CHAPITRE QUATRIÈME

les conduisent chez leurs voisins et les font saillir par des ânes jusqu'à ce qu'elles soient pleines ; alors ils s'en retournent. » (IV, 30.)

Enfin il raconte que, pendant la marche de Xercès contre la Grèce^ a un autre prodige s'était déjà montré à lui (Xercès) dans Sardes : un poulain était né d'une mule, portant doubles parties sexuelles ; celles d^ la femelle et celles du màle^ celles du mâle étant au-dessus des autres. > (VII, 57.)

. Ce sont là tous les renseignements que , pous avons trouvés sur le mulet dans Hérodote. Ces documents pourront être considérés comme relativement assez récents, puisque le plus ancien ne remonte qu'à Tan 540 avant notre ère, c'est-à-dire deux ans avant la prise de Babylone .par Cyrus. Mais, à la façon dont Hérodote parle du mulet^ on voit que cet hybride était déjà très-répandu à cette époque; que sa nature et sa constitution lui étaient parfaitement connues; et que la date de son apparition était déjà assez éloignée pour avoir échappé aux recherches de ce grand perquisiteur des origines de toutes choses.

On ne doit donc pas être étonné c(u'Homère montre le mulet déjà répandu en Grèce et en Troade lors de la guerre de Troie y ni même que la Bible signale Texistence de cet animal plusieurs siècles avant cette époque, et, ce qui est digne d^attention^ dans le désert d'Edom ou de Séhir^ au sud de la Palestine. C'est qu'en effet, vu la rareté des hybrides mammifères à Télat sauvage, il est très-probable que l'apparition du mulet est postérieure à la cohabitation dans les mêmes lieux du cheval et de Tàne domestiques. Or, l'âne ne s'étant répandu que tard dans le nord, c*est dans le sud de T Asie, Inde, Perse, Assyrie, Palestine, que ces deux espèces doivent s'êlre le plus anciennement accouplées. Elles doivent également s'être croisées d'assez bonne heure dans la vallée du Nil. Nous ne serions donc nullement surpris de voir découvrir, si ce n'est déjà fait, des

figures de mulet sur des monuments égyptjens de très-peu postérieurs à Tépoque de l'introduction du cheval en Egypte.

Les faits précédents suffisent pour montrer l'antiquité de la domestication de Fane ainsi que de l'apparition du mulet^ et si nous nous sommes quelque peu arrêté sur ce dernier, c'est que quelques-uns des documents qui le concernent contribueront à éclairer certains points de l'histoire du cheval chez les Hébreux.

Nous devons même faire observer de suite que, si les passages d'Hérodote relatifs à la Scythie sont une nouvelle preuve de Vorigine méridionale de l'âne, ils tendent également à faire regarder les chevaux domestiques de l'Orient comme originaires de pays plus septentrionaux.

En e£fet, les chevaux connus d'Hérodote résistaient parfaitement aux climats du Nord, mais ils souffraient en des climats plus doux. Par conséquent, à moins de nier ce fait, que les tempéraments des races animales sont, en général, le résultat de l'action prolongée des climats, on doit en inférer que les races de chevaux connues d'Hérodote provenaient d'une souche née dans le Nord , tandis que les ânes n'avaient pas encore pénétré dans les contrées septentrionales.

Les documents fournis par la philologie comparée vont confirmer ces conclusions ; ils vont démontrer que l'âne et le cheval ont été originairement domptés dans deux régions distinctes, le premier par les Sémites, le second par les Aryas.

Dans le chapitre qu'il a consacré à l'âne^ M. A. Pictet dit que la concordance de ses noms en persan, en kourde> en afghan, en ossète, avec le mot sanscrit et zend kkara^ âne, prouve que l'âne sauvage doit avoir été connu des Indo-Iraniens, mais que rien n'indique d'une manière certaine que les anciens Aryas l'aient dompté et utilisé. « Ses noms sanscrits sont pour la plupart purement indiens,