CHAPITRE DEUXIÈME

plus OU moins diprantes, {ivec d^ ^uuemis difiérents on das conditious physiques d'uae autr^ nature. L'héritage est^il dfiyeuu inutile ou môme nuisible» les espèces s*étei- ^ent, ]Leur organisation primitive les i^ fait prospérer au^efois, eUe les fait décliner aujourd'hui et finalement s'éteindre ; de mém# que certaines grandes qualités d'un peuple ou eertains avantages naturels qui le faisaient prospérer jadis deviennent quelquefois inutiles, même nuisibles, au point de le faire périr, Les anomalies ren*^ trent Qlors dans la grande loi ; et je trouve naturel que des .hommes fort éloignés des idées matérialistes, ayant même une tendance prononcée vers d'autres opinions^ préfèrent la théorie de l'évolution et s'attachent plus ou moins aux doctrines et aux études par lesquelles on s'efforce .de la démontrer ({). p

Quoiqu'elle ait déjà été sérieusement inaugurée en France par Lamarc)^ et par Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, en Angleterre par Erasme Darwin, et en Allemagne par Goethe, la théorie du transformisme n'a pas encore acquis tout le degré 4# certitude désirable^ malgré les faits et les arguments dont tant d'éminents naturalistes contempo^ rains viennent tous les jours l'appuyer» Il lui manque en^ core la démonstration complète de la filiation directe et continue des êtres organisés» sinon dans toute la série des âges géologiques, ce qui sera sans doute toujours imposa* sible, mais du moins pendant une période assez longue pour ne laisser aucun doute à cet égard. Les lacunes for»» mées dans les couches fossilifères i)ar l'action de la dénu'* dation, et la présence des terrains métamorphiques, in* terrompenl souvent cette filiation, et s^'opposent encore à ce qu'on puisse remonter, d'une façon continue, assez loin dans le passé. Tout n'est pourtant pas désespéré, même de

(4) Étude sur V espèce, à propos d'une révision de la famille des eupulifèresj par Alphonse de CandoUe; Aroh, Bibl univ, de Genève^ nov. 4862.

ce côté. Les dénudations n'ont sans doute jamais été assez complètes, ni assez générales sur la terre, pour n* avoir pas laissé au moins des débris intacts, plus ou moins considérables, de chacune des couches stratifiées, même de celles qu'elles ont le plus endommagées : par des recherches ultérieures, on pourra découvrir ces débris. De précieuses découvertes ont même déjà été faites dans un grand nombre de couches métamorphiques, qu'en beaucoup d'endroits on a reconnues être la continuation de strates fossilifères restées intactes. Enfin, en explorant avec soin les couches métamorphiques, on rencontre souvent des parties où le métamorphisme n*a pas été complet, n'est pas parvenu à faire disparaître complètement les empreintes organiques. Les anneaux dispersés des chaînes brisées se retrouvent ainsi peu à peu, et l'exploration de Técorce terrestre, à peine commencée (1), promet, par ce qu'elle a déjà fait pour la théorie de l'évolution, de lui fournir de nouveaux arguments par ses découvertes ultérieures.

Au reste, même dans son état actuel, cette théorie a déjà un caractère scientifique qui fait complètement défaut à la théorie des créations directes. En effet, les progrès de la science ont successivement fait refuser le bénéfice de la génération spontanée à des organismes de plus en plus rûdimentaires. Or cela ne tend nullement à faire admettre la génération spontanée des êtres supérieurs, comme les vertébrés, ou ce qui est tout un, au point de vue scientifique, leur création directe, d'emblée. Aussi, ce qui nous surprend toujours, c'est que la théorie des créatiohs di-

(4) « Peut-être D'y a-l-il oufle part une surface de quelques dizaiues de kilomètres carrés qui ait dit sun dernier root au géologue et au pfiléontologiste La paléozoologie est donc parmi les^ sciences naturelles la moins avancée, relativement à ce qu'elle deviendra plus tard, puisqu'elle révélera tout ce que le temps a épargné des organismes qui se sont produits depuis Turigine des choses. • {Géoioqieet Paléontologie, par A. d*Archlac, membre de l'Institut, { vol. in-8*, Paris, 1866, p. 764 et 766.