CHAPITRE aNQUIÈME. 2H

assertion, proposée sans examen et sans critique^ doit être refutée : elle est contraire à tous les renseignements que fournissent les monuments égyptiens.

» L'histoire de ce \ieux peuple se divise en trois grandes périodes : — La première ou la monarchie primitive dure depuis Menés, son fondateur, jusqu'à Textinction de la deuxième dynastie (1), époque de l'invasion des pasteurs ou Hyksos; — la domination de ces conquérants asiatiques sur l'Egypte forme la seconde période ; — enfin leur expulsion, qui ouvre une nouvelle ère de prospérité et de grandeur sous les rois de la dix-huitième dynastie, forme la troisième période, qui offre bien des phases diverses, mais qui n'amène pas de grands changements daAS les destinées du pays jusqu'à l'invasion d'Alexandre.

» Sur les monuments de la première période, tels que les hypogées des pyramides, de Syoût, de Béni-Haçan, de Kaûm-el-ahmar, etc., l'armée n'est composée que de fantassins; les uns, véritables soldats de ligne, sont armés d'une cuirasse, d'un bouclier^ d'une lance, et d'une hache ; — les autres forment des troupes légères composées de compagnies de frondeurs, d'archers et d'autres soldats portant la harpe ou le sabre ; sur ces monuments, aucun bas-relief, aucune peinture ne représente ni chevaux, ni cavaliers, ni chars de guerre ; et tout conduit à croire que le cheval, ce fier et vigoureux auxiliaire de Thomnie, ne fut connu des Égyptiens qu'à la fin de la douzième dynastie, par suite des campagnes des Osortasen en Asie. Maïs ces aventureuses expéditions amenèrent de funestes représailles, enseignèrent aux hordes asiatiques le chemin de TEgypte, et préparèrent les invasions et la domination des pasteurs.

(1) Il doit y avoir ici une faute d'impression dans le Nâcérij puis* qu'il est reconnu par tout le monde que les Hyksos envahirent TÉgypte à la fin de la quatorzième dynastie.

» C'est avec les pasteurs, sans doute, que le cheval apparut et se naturalisa dans la vallée du Nil. Tous les monuments qui datent de Texpulsiôn des flyksos nous présentent des scènes militaires où les chevaux et les chars de guerre jouent le principal rôle et déterminent des changements notables dans la tactique militaire des Egyptiens.

» Une étude minutieuse des monuments de TEgypte m*a permis de tracer un tableau historique des accroissements successifs de la faune et de la flore nilotiques pendant toute la période des rois autochthones On ne

rencontre jamais» comme je Tai déjà dit tout à l'heure, des représentations de chevaux sur les peintures ou sur les bas-reliefs pharaoniques, avant l'invasion des pasteurs. Cette assertion me semble incontestable, et elle est d'ailleurs assez intéressante pour mériter quelques développements. On peut objecter que le cheval devait être aussi bien connu des Égyptiens que le chameau dont on ne voit pas non plus Timage sur les monuments. La Bible dit positivement que, parmi les présents qui furent donnés au patriarche Abraham par le pharaon, il y avait des chameaux. Et Ton ne peut douter que les Égyptiens ne l'aient connu, avant cette époque, par leurs expéditions en Asie.

» Mais Abraham vint en Egypte à la fin du règne des pasteurs, et c'est d'un roi de celte race qu'il reçut des présents. Il est probable que les chameaux étaient alors fort rares sur les bords du Nil, que les Égyptiens n'y attachaient pas une grande importance, ou qu'ils les considéraient comme immondes (<). Si le chameau avait été acclimaté sous la domination des Hyksos, il se serait ré-

Ci) Les résultats det sondages du Dclta^ dont nous avons parlé plus haut, nous font croire que c'est cette dernière considération qui est la vraie»