CHAPITRE SIXIÈME

lESTOlRS DE l'introduction DE l'uSAGE DD CHEVAL CHEZ LEt HÉBREUX d'après LES TEXTES DE LA BIBLE.

Sommaire, — L'étude des livres de la Genète, de VExode^ du Lévi" t'tqae, des N<nnbres, du Deutérowme^ de Joêué et des Juget, démontre que les Hébreux ne s'étaient pas encore servis du cheval à Tépoque du grand prêtre Héll^ et (fue son usage était contraire à la loi de Moïse. — - Les livres de Samuel, des Roii^ et des Chronique prouvent que ce fut David qui introduisit et Salomon qui généralisa l'usage du cbeval chez les Israélites. — Cet usage fut même encore Tobjet de la réprobation des prophètes dlsraêl pendant longtemps après cette époque. — EnGn^ le livre de Joh ne peut être invoqué à Tappui de la croyance à r.nntiquité de Tutiligation des chevaux par les patriarches hébreux : il n'indique nullement qu*ils s'en soien servis.

Nous avons dît dans le IV« chapitre que les Hébreux ne commencèrent à posséder des chevaux qu'à partir de l'époque des Rois. La lecture de KÀncien Testament ne laisse aucun doute à cet égard ; mais comme ce fait ne nous parait pas assez généralement admis, nous allons l'établir au moyen des documents fournis parce livre ; et ce sera d'autant moins un hors-d'œuvre qu'on n'étudie pas souvent la Bible pour y chercher l'histoire du cheval.

Quoique la traduction de la Bible de Lemaistre de Sacy soit probablement encore celle qui est la plus répandue en France, nous continuerons d'adopter^ pour nos citations^ la version de David Martin. Une citation prise entre mille justifiera notre choix.

Sous le règne de Manassé, roi de Juda^ a rÉternel parlant par le moyen de ses serviteurs les prophètes i, fait à Jérusalem une menace que David Martin rend ainsi :

Si2 LES QBIGIN£S DU CBEYAL DOMESTIQUi!,

< Car j'étendrai sur Jérusalem le cordeau de Samarie, et le niveau de la maispn d'Achab; et je torcherai Jérusalem comme une écuelle qu'on torche, et laquelle, après qu'on Ta torchée, on renverse sur son fond, » (II, Rois^ XXIJ3.)

Lemaistre de Sacy traduit ainsi ce verset :

« J'étendrai sur Jérusalem le cordeau de Samarie et le poids de la maison d'Achab ; et j^effaceral Jérusalem comme on efface des tablettes ; je passerai et repasserai souvent le style sur sa face, » (IV, RoiSy XXI. 13.)

Il es^ vrai que chacune des deux versiaps contient cette même menace exprimée dans un style Qguié : Jérusalem sera détruite par le peuple de Samarie ou, tout au moins, le royauQ^e de Juda sera asservi par le roi dlsraël. Mais la physionomie delà version de D. Martin suffirait seule pour indiquer ce fait, dont nous avons pu nous assurer, que chacun des mots de sa phrase est calqué sur le iBÇit hébreu. Quant à la version de Sacy, il est permis de la trouver plus élégante, les termes peuvent en paraître plus nobles ; seulement il faut reoonmUtr« qu'une p$^rUe des expressions originales ont disparu, ont été remplacées ^x d*autr«» tout à fait différentes : oei qui présente de graves inconyénients pour lea rech^(H)be» historiques^

En effet, supposons qu'on veuille «avoir ai,, à l'époque d^ Manas^ ou, tout au moins, i celle où fut écrite son bis*^ tdre, lea Israélites faisaient usage d'équellea, et leur don« naient des soins de propreté. Le verset de Sacy n'apprenr drariaB sur ce fait qui, cependant, ressort clairement de la lecture du texte hébreu et 4e celui de D. Martin^ Si, d'autre part, il s'agit do faire des recherches sur l'emploi des tablettes à écrire et des styles par les Hébreux» on trouvera, dans le verset de Sacy, qu'ils en faisaient usage à l'époque en question. Quoique ce fait soit vrai^ on aurait néanmoins le plus grand tort de chercher à l'appuyer par la citation de ce verset^ puisque les mois tablettes et style