CHAPITRE QUATRIÈME

Homère, comme la Bible, parle du mulet dans un trèsgrand nombre de passages dont nous allons rapporter les principaux d'après la traduction de M. P. Giguet :

« Bientôt, il (Apollon) s'arrête loin des navires et lance une première flèche ; Tare d'agent rend un son terrible. Les mulets d'abord, et les chiens agiles sont frappés. » {Iliade^ chant I, page S.)

« Pylémène au cœur intrépide est à la tôte des Paphlagoniens-Enètes , riches en mules sauvages. t».{ Iliade y ichant II, page 35.)

« A ces mois, tous deux (Ulysse et Diomède) se cachent près de la route, parmi les morts. Dolon dans son imprévoyance ne tarde pas à les dépasser. Dès qu'il s'est éloigné de la longueur du sillon qqe creusent des mules { lesquelles sont préférables aux bœufs pour traîner, dans une profonde jachère, la solide chan*ue), les deux héros le poursuivent. » (Iliade, chsini X, page 440.)

« Ainsi Hérion et Ménélas entraînent avec ardeur le

corps (dePatrôcle) du côté des vaisseaux Tels, avec

effort, accablés de fatigue, inondés de sueur, des mulets, revêtus d'une force invincible, traînent, du haut des montagnes, au travers d'un âpre sentier, les poutres et les larges planches dont on veut construire un vaisseau : tels les deux héros entraînent le corps avec ardeur, d {Iliade, chant XVII, page 258.)

c Alors le puissant Agamemnon fait sortir des tentes les hommes^et les mulets (oOpYîdcç) pour amener le bois du bûcher. A leur tête, se place un hommw vaillant : Hérion, écuyer généreux d'Idoménée. Les guerriers partent, la hache à la main, munis de cordes solides et font marcher devant eux les mulets (oùp9ieç) Aussitôt l'airain tranche,

celui de Néhémias signifie qae le passage est textuellement répété dans chacun de ces deux livres. Il suffit d*avertif une fois pour toutes qu'il en est de même de tous les passages cités dans ce volume qui porteront l'indication simultanée de deux des livres de la Bible.

190 LES ORIGINES D13 CSETAL DOIMCESTIQUE.

à coups pressés^ les chênes aux longs rameaux, qui tombent à grand fracas; on les fend, on en charge les mulets {^[AKxvwv), qui bientôt, impatients de sentir la plaine, impriment leurs pieds sur le sol et traversent de nouveau les broussailles touffues. » (Iliade^ chant XXIII, page

a Mais Achille retient l'armée et la fait asseoir en une iaste enceinte^ dans laquelle on amène des vaisseaux les prix des jeux funèbres : des bassins, des trépieds, dés coursiers, des muTes, des taureaux au front superbe^ dès captives à la taille gracieuse, et du fer blanchâtre. — fi*a-^ bord il place devant les Âchéensles magnific(ueS prix de la course des chars. Le premier est une femme irréprochable, habile aux travaux de son sexe, et un trépied à anses contenant vibgt-deux mesures ; le second une juithent Indomptée de six ans et bientôt mère d'un mulet. » {Iliade j chant XXIII, page 328.)

« Eacîde, après avoir prôté au fils de Nélée une oréîUe attentive, s^éloigne à travers la foule épaisse des ArgienI, et aussitôt place devant rassemblée les prix du terrible pugilat : d'abord une mule vigoureuse de six ans indomptée et presque indomptable; jpuis pour le vaipcu une double coupe. » {Iliade^ chant XXIIÏ, page 336.)

En dùtre, dans le chant XXIV de V Iliade, Priam se fait suivre par un chariot traîné par des mUles, sur lequel il place les présents destinés au rachat d'tiector, et sur lequel il ramène le corps de son dis. Le mot mule est répété (jùinze fois dans ce chant, et TOdyssée en fait égàlemeût de fréquentes mentions.

Ainsi, Noémon, Tun des prétendants, dit de Télémaquè : c II navigue sur mon vaii^seaû, qui me serait tnaintenant

(1) Homèrt désigne le mulet, tantôt par le terme ionien, poétique, oOpsO;, tantôt par le mot /;iJ.iovo;. Ces deux expressions se trouvant réunies dans le même passage, nous les avons rétablies k leurs places respectives^ et nous les retrouverons dans le chapitre X .

CHAPITHfi QUATRIÈMlâ. 49t

nécessaire pour me rendre dans la vaste Elide ; j'ai dans cette contrée douze cavales qui ont mis bas des mulets encore indomptés; je voudrais en amener un, et le soumettre au joug. » (Odyssée, chant IV, page 409.)

Tout le chant VI de V Odyssée et les premiers vers de son chant VII sont consacrés à l'épisode de Nausicaa^ fille du roi deâ Phéaciens. Cette princesse « emporte au lavoir ses riches vêtements » sur un chariot traîné par des mules dont le nom est répété dix fois dans la narration.

Ménélas dit à Télémaque : o S'il te plaît de parcourir THellade et TArgolide, je t'accompagnerai moi-même ; je placerai mes coursiers sous le joug ; je t'introduirai dans les cités des héros, tous s'empresseront de t' offrir des présents : des trépieds d'airain, de riches bassins^ des mules, des coupes d'or. » ( Odyssée, chant XV, page 531 .)

Enfin Homère dit dlphitos qui avait donné à Ulysse son fameux arc : ce Iphitos vint en même temps à Messène, comme il cherchait douze belles cavales et autant de mules qu'il avait perdues. » {Odyssée, chant IVIj p. 60d.)

On est donc forcé de reconnaître que la Grèce et la Troade étaient déjà couvertes de mu lets à l'époque de la guerre de Troie, ou tout au moins à celle où vivait Homère ; .et si Ton en croit Diodore> en son livre II, cfaa^ pitre 44, tes Assyriens se servaient déjà du mulet sous le règne de Sémiramis.

Plusieurs passages d'Hérodote témoignent également de l'existence du mulet à partir du règne de Cyrus.

Hérodote dit à propos de l'expédition de Cyrus en Babylonie : « Le grand roi se met en campagne bien pourvu de vivres et de troupeaux jde son pays ; il emporte en outre de l'eau du Choapse, qui coule à Suse. L'eau de cette rivière seule, et non d^une autre, est servie à la table royale; on la fait bouillir, et, partout où va (e roi, on la transporte en des vases d'argent, sur un convoi de chars à quatre roaes^ attelés dé mulets. » (I, 488.)

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4Ô2 LES ORIGINES Dtl CHEVAL DOMESTIQUE.

11 dit que, lors du siège de Babylone par Darius, fils d'Hystaspe : « Les Babyloniens montaient sur les remparts, formaient des chœurs de danse, raillaient Darius et . son armée; l'un d'eux leur dit ces mots : Pourquoi rester ici, ô Perses, et ne point faire retraite? Vous nous prendrez quand les mules mettront bas. Ainsi parla Tun des Babj^oniens, croyant que jamais une mule n'aurait de poulain. » (III, 154.)

Il ajoute plus loin : « Sur ces entrefaites, le vingtième mois (du siège), chez Zopyre, fils de Mégabyse, l'un des sept conjurés contre le mage (Smerdis),"il y eut un prodige. L'une de ses mules de somme mit bas. » (III, 453.) II parle ainsi de la Scythie : « L'hiver est tellement rude dans toute la contrée que je viens de décrire, la gelée est si forte pendant huit mois de Tannée que ce n'est point en versant de Teau que tu feras de l'argile, mais en allumant du feu. La mer est prise ainsi que le Bosphore Cimmérien ; les Scythes qui demeurent au delà du fossé manœuvrent sur la glace et poussent leurs chars sur la rive opposée, chez les Sindes. Ainsi l'hiver persiste pendant

huit mois; les quatre autres mois sont froids encore

Les chevaux s'acclimatent à cet hiver et le supportent; les ânes et les mulets ne peuvent y résister. Au contraire, en des climats plus doux, les -chevaux qui restent exposés à la gelée dépérissent, tandis qu'elle ne fait point de mal aux mulets ni aux ânes. y> (IV, 28.)

Il revient plus tard sur ce fait : « Car la Scythie ne produit ni mulets, ni ânes, comme je Tai fait voir précédemment. Il n'y a dans la contrée entière pas un seul âne, pas un seul mulet, à cause du froid. » (IV, 429.)

Il dit encore : « Or je m'étonne de ce que, sur tout le territoire de l'Elide, des mulets ne peuvent être engendrés ; le climat n'est point froid ; il n'y a de ce fait aucune cause apparente : les Eléens l'attribuent à une malédiction. Aussi quand vient le temps où les juments conçoivent^ ils