde ensuite ui^ long çilei^œ sur Le mulet jusqu^à l'époque des Rois; bais : « Le mulet est souvent mentionné dans la Bible à partir .de l'époque de David; $oit que les Hébreux achetassent des mulets à Téiranger, ou quMls dérogeassent, sous ce rapport, à la jointe Jdoïsa» H^i dèUfii expressément la copiiMation de deux espèee^.» (ftïunt, PaleHine^ p. 30.)

Le Lévitique dit en effet ; « Vous garderiez mes ordoa- . nances. Tu n'accoupleras point tes bètes ayec d'autres de diverses espèces. » (XIX, 190

CeB.eBdant, immédiatement après la mort de Saûl, la plupart de ses partisans se rendirent auprès de David ii Hébron : « Et ils furent là avec David, mangeant et 1)41?* vant pendant trois jours, car leurs frères leur avaient préparé des vivres. Et mênnie ceux qui étaieùt les plus proches d'eux jusqu'à Isaachar, et Zabulon, et Nepthali, apportaient du pain sur des ânes et sur des chameaux, sur des mulets et sûr des bœufs. » (I Chroniçues, Xli, 39.)

Lors du meurtre d'Amnon, fils de David, « les serviteurs d'Âbsalom firent à Amnon comme Âbsalom avait 'pommandé; puis tous les fils du roi se levèrent, et

4853; au. dépôt de la société biblique britannique et étrangère • rr^ G*est la traduction que nous adopterons.

(1) Il faut dire toutefois que le nom habitue) du mulet dans la Bible est le mot péred, au plUTï^jpéra^^t»-

montèrent chacun sur sa mule et s'enfuirent. » (fl 5amuel, XIII, 29.)

Plus tard^ Absalom fut battu et poursuivi par Joab : « Or Absalon se rencontra devant les serviteurs de David, et Absaiom était monté sur un mulet; et son mulet étant entré sous les branches entrelacées d'un grand chêne, sa tête s'embarrassa dans le chêne, où il demeura entre le ciel et la terre, et le mulet qui était sous lui passa au delà. » (II Samuel, XVIII, 9.)

Lors de la révolte de son fils Adonija, David dit à Tsadok, à Nathan et à Benaja : a Faites monter mon fils Salomon sur ma mule, et faites-le descendre vers Guihon. Et que Tsadok le sacrificateur et Nathan le prophète Toignent en ce lieu-là pour roi d'Israël; puis vous sonnerez de la trompette, et vous direz : Vive le roi Salomon!... Et ils firent monter Salomon sur la mule du roi David ;... et ils Font fait monter sur la mule du roi. » (l Rots, 1, 33, 34, 38 et 44.)

Le premier livre des Rois, X, SI5, et le second livre des Chroniques, IX, 23^ en faisant l'énumération des richesses de Salomon, disent que : a on lui amenait des chevaux et des mulets tous les ans. »

Au second livre des Rois, Y^ i 7, on trouve encore une mention du mulet daus Thistoire de la guérisou de la lèpre de Naaman, chef de l'armée du roi de Syrie, par le prophète Elisée, sous le règne de Josaphat.

Enfin, quand Cyrus permit aux Israélites exilés en Babylonie de retourner en Palestine, et que leur caravane se mit en marche pour Jérusalem : « lis avaient sept cent trente-six chevaux et deux cent quarante-cinq mulets;' quatre cent trente-cinq chameaux et six mille sept cent Vingt ânes.» (Esdras, II, 66-67; Néhémias, VII, 68- 69.) (0.

(4) Cette double indication bibliographique du livre à'Esdras et de