CHAPITRE CINQUIÈME

cette époque, que quelques pyramides isolées et Tobélisque de Matariehy près du Caire. Mais à défaut des palais et des temples, nous trouvons dans les seuls hypogées de Beni'Bassan (province de Minyeh), la preuve du fait que nous avançons. Il résulte, en efifet, des mille détails reproduits avec un art si délicat sur les murs de ' Benf-Hassan, que la XI1« dynastie fut pour l'Egypte, plus encore que la IV% une époque de véritable prospérité. » (Mariette^ o. c, p. 19-21.)

Il peut paraître singulier que deux égyptologues de la valeur de MM. Prisse et Mariette soient ainsi en désaccord sur le fait de l'envahissement de TA^sie par les Égyptiens sous la XII'* dynastie. Mais il faut observer que M. Mariette, dont les travaux d'exploration de la vallée de Nil viennent tous les jours éclairer quelques points restés obscurs dans Thistoire de TÉgypte, ne donne dans son livre qu'un aperçu très-succinct de l'histoire de ce pays, en se basant surtout sur les renseignements fournis par les monuments. Or, les édifices publics de la XU* dynastie ayant presque tous été détruits par les Hyksos, on conçoit qu'on n'ait jusqu'ici retrouvé aucun témoignage des campagnes en Asie de cette dynastie. Il est possible, cependant, qu'on découvre plus tard des preuves de ces expéditions; car Manéthon est très-affirmatif sur ce fait ; et chaque nouvelle découverte des égyptologues confirme la véracité des récits de cet auteur, comme M. Mariette le reconnaît lui-même. Le témoignage de Manéthon nous paraît donc suffisant pour faire admettre les campagnes en Asie des Égyptiens de cette époque ; seulement, cet historien ne parle que d'un seul conquérant de la XII' dynastie qui ait porté ses armes en Asie : c'est l'un des Osortasen ou Sésortasen de cette dynastie ; et il le désigne sous le nom hellénisé de Sésostris. C'est de ce roi que M. Rodier dit d'après Manéthon :

« Le règne suivant, qui dura trente-huit ans, de Tan

3433 à Tan 3395, est celui de Sésostris, de ce conquérant que les Égyptiens, au dire de Manéthon, honoraient comme le plus grand de leurs rois après Osiris. Sa courte légende rappelle ses rapides conquêtes' en Asie, mais, ne dit pas un mot de ses défaites, que nous avons constatées dans un précédent chapitre. Nous avons dit quelle influence elles eurent sur les destinées de PAsie . . Elles furent le signal du démembrement du grand empire iranien, et établirent la suprématie des Touraniens. Le nom de Sésostris est écrit : Raschaké Sésorta- SEN. )).(Rodier, o. c, page 283.)

Il est donc déjà parfaitement établi, par ce qui précède, que rÉgypte n'avait pas encore de chevaux sous la X1I« dynastie et qu'il n'en existait pas dans les armées que conduisit eu Asie le pharaon que Manéthon appelait le grand Sésostris (3® du nom). Malgré cela, nous avons vu Hérodote avancer que TÉgypte était coi^verte de chevaux avant le règne de Sésostris, et beaucoup d'historiens de r'antl(juité, aussi bien que des' temps toodernes, montrent ce conquérant envahissant l'Asie à la tète d'une armée où figurent beaucoup de chevaux et de chars de guerre. Il y a là une contradiction qui doit être expliquée ; mais il faut d'abord voir comment le cheval fut introduit dans la vallée du Nil.

Les recherches de M. Prisse ont prouvé que ce fut l'œuvre des Hyksos, qui envahirent l'Egypte à la fin de la XIV* dynastie, en Tan 2898, et qui occupèrent une partie de ce pays jusqu'à Tan 1945 avant J.-C. On peut lire dans l'ouvrage de M. Rodier l'histoire de cette longue domination étrangère, et il nous suffira de montrer quelle en fut la nature, par un extrait du livre de M, Mariette :

« Au rapport de l'un des abréviateurs de Manéthon (Eusèbe), les deux dynasties suivantes (la XV® et la XVP) 'furent originaires du Thèbes. Pendant que ces familles faisaient de la ville des Entef la capitale de leur empire,