CHAPITRE CINQUIÈME

de la civilisation égyptienne dont l'antiquité est si gênante pour la chronologie biblique.

Nous avons cru devoir insister sur ces quelques faits de Thistoire d'Egypte dont la notion est encore trop peu répandue, parce que leur connaissance est indispensable pour celle de Thistoire du cheval dans la vallée du Nil; et pour terminer ce sujets il ne nous reste plus qu'à réfuter une tradition musulipane relative à Toriginè du cheval nubien actuel.

Suivant cette tradition, le cheval nubien ou dongolâwi descendrait d'une jument de Mahomet transportée en Abyssinie; et cette jument aurait été l'une des trois montures avec lesquelles le prophète s'enfuit de La Mecque à Médine. Dans le prodrome de *sa traduction dii Nàcéri, pages 426-427^ M. Perron a déjà signalé l'absurdité de cette légende. D'abord Mahomet ne possédait aucun cheval lors de sa fuite de La Mecque ; tous les historiens s'accordent à lé faire fuir jsur une chamelle que lui avait prêtée soti beàu-père Abou-Bekr. Mais là n'est pa» Timpossihilité de la prétendue descendance <lu cheval nubien, puisqu'on pourrait supposer, à la^ rigueur, que la tradition musulmane se trompe de quelques années, qu'elle se rapporte à l'une des juments que le prophète posséda plus tard. Le ridicule de cettéAtraâition gît tout entier dans rignorance qu'elle suppose de l'histoire du cheval dans la vallée du Nil. Car cette histoire montre que Torigine du cheval dongolàvvi remonte bien au-delà de l'époque de Mahomet, puisque les monuments égyptiens prouvent que <^tte race est celle qui fut imjpoi'tée en Egypte par les Hyksos, enyiran 3,000 ans avant l'hégire, et qu'elle fut installée en Nubie plus de 20 siècles avant Mahomet.

En effet, d*un côté, M. Prisse d'Ave unes, qui a étudié les chevaux des monuments égyptiens sur les lieux, n'hésite pas à voir leurs représentants dans les chevaux nubiens

aotueU. On a vu qu'après avoir décrit les chevaux des monumentS; il ajoute : a Cette race s'est conservée dans la haute vallée du Nil, et se rencontre quelquefois en Egypte où elle est connue sous le nom de dongolàwi^ c'est-à-dire de la province de Dongolah, en Nubie, i» M. Perron, également témoin occulaire, partage cette opinion qui est confirmée par tous les voyageurs. Il est donc certain que la race importée par les Hyksos dans la partie inférieure de la vallée du Nil, s*est conservée depuis environ 40 siècles, en divers cantons de cette vallée, avec ses principaux caractères , malgré les phases de prospérité et de décadence qu'elle a traversées et qui ont été la conséquence inévitabje des vicissitudes que ce pays a éprouvées pendant cette longue période.

D'autre part l'installation de cistte race en Nubie remonte à une date à laquelle on peut assigner un minimum très-approximatif. On voit Thoutmès P' ouvrir la 48* dynastie égyptienne par l'expulsion définitive des Hyksos. Hais son aïeul Âmosis ou Àahmès, de la 17* dynastie (1), avait d^à délivré une partie de l'Egypte de l'oppression des étrangers ; il avait même étendu sa domination sur toute la Nubie qui resta province égyptienne S0U3 les paissants monarques de la f8® dynastie, jusqu'à la la mort d'Aménophls III^ surnommé Memnon par les Grecs* Ce dernier événement (4785 avant J. C.) devint le signal de guerres civiles et religieuses qui amenèrent le démembrement momentané de l'empire égyptien. Puis on voit, moins de deux siècles plus tard, la Nubie redevenir lirovinee égyptienne; et le grand Ramsès (XVI* siècle

(t) Si, dans Iliîstoire de TEgypte ancienne, nous avons plBsienrs fois vu l'un des rois d'une dynastie être le descendant d'an roi de la dynastie précédente^ c'est que poar Manéthoo le mot dynastie signifie tout simplement période entre deux événements; et qu'il fait même quetquefbis commencer une dynastie à une date marquante dans le cours da règne d*tto pharaon, comme c'est le cas pour Thoatmès I*'.

avant J.-C.) consacre les dernières années de son régne à assurer la prospérité de la Nabie, à Fégal de l^Egypte elle-même.,

Si Ton ne veut pas admettre que les puissants souverains de la iS*" dynastie, qui possédèrent la Nubie pendant cent soixante ans à partir de l'expulsion des Hyksos, y introduisirent les chevaux dont TEgypte était alors couverte; ou si Ton objecte que la période d'anarchie consécutive à la mort d'Aménophis-Memnon peut avoir retardé ou même annihilé les essais de naturalisation de la race équestre égyptienne dans la province nubienne, on ne peut refuser de reconnaître que cette naturalisation dut y être définitivement accomplie par Ramsès II, au XVI* siècle avant J.-C, par conséquent plus de 3,000 ans avant rflégire.

En résumé, on voit que, de la réunion des renseignements fournis par MM. Prisse d'Âvennes^ Rodier, de Bougé et Mariette, il ressort clairement que le cheval n'était pas utilisé dans la vallée du Nil et qu'il n'y existait même pas encore sous le règne du grand Sésostris de la XII» dynastie ( 3,433-3,395 avant J.-C); qu'il a été définitivement naturalisé en Egypte par l'invasion et Toccupation de ce pays par les Hyksos (2898-1945 avant J.-G.) ; enfin que la race importée par les Hyksos s'e&t conservée depuis cette époque, avec ses principaux caractères, en diyers endroits de la vallée du Nil ; qU'ôn la retrouve encore parfaitement reconnaissable dans la race nubienne actuelle qui, par conséquent, ne peut descendre d'une jument de Mahomet^ comme le prétend une légende musulmane.^

Nous devons toutefois ajouter qu'il y avait certainement des chevaux sauvages dans la vallée du Nil pendant Tépoque quaternaire, puisque leurs débris ont été rencontrés dans les dépôts quaternaires des cavernes de cette vallée. On doit en conclure que, de même qu'en Amé-

SiO LES OBIGINES DO CHEVAL DOMESTIQUB!.

rique, les chevaux indigènes en avaient disparu avant les temps historiques^ et que le pays fut repeuplé par des chevaux domestiques ainenés d'une autre partie du monde à une époque postérieure parfaitement connue.