CHAPITRE CINQUIÈME. 2â

les caravanes le chemin qui de Radasieh (province d'Esneh ) conduit aux mines d'or de Gebel-Atoky.

» RamsèsII, son successeur, régna 70 ans; il eut 470^nfants dont 59 princes. Ici nous avons affaire au roi constructeur par excellence. II est pour ainsi dire impossible de rencontrer en Egypte une ruine, une butte antique sans y lire son nom. Les deux magnifiques temples d'Ibsamboul, le Ramasseum de Thèbes, le petit temple d'Âbydôs, sont de lui ; il éleva aussi des édifices considérables à Memphis, au Fayoum et à San. Ramsès II dut à son long règne d'avoir pu réaliser tant de travaux importants ; il le dut aussi a ses guerres qui lui livrèrent un nombre considérable de prisonniers qull employa, selon Tusage égyptien, aux constructions publiques. Aces causes, ajoutons encore la présence sur les bords du Nil de tribus nombreuses de race étrangère que la fertilité du sol et sans doute la politique du gouvernement attiraient des plaines de TAsie. Par les ouvriers qu'ils fournissaient aux travaux des temples, à l'édification des villes, au curage des canaux^ ces étrangers rendaient à l'Egypte l'hospitalité qu'elle leur prêtait, et c'est ainsi que, sous ce même Ramsès II, la Bible nous montre les Israélites occupés dans Test du Delta à la construction d'une ville qui s'appelait Ramsès comme le roi. L'étude des guerres entreprises par Ramsès II donne raison aux pressentiments que nous avons déjà fait concevoir de l'état politique de TËgypte depuis le commencement de la

X1X« dynastie Au Sud, au Nord, à l'Ouest, tous les

peuples que les Thoutmès et les Aménophis avaient domptés se soulevèrent contre leurs anciens maîtres..^.. En Asie, même travail de réaction contre l'Egypte. Là, les Khétàs, peuple belliqueux qui combat sur des chars, ont formé de nouveau avec vingt autres peuples une formidable alliance. Mais après dix-huit ans de lutte, Ramsès II ne réussit à les* vaincre que pour conclure av^c ceux qu'hier encore il appelait la race vile des Khétas une paix

aussi honorable pour eux que pour lui. C'est pendant ce(te longue compagne que Ramsès lî donna devant toute son armée une preuve de courage personnel qui fut le sujet d'un poëme historique qu'on trouve gravé sur Vrin des murs extérieurs de Karnak et 3ur la face du grand pylône du temple de Louqsor (a). Cétait dans la cinquième année de son règne, au mois d'épiphi, Ramsès et son armée s'avançaient vers la ville d'Atesch. Trompé par des Bédouins, que le prince des Kbétas employait comme es* pions, Ramsès tombe dans une embuscade, et se voit tout à coup entouré par Tarmée des confédérés tout entière. Les Eyptiens surpris prennent la fuite et Ramsès reâte seul, a Alors, dit le poète qui a célébré la gloire de son mattre, » Sa Majesté à la vie saine et forte, s'élevant comme le » dieu Montby prit la parure des combats... Lançant son D char il entre dans l'armée du vil Khéta; il était seul, au- » cun autre avec lui. Cette compagne^ Sa Majesté la fit aux » yeux de toute sa suite. Il se trouva environné par deux )> mille cinq cents chars, et sur son passage se précipitèrent » les guerriers les plus rapides du vil Khéta et des peuples » nombreux qui l'accompagnaient... Chacun de leurs 9 chars portait trois hommes^ et le roi n'avait avec lui ni 1» ses princes, ni ses généraux, ni les capitaines des archers » ou des chars. » Dans cette position périlleuse, Ramsès invoque en ces termes le dieu suprême de TËgypte : « Mes » archers et mes cavaliers m'ont abandonné ! pas un » d'entré eux n'est là pour combattre avec moi! Quel est » donc le dessein de mon père Ammon I Est-ce un père » qui renierait son fils..« Je f invoque, ô mon père 1 Je 1» SUIS au milieu d'une foule de peuples inconnus, et je suis » seul devant toi , personne n'est avec moi. Mes archers et

(9) c Ce poème est connu dans la science sons le nom de Poème de Pen-ta-our. Où doit à M. tie Bougé l*excell6Bte *tradiictien dont nouâ reproduisons ici les principaux passages. »

CHAPITBB CIKCRJIÈIEb/ 334

» mes cavulters m'ont abandonné quand je criais vers euit ; x> àacun d'etix ce m'a écouté quand Je les appélai&à mon » Secours. Mais je préfère Animon à des militer» d'archers, » à des milliers de cavaliers^ à âeg myriades dejeuties hé« » ros, fussent-»il8 tous réunis ensemble I » Aprèg ces plaintes éloquentes^ l^auteur du poème met dans la booebedu dieu la réponse suivante : « Tes paroles ont retenti dans ^ Hermonthis, 6 ftamsès .L.. Je suis près de toi... ïna » main est avec toi... Les 25&t chars, quand je serai «a » milieu d'eux, seront brisés devanltes cavales.. wt> Raiasè» alors lance son char, six fois se précipite au milieu â'etlx^ M iBix fois abat les principaux d'entre le^ guerriers. Le rcé raasemblé «lors snitour de lui les généraux et les eatalieni qui n'avaient pas pris pâft au oombat. « Vous n'avez pa^i B leordfi-il, satisfait mon cceur.v. Si vôtres sëigtieurtiee^ » tait pas levé, vous éties tous pefdiKi...*« Une fauté » énorflfê est commise par mes soldats et tifes eavàliefs t Y elle est p\us grande qu'on ne peut la dife, car j'ai ibeft- » tré ma valeur, et ni les archets ni les cavaliers ne sonl 9 venus avec moi^ «..«.« Après ces paroles^ le récit ncRlé transporte à l'heure du soir. L'armée deRamsès arriTe.*^.. « Ils trouvèrent toute la région où ils marehaient^ eoiifK » nue le texte, couverte de câtdavres baignés dans leur

D sang D C'est alors aux généraux d'adresser la paroi*.

au roi : « Bon eompagncHi, au codor inébranlable, tu fais p- Tœuvre de tes arcber» et de tes cavaliers.*... » Bamsèa répond : « Aucun de vous n'a bien agi^ en m'abandonnanâ Y>. ainsi au milieu des ennemis... . Les chevaux qui me » portaient étaient Puissance en Thébmde, et Ripos à la 1» région supérieure. C'est eux qu'a trouvés ma main

9 quand j'étais seul au milieu des ennemis Je veux

» qu'on leur serve des grains devant le dieu Phra, chaque » jour^ quand je serai dans mes jpylônes royaux.. ... » — a Le lendemain, continue le tezte/quand la terre a'é-^ » claira, Kamsàs fit recomn»encef la bataUle^^t s'élanfâ

* » au combat comme un taureau qui se précipite sur des

» oies Les braves^ à leur tour, entrèrent dans la më-

» léo, comme Tépervier qui fond sur sa proie Le

• grand lion qui marchait auprès des chevaux du roi » combattait avec lui; la fureur enflammait tous ses » membres, et quiconque s'approchait tombait renversé. » Le roi s'emparait d'eux, et les tuait sans qu'aucun pût » s'échapper. Taillés en pièces devant ses cavales, leurs » cadavres étendus ne formaient qu'un seul monceau de » débris sanglants. » Quelques lignes de texte achèvent ce long récit. Dans une mêlée générale, les Khétas sont mis en pleine déroute, et la paix qui se signe entre les deux souverains met fin provisoirement à la lutle. — Le rôle guerrier deRamsès II ressort sufi^anunent de. ces détails. De Gebel-Barkal, à Nahr-eUKelb^ près de Beyrouth, des inscriptions attestent la grandeur de celui dont les Grecs, sous le nom de Sésostris, ont célébré les exploits. L'histoire impartiale^ éclairée par le témoignage des monuments, dira cependant que retendue des conquêtes de Sésostris est exagérée, et que les écrivains de la tradition classique ont peut-être attribué au seul Ramsès II tous les faits d'armes qui ont rendu non moins illustres les noms de Thoutmès III^ de Séti I«' et de Ramsès III. » (Mariette, p. c, p. 38-44.)

M. Rodier est parfaitement d'accord avec M. Mariette dans celles de ses considérations àur le règne de Ramsès II qui peuvent éclairer l'histoire du cheval chez les Egyptiens :

a Indépendamment de ce que nous en apprend Manéthon, les Grecs ont énuméré ses expéditions guerrières et ses autres actes, tout en les confondant avec. ceux de l'antique

conquérant Sésostris En effet, Ramsès^ suivant les

textes des historiens comme d'après les monuments, subjugua toute l'Asie, et conduisit ses armées en Europe, en Tbrace Le grand Ramsès consacra les dernières an-