CHAPITRE CINQUIÈME

l'Egypte du nord était le théâtre d'un des plus terribles événements dont les annales égyptiennes aient gardé le souvenir. Sous les derniers roi^ de la XIV« dynastie, Tœuvre de civilisation s'accomplissait, et tout fait présumer que le pays marchait paisiblement dans les voies du progrès. Tout à coup, des peuples sans gloire, que Manéthon appelle des Hycsos ou Pasteurs^ envahissent du côté tle TAsie les frontières du Delta, massacrent les populations, pillent les temples et imposent leur joug par le fer et le sang aux provinces septentrionales de l'Egypte. Pendant quatre siècles (1), les rois relégués dans la Thébaïde eurent pour voisins, et probablement pour maîtres, ces barbares envahisseurs. Dire ce qu'à ce moment TÉgypte eut à subir de bouleversements est impossible. Le seul point qu'il nous soit permis de donner comme certain, c*est que pas un monument de cette époque désolée n'est venu jusqu'à nous pour nous apprendre ce que devint, sous les Hycsos, Tantique splendeur de l'Egypte. Nous assistons donc, sous la XV* et la XVI® dynastie, à un nouveau naufrage de la civilisation égyptienne.^ Si vigoureux qu'il ait été, l'élan donné par les Osortasen s'arrête subitement ; la série des monuments s'interrompt, et l'Egypte nous instruit, par son silence même, des calamités dont elle fut frappée.

» La période qui suit ne peut être bien étudiée que dans les monuments du musée de Boulaq. Là l'Egypte se monstre, sous la XVIP dynastie, partagée, comme sous les deux dynasties précédentes, entre des rois rivaux. Mais à la nuit profonde qui vient, pendant si longtemps, de couvrir le pays de ténèbres, succèdent des jours plus sereine. Dans la Haute-Egypte, les fouilles, toujours infructueuses

M) Nous devons faire observer qae Manéthon donne une durée de 484 + 250 + 490, total 924 ans, aux trois dynasties indigènes parallèles à la domination des Hyksos. Voyez, G. Rodier, p. c, p. 434 et paêsim.

quand on leur demande des monuments de la XV» et de la XVI« dynastie, commencent à être moins rebelles à nos efforts dès qu'il s'agit des monuments de la XVIP, et parmi les personnages dont les tombes de Qournah conservent les restes, on distingue de nouveau toute une hiérarchie de fonctionnaires qui trahitun État policé. Dans la Basse-Egypte, une autre dynastie de pasteurs s'élève à Tanis (San), rameau détaché de cette confédération de peuples adorateurs de Sutekh qui, sous le nom de Khétas^ habitaient les plaines voisines du Taurus. Mais cette fois les Hycsos ne sont plus les dévastateurs que Manéthon nous dépeint. Loin de là, les monuments du musée nous les font voir, vainqueurs de l'Egypte, se laissant à leur tour envahir par la civilisation des vaincus. L'Egypte réagit ainsi par ses artâ, par sa religion, par sa gloire, contre ses oppresseurs Les traditions violentes de la

XV' et de la XVI« dynasties sont donc ici interrompues. Sous les nouveaux Hycsos, TÉgypte renaît à des jours meilleurs. Manéthon d'un côté, les monuments de l'autre, nous conservent les noms de ces rois dont la postérité

n'eut pas à détester la mémoire En résumé, au nord

comme au sud, sous ses rois nationaux comme sous ses maîtres asiatiques, l'Egypte sort du long engourdissement dans lequel elle vient d'être plongée, et nous voyons s'élever le long des rives du Nil des monuments qui, tout en portant la trace encore évidente de la conquête, attestent cependant des jours moins agités, p ( Mariette , o. c, pages 24-56.)

Ces considérations de M. Mariette, fruit de ses récentes (Jécou vertes dans la vallée du Nil, nous paraissent de nature à jeter une vive lumière sur l'histoire de l'introduction du cheval en Egypte, ^i Ton admet en effet, et tout semble le prouver, que les premières hordes barbares, qui envahirent ce pays sous la XIV® dynastie et que Manéthon appelle Hyksos et Arabes, étaient des Arabes kushites

GHAPiTRS cmoùiàiiE. S9l5

chassés de inTémen par les Jectanides, il est clair que cette première invasion n'eut pas d'abord pour effet d'introduire leis chevaux en Egypte, puisque ces Kushites arrivaient d'une contrée qui n*en possédait pas alors.

Mais» depuis longtemps,' par sa prospérité^ par son industrie et par son commerce, TËgypte était un objet d'envie pour la race kushite qui Tentourait au sud, à Test et au nord; et M. Mariette montre les pharaons de la XIP dynastie se fortifiant déjà contre les tentatives d'invasion des Kushites de l'Ethiopie. On conçoit donc, après que les Kushites expulsés de l'Yémen eurent fait irruption dans la vallée du Nil et furent parvenus à s'y établir, que leurs frères, les Cananéens de rÂJsie-Mineure, Phéniciens et Khétas, eussent voulu prendre leur part d'une si riche proie, et qu'ils aient à leur tour été attirés dans le pays conquis par les succès des premiers Hyksos. C'est ce qui explique pourquoi, après la longue période de déva,station due aux sauvages habitants de l'Arabie, l'Egypte finit par voir des jours plus sereins, vers Tépoque de la XYIl**dynastie indignène, sous la domination des Rbétas, peuple plus civilisé, accouru de l'Âsie-Mineure pour mettre à la raison les premiers envahisseurs, afin d'exploiter les ressources de l'Egypte au lieu de les détruire.

Or, puisque le cheval n'existait pas dans la vallée du Nil avant l'invasion des Hyksos, et qu'il n'a pu y être amîené par les Kushites de l'Arabie qui ne le possédaient pas, on doit en conclure qu'il y fut introduit par les Khétas dont rinûuence était déjà prépondérante en Egypte à l'avènement de la XYIl* dynastie indigène. La naturalisation de cet animal dans cette contrée doit dope s'être définitivement effectuée dans les quelques derniers siècles qui précédèrent l'an SOOO av. J.-C. ; et cela s'accorde parfaitement avec l'assertion de M. Prisse : « Tous les monuments qui datent de l'expulsion des Hyksos nous représentent des scènes militaires où les chevaux et les chars

ftt6 LES ORIGIIIBI DO mWAL BOHESTIQUE.

dd gu«rre joaent le principal rôle et détermineot dâs changements notables dans la tactique militaire des Égyptiens. x>

Il est d'^ailleurs parfaitement avéré aujourd'hui qae ^est bien 4c la Syrie qu'arrivaieat ces Khétas que M. Alfred Maury caractéfi^ ainsi : 4 Cette race d#s Hyksos se distingue sur las monuments par de petits yeux, un nez fortement arqué, quoique plat, des joues osseuses, des lèvres épaisses. A cette grande famille appartenaient les JChétas ou peop^k du Khet, qui habitaient le pays -d'Al^ et la vallée du bas Oronte, ainsi que Ta établi M. P. Baehère, ^ dont il est biea «(suvenl; question sur les faiéroglyphe$. Ge sont les Kitiioai de la Bible, qui plus tard colonisèrent nie de Chypre (4). n

En outre, quoique la Bible ning« les JLittim parmi les Japbétites, et quoique nous ayons vu plus haut qu'on a regardé comme des ^ytho-Bactriens, les Khètas dont le portrait ressemble assez peu à ceiiM des Touraaiens, il est reconnu aujourd'hui qtie ces Khétas étaient bien de race aémitique, i^mme le dit 11. Mariette à la page 27 de son Aperçu de l'Histoire cP Egypte.

a Une fois sortis du pays qa^iis a¥aieat usurpé, les Pasteurs n'y reparurent plus, et ^ TËgypie doit les rencontrer eaeore, ce sera sur le champ de bataille où ils porteront les armes, confondus avec les Khétas. Quant à ceux que la politique d'Amosts attadia nu sol qui tes avait si longtemps nourris, ils formerai;^ dans Torient de la Bassa- Ëgypte une colonie étrangère tolérée aux mômes titres que les Israélites, SeuiejYient ils n'eurent pas d'ËKode, et, par unsk destinée singulière, ce sont eux que nous retrouvons dans ces étranges aux membres robustes, à la face

(4) L'Ancienne Egypte diaprés les dernières découvertes, par Alfred llaory, de llnstUut^ dans te numéro do 4«' septembre 4S67 de la Re- WëB des DeiUB'Mandes; page 904.

GHÂMTÏlE CINQUIÈME., 227

sévère et allongée^ qui peuplent encore aujourd'hui les bords du lac Menzaleh. N'oublions pas d*ajouter que àt fortes présomptions tendraient à* faire croire que le patriarche Joseph vint en Egypte sous les Pasteurs et que la touchante histoire racontée dans la Oenèse eut pour théâtre la cour de l'un de ces rois étrangers. Joseph n'aurait donc pas été ministre d'un Pharaon de sang national. C'est un roi Pasteur, c'est-à-dire un roi Sémite comme lui que Joseph aurait servie et l'élévation du ministre hébreu s'explique d'autant plus facilement qu'il aurait été accueilli par un souverain de la même race que lui. »

Les Khétas étaient donc bien les frères et les voisins des Cananéens delà Bible ; et la provenance syrienne que nous attribuons au chev&l égyptien est en parfaite harmonie avec ce que l'on sait de l'état de ces populations cananéennes. Nous ne nous heurtons plus ici contre une impossibilité comme les auteurs qui le font sortir de l'Arabie ; car la date que nous assignons à la naturalisation du cheval en Egypte parles populations sémitiques de la Syrie est postérieure à la fondation de Tyr par les Cananéens de la Palestine. Or nous avons vu que, dès cette époque, ces peuples étaient déjà depuis longtemps établis, et en possession du cheval^ dans cette partie de TAsie-Mineure.

Nous retrouverons, dans le chapttre suivant, ces Cananéens défendant leur pays contre l'invasion des Hébreux conduits par Josué ; mais il faut auparavant montrer ce qui a fait commettre à tant d'écrivains anciens et modernes l'erreur de donner des chevaux à Sésostris.

M. Mariette fait des trois premiers règnes de la XIX* dynastie un tableau que nous copierons presque .en entier, parce qu'il nous conduira à l'élucidation de cette question, et qu'il renferme d'ailleurs une belle page de l'histoire du cheval chez les anciens Égyptiens.

a Le prince qui commence cette nouvelle série royale est Ramsès P'. Nous avons peu de monuments de son rè-

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gne. On sait cependant qu'il fit une campagne au nord de la Syrie, dans la vaste contrée située entre la rive gauche de PEupbrate, le Taurus et la mer. Cest là que nous retrouvons le dieu Sutekh et ses adorateurs ; c'est là qu'habitent les Khétas, tribu puissante placée comme les Rotennou^ ses voisins, à la tète d'une confédération de peuples. Si Ton en croit une inscription de Karnak, Ramsès aurait été le premier qui soit allé au-devant des Khétas jusque sur les bords de TOronte. Peu de faits . d'armes signalèrent d'ailleurs son passage sur le trône. Il eut pour successeur Séti P% le Séthos de la tradition grecque.

» Nous avons vu tout à l'heure jusqu'à quelles limites éloignées Thoutmès III avait reculé les frontières de l'Egypte. Si Ton étudie à Karnak les guerres qu'eut à soutenir Séti !•', on voit ce prince recommençant les campagnes de son illustre aïeul, soumettant de nouveau les Schasou et les habitants de Pount, combattant la Syrie et y plaçant des garnisons égyptiennes, luttant contre les Khétas et les Rotennou, attaquant Ninive et Babjlone, et portant même jusqu'en Arménie ses armes victorieuses..... Ces guerres lointaines que Séti I«' conduisit en personne ne l'empêchèrent pas d'ailleurs de se livrer aux travaux de la paix, et, sous. son règne^ la prospérité de l'Egypte se soutint par des constructions qui font encore aujourd'hui l'étonnement des voyageurs. C'est d'abord la salle hypostyle de Karnak, l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture égyptienne; c'est le grand temple d'Âbydos, dont, nos fouilles récentes ont rendu à la lumière les incomparables sculptures ; c'est le tombeau du roi à Bab-el-Molouk (Thèbes), monument qu'on admire parce qu'on ne comprend pas qu'un architecte ait même osé en concevoir le plan. N'oublions pas d'ajouter que Séti est le premier roi qui joignit par un canal la Mer-Rouge au Nil, et qui, au moyen d'un puits artésien creusé dans la montagne, rendit praticable pour