CHAPITRE SIXIÈME

n^çxisle^nt pas à cet «ndroit de Ui Bible, et que de Sacy ne les i^dopte ici que pour remplacer d'autres termes qui lui out $aus doute paru peu littéraires.

On conçoit doue que nous choisissions U version de UartiUi puisque nous n'avons d'autre but que de présenter le plus fidèlement possible Tbistoire du cbeval chez les Hébreux,

Nous aurions pu tout aussi bien adopter celle d'Oster* ' vald (4]qui est faite avecle même soin.Noua nous sommes ass^uré, par la comparaison des textes de ces deux versions, et notamment des passagesqui naus^intéressentle plus comme se rapportant aucheval, de la ressemblance presque com^ plète des deux traductions. On y trouve^ presque partout, non*4i9ttlement le môme sens, mais encore les mêmes cou* pas de phrases ; et les seules différences qu'on 7 rencanlre se réduisent laplupa,rt du temps à un choix entre deux synonymes également aptes à rendre le mot hébreu. Ainsi le verset qui vient d'être qjité est rendu de la même façon par lesdeux traducteurs^ sauf qu*Ostervald se sert du verbe écurer^ au lieu du verbe torcher que David Martin a employé*

Ausûy la seule considération qui nous ait faU opter pour la Bible de ce deruier, c'est que ses marges contiennent une foule de parallèles qui facilitent beaucoup lea re-* cherches^ ei qui manquent dans celle d'O&tervald,

D'ailleurs le savant rabbin Jacob Aknïne^ que nous avon» déjà eu l'ocoasion de citer plus haut, à bien voulu revoir^ sur lea textes hébreux, tous les passages sur le sens desquels nous conservions des doutes : il nous a éclairé sur leur véritable signification en s'aidant de sa parfaite connaissance de Thébreu et du fr^nçais^ et en se renseignant^ pour les ca& difficiles, dans les nombreux oommentairea qu'il possède sur la Bible.

(0 La Sainte Bible, ou TAncien et le r(oaVéau Testament, diaprés la v0Mîon reTrtô par J.^'P. Ostervaldj I VtA. În-l8; Panfis^ 4»ttf; k la Société biblique française et étrangère.

Nous croyons donc posséder tous les éléments nécessaires pour donner une histoire fidèle de Tintroduction de Tusage du cheval chez les Israélites. Toutes nos conclusions seront celles de Tarticle sur le cheval chez les Hébreux, que nous avons publié dans le YP volume du Journal de médecine vétérinaire militaire. Mais, comme nous sommes parvenu aujourd'hui à sortir du doute que laissait alors dans notre esprit le sens de]quelques versets de la Bible où il est question du cheval, nous pourrons formuler quelques-unes de nos conclusions avec moins d'hésitation, et les appuyer d'arguments nouveaux qui n'étaient pas alors à notre disposition.

Pour faciliter la vérification de nos citations, nous devons rappeler en quoi les noms des livres de T Ancien Testament diffèrent, dans le texte hébreu, des noms adoptés par la traduction grecque dite des Septante^ par la traduction la* tine dite la Vulgate^ et par celle de Lemaistre de Sacy. Six livres se suivent dans cet ordre dans le texte hébreu : deux livres de Samuel, deux livres des Rois et deux livres des Chroniques. Les trois traductions qui viennent d'être citées réunissent les deux livres de Samuel et les deux livres des Rois sous le titre des quatre livres des Bois. Les livres

I et II de Samuel deviennent par conséquent les livres I et

II des Rois dans ces traductions, dont les livres II) et IVdes Rois se trouvent alors correspondre aux livres I et II des Rois du texte hébreu. Quant aux livres des Chroniques, ils ont reçu dans ces traductions, le titre de Paralipomènes, parce qu'ils contiennent un certain nombre de documents omis dans les livres de Samuel et des Rois. Les versions d'Ostervald et de David Martin ont reproduit les noms du texte hébreu. Et cela ét;ant expliqué, nous pouvons aborder Tétude des documents que la Bible fournit sur Thistoire du cheval, depuis Torigine des choses jusqu'au moment où cet animal fut définitivement accepté comme auxiliaire par es Israélites.

GHAJ^RË SIXIÈMJ. 245

Avant l'entrée de Joseph en Egypte^ il n'est pas une seule fois question du cheval dans la Genèse ; il n'est même fait jusque-là aucune allusion pouvant se rapporter à cet «inimaly soit dans l'histoire de la création et des temps antédiluviens, soit dans Ténumération quelquefois trèsdétaillée des richesses que possédaient tes personnages postérieurs au déluge^ et dont on peut donner les exemples suivants.

Une famine ayant forcé Abraham de se réfugier en Egypte, sa femme S&ra, qu'il faisait passer pour sa sœur, et fut enlevée pour être menée en la maison de Pharaon ; lequel fit du bien à Abraip (i) à cause d'elle; de sorte qu'il en eut des brebis, des bœufs, des ânes, des serviteurs^ desservantes, des ânesses et des chameaux. » (Genèse^ XII,

Plus tard. Pharaon app^a Abraham et lui dit :

« Pourquoi as-tu dit ; C'est ma sœur ? Car je l'avais prise pour ma femme ; mais maintenant, voici ta femme, prends-la, et t'en va. » (ffen., XII, 19.)

« Abram donc monta d'Egypte vers le midi, lui, sa femme, et tout ce qui lui appartenait, et Lot avec lui. Et

Abram était très-riche en bétail, en argent et en or

Lot aussi, qui marchait avec Abram, avait des bœufs, des brebis et des tentes. » (Gew., XIII, 1 -2 et 5.)

Après être resté vingt ans en Mésopotamie, chez Laban, son oncle : c Jacob se leva, et fit monter ses enfants et ses femmes sur des chameaux ; et il emmena tout son bétail et son bien qu'il avait acquis^ et tout ce qu'il possédait et qu'il avait acquis en Padam-Aram, pour aller vers Isaac, son père, au pays de Chanaan, » (Éren., XXXI, 17-18.) — Il avait « des bœufs, des ânes, des serviteurs et des servantes. » (Gen., XXXII, 5.) — Et pour trouver grâce devant

(h) Il ne prit le nom d^Âbraham que plus tard, k Page de quatrevingt-dix-neuf ans, (Yoy; Gen., XYII, 1-5.)

246 LES originMI dit cheval dohestique.

son frère Ësaû, il lui fit présent de : a Deux cents chèvres, vingt boucs, deux cents brebis, vingt moutons ; trente femelles de chameaux qui allaitaient^ et leurs petits ; quar%nte jeunes vaches, dix Jeunes taureaux, vingt ànessesetdix' ânons. » (Geîi.,XXXlI, 14-15.)

Les seuls passages de la Genèse qui parlent de chevaux et de chariots se rapportent à l'Egypte : tous doivent trouver place ici.

« Alors Pharaon 6ta son anneau de sa main, et le mit en celle de Joseph, et le fit vêtir d'habits de fin lin, et lui mit un collier d'or au cou ; et le fit monter sur le chariot qui était le second après le sien^ et on criait devant lui : Qu'on s'agenouille. Et il l'établit sur tout le pays d'B-» gypte. » (Genèse, XLI, 42-43.)

Au second voyage des fils de Japob en Egypte, Joseph leur dit : « Faites ceci, prenez avec vous du pays d'Egypte des chariots pour vos petits enfants, et pour vos femmes, et

amenez votre père, et venez Et Joseph leur donna des

chariots selon l'ordre de Pharaon... Ainsi ils remontèrent d'Egypte et vinrent vers Jacob, leur père, au pays de Chanaan ; et ils rapportèrent et lui dirent : Joseph vit encore', et môme il commande sur tout le pays d'Egypte. Et le cœur lui défaillit quoiqu'il ne les crût pas. Et ils lui dirent toutes les paroles que Joseph leur avait dites ; puis 11 vit les chariots que Joseph avait envoyés pour le porter ; et l'esprit revint à Jacob leur père. Alors Israël dit : C'est assez : Joseph mon fils vit encore ; j'irai et je le verrai avant que je meure. » (Gen., XLV, 19, 21 , et 25-28.)

« Israël donc partit, avec tout ce qui lui appartenait ;... et les enfants d'Israël mirent Jacob' leur père, et leurs petits enfants, et leurs femmes sur les chariots que Pharaon avait envoyés pouî^ les porter... Et Joseph fit atteler son chariot et monta pour aUer au-devant d'Israël, son père^ en Goscen... Puis Joseph dit à ses frères et à la famille de son père : Je remonterai et ferai sa voir à Pharaon et lui di-

nï : Mes frères et la famille de mon përe^ qui étaient au pays de Ghanaan, sont venus vers moi ; et ces hommes sont bergersy et se sont toujours mêlés de bétail, et Us ont amené leurs brebis et leurs bœufs et tout ce qui étiait i eux. Or il arrivera que Pharaon vous fera appeler et vous dira : Quel est votre métier ? Et vous direz : Tesservileutk se sont toujours mêlés de bétail^ dès leur jeunesse jusques à maintenant> tant nous que nos pères ; afin que vous de^ meuriez en la contrée de Goscen ; car les Egyptiens ont en abominotion les bergers^ » (Gen., XLVI> 1 , 6^ et 29-34.) Cette dernière phrase pourrait faire croire que Jacob no vint en Egypte qu'après l'expulsion des Pakleuts delà Basse-Egypte ; mais elle s*explique tout aussi bien dans la supposition beaucoup plus probable que Joseph fut ini^ . nistre d'un des rois dyksos de la race des thétiàs que nous avons vu réagir contre les débordements des premiers Pasteurs.

Quoi qu'il en Soit^ après le récit de rinstallation en Egyi^te des soitante-dix personnes qui compos&iëiit la h-^ mille de Jacob (1)» la Genèse continue ainsi :

« Or, il n'y avait point de pain en toute la terre, car la famine était très-grande ; et le pays d'Egypte et le pays de Ghanaan ne savaient que faire à cause de la famine. Et Joseph amassa tout Targent qui se trouva au pays d'Egypte et au pays de Chanaàn pout le blé qu'on achetait, et il porta l'argent à la maison de Pharaon. Et l'argent du pays d'Egypte et du pays de Ghanaan manqua ; et tous les Egyptiens vinrent à Joseph en disant : Donne-^noUS du pain ; et pourquoi mourrions-nous devant te^ yeux, pa^ce que Vargent à manqué ? Joseph leur répondit : Donner votre bétail, et je vous en donnerai pour votre bétail^

(I) c Toutes les personnes donc de la famille de Jacob qn! vltaraot en Egypte, furent soixante et dix > (Genête, XLVI, 27), sans compter les femmes des enfants de Jacob, comme on peut le voir au verset précédent, ou Vëfset 26.

puisque l'argent a^ manqué. Alors il amenèrent à Joseph leur bétail ; et Joseph leur donna du pain, pour des chevaux, pour des troupeaux de brebis, pour des troupeaux de bœufs, et pour des ânes ; ainsi il les sustenta de pain cette année-là pour tous leurs troupeaux.» (GenèsCy XLVII, 43-47.)

Sur son lit de mort, «i Jacob appela ses fils et leur dit : Assemblez-vous et je vous déclarerai ce qui doit vous arrivez aux derniers jours... Dan sera un serpent sur le chemin, une couleuvre dans le sentier, mordant les paturons ' du cheval, et celui qui le monte tombe à la renverse. )> (Gcn.,XLlX,4 et 47.)

Enfin lorsque Joseph monta au pays de Canaan pour y enterrer Jacob : « les serviteurs de Pharaon, les anciens de la maison de Pharaon, et tous les anciens du pays d'Egypte montèrent avec lui ; et toute la maison de Joseph et ses frères, et la maison de son père, y montèrent aussi, laissant seulemei^t leurs familles, et leurs troupeau:^, et leurs bœufs dans la terre de Goscen. Il monta aussi aveti lui des chariots et des gens de cheval, tellement qu'il y eut un fort gros camp.. .Et après que Joseph eut enseveli son père, il retourna en Egypte avec ses frères et tous ceux qui étaient montés avec lui pour enterrer son père, i» (Gen,^ L, 7-9 et 4 4.)

Ce sont là les seuls passages de la Genèse où l'on puisse trouver quelque indication pouvant se rapporter au cheval dont le nom lui-mime n'est cité que deux fois dans le texte hébreu de ce livre : la première fois au pluriel, soûssîm, à propos des chevaux que les Égyptiens donnent à Joseph pour avoir du pain ; la seconde au singulier, soûs, à propos du cheval mordu aux paturons dans ^allocution de Jacob à Dan. Il faut aussi remarquer que l'expression que D. Martin rend dans ce dernier passage par a celui qui le monte », est le mot hébreu roukhbou. Ce mot est traduit ittéralement ; sa racine est le verbe râkib^ qui a toute

GHAPITRB SIXl&BfE. 249

Tampleur de signification de notre expression monter à chevaly à laquelle il correspond. Ainsi le mot râkib s'emploie en hébreu pour dire monter sur un animal quelconque, même sur un objet inanimé ; et Ton peut s'en servir dans des4)hrases ayant le sens de celles-ci : bâtir une ville à cheval sur une rivière; établir un camp^ une colonne d'infanterie à cheval sur un monticule; et même tout amplement : monter sur un banc, sur une table, sur la terrasse d'une maison (1). Le mot roukhbou est d*ailleurs loin d^avoir toute l'étendue de signification de son radical^ et il est clair qu'il désigne un cavalier dans l'allocution de Jacob, puisque l'animal sur lequel on monte est un cheval.

Quant au mot que la version française rend par « gens de cheval d, à propos du voyage de Joseph en Palestine, c'est Vhéhveixparachim, pluriel ôeparach (2), que nous retrouverons bientôt dans l'Exode, et auquel la Bible donne tantôt le sens de chevaux, tantôt celui de cavaliers, comme nous le démontrerons alors.

Les chariots de Pharaon^ de Joseph et de sa suite étaient certainement des chars de guerre ou de parade traînés par des chevaux : l'histoire de l'Egypte ancienne ne laisse aucun doute à cet égard. Il pourrait encore en être ainsi des chariots que Joseph envoie au pays de Canaan pour ramener son père et les familles de ses frères, quoiqu'il soit plus probable que c'étaient des chars de voyage^ traînés peut-être par des bœufs ou par des ânes,

En résumé; la Genèse, d'accord avec les monuments, représente l'Egypte couverfe de chevaux et de cliars dès l'époque de Joseph. Mais elle n'en donne la possession qu'aux Égyptiens. L'allocution de Jacob* à Dan prouve

(1) Le verbe arabe rdkiba, cquitayU, a la même étendue de signification.

(S) Dans toutes nos transcriptions des mots hébreux, les lettres ch doivent être prononcées comme dans notre mot cheval. Nous .adoptons d'ailleurs la prononciation de M. Aknlnc*

580 LES ORIGINES fetî fcflËVAl lyOMESTIQUE.

(}u'on montait alors l6 cheval et qu'il le savait; ce qui kie doit pas fiUrprendte puisqu'il avait beaucoup voyagé, qu'il avait passé vingt ans en Mésopotamie et dix^sept ans en Ëgyt)te. Mais la Genèse nindique nullement que le che<val ait été utilisé par Jacob, ni par aucun de ses ancêtres, auxquels elle doûne partout des chameaux, des ânes, des bœufs, des chèvres et des moutons, mais pas un Seul che>« val; elle les dépeint comme des bergers avant leur entrée en Egypte, et elle représente leurs descendants comme devant rester tels dans la contrée de Goscen.

Il est d'ailleurs impossible de savoir si les Israélites ont momentanément adopté l'usage de ce précieux auxiliaire pendant leur séjour en Egypte, car celte période de leur existence n'a pas eu d'historien. La Genèse s'arrête àia mort dé Joseph ; TExode nous transporte à l'époque de là naissance de Moïse. 11 nous montre le peuple dlsfaél opprimé par le Pharaon et Moïse se mettant il sa tète pour le conduire hors d*Égypte.

Dieu avait dit à Moïse : < Et je ferai que ce peuple trouvera grâce envers les Égyptiens ; et il arrivera que, qband vous partirez, vous ne vous en irez point à vide; mais chacune demandera à sa voisine, et à l'hôtesse de sa niaison, des vaisseaux d'argent et des vaisseaux d'or, et des vêtements que vous mettrez sur vos fils et sur vos filles ; ainsi vous butinerez les Égyptiens, y {Exode, IIl,

a Or les enfants d'Israël avaient fait selon la parole de Môîse, et avaient demandé aux Égyptiens des vaisseaut d'argent et d'or^ et des vêtements. Et l'Éternel avait fait trouver grâce au peuple auprès des Égyptiens qui les leur avaient prêtés ; de sorte qu'ils butinèrent les Égyptiens. Ainsi les enfants d'Israël étant partis de Rahmésès vinrent à Succoth, environ six cent mille hommes de pied (<),

(4) € Et Molise dit : 11 y a six cent mille hommes de pied en ce peuple, au milieu duquel je suis. » (Somlrei, XI, 34.)

sans les petits enfants. Il s*en alla aussi avec eut un grand nombre de toutes jorteê de gens, et du menu et du gros bétail en fort grands troupeaux. Or, parce qu'ils avaient été chassés d'Egypte, et qu'ils n'avalent pas pu tarder plus longtemps, et même qu'ils n'avaient fait aucune provision, ils cuisirent par gâteaux, sans levain, la pâte quMls avaient emportée d'îgypte ; car Ils ne l'avaient point fait lever. Or la demeure que les enfants dlsraël avaient faite en l^gypte était de quatre cent trente ans. Il arriva donc au bout de quatre cent trente ans, il arriva, dis-je^ en ce propre jour-là, que toutes lés bandes de l'Éternel sortirent du pays d'Égypie. » {Bxode, îll, S541.)

Les Hébreux étant sortis de la vallée du Nil au 16* siècle avant J. C. (1)^ on doit se demander si en quittant rtgypte, ce peuple emmena des chevaux de cette contrée qui en était alors couverte. Les passages qui précèdent semblent répondre qne non. Us prouvent que^ malgré leur fuite précipitée^ les Israélites avaient pris leurs précautions pour ne pas partir les mains vides , pour se munir de tout ce qui était à leur convenance. Us emportent les vases d^or et d'argent, et les vêtements quits avaierft empruntés aUi Égyptiens dans ce dessein; ils emmènent du menu et du gros bétail en foft grands troupeaux ; mais TExode dit que les enfants disraêl qui sortirent d'Egypte étaient environ six cent mille hommes de pied, sans les petis enfants ; il n'indique aucunement qu'il existât des chevaux ou des cavaliers parmi eux.

(0 M. KoùWt, page 302, place TExode entre l'an 4599 et Tan 4594, sous le règne de Menephta père do son Séthos-Ramsès; mais M. Ma* riette dit^ page 44 : « Hamsès ll'eut pour succcssear son treizième fils que les monuments appellent Mencphtah. C'est sous son règne qiie les Israélites, après les prodiges que la Bible raconte, quittèrent TEgyptt sous la conduite de Moïse. Meneplitah aurait donc été le Pharaon qui périt dans la mer Rouge. Son tombeau est cependant de ceux qu'on voit encore dâit< la tâlléô de Bab-el-Molouk. » Oans cette defnlèré supposition, TExode devrait ètrs reportée da commeneemeot à lu fln do 46* siècle.

Dne digression est cependant nécessaire pour prévenir une objection qui pourrait être faite à la conclusion que nous tirons de ce passage de TExode.

Par la faute des copistes, un assez grand nombre de mots manquaient dans les manuscrits hébreux de la Bible. Chaque fois que le sens en était rendu incomplet, on a cherché à rétablir ces mots, non-seulement dans les tr^ductions; mais quelquefois dans les éditions de la Bible imprimées en hébreu, ce qui était plus ou moins facile suivant les cas.. Il arrive aussi, en raison, soit du génie différent des langues hébraïque et française, soit de la clarté plus ou moins grande que les auteurs Israélites ont pu ou voulu donner à l'expression de leur pensée, que certaines phrases traduites littéralement présentent un sens obscur. En maintes circonstances, D. Martin a donc cru devoir intercaler, dans sa version, des mots destinés à faciliter la la compréhension du texte. Mais, dans tout le cours de sa traduction, il a généralement eu le scrupule d'écrire en lettres italiques les mots qui n'existent pas dans Toriginal, et que, pour les motifs ci-dessus énoncés, il a dû introduire dans sa version. Ce scrupule est d'autant plus digne d'approbation qu'il permet de reconnaître quel est véritablement le texte original, et qu'il laisse au traducteur toute la responsabilité des erreurs possibles dans Tinterprétation des passages qui peuvent présenter des difficultés. Cette méthode était surtout rendue obligatoire par la nature du livre auquel Tauteur avait affaire. Nous adoptons donc partout son mode de transcription.

On peut remarquer que les mots, y montèrent aussi^ à propos des funérailles de Jacob, et les mots, diS'je, à propos de la fixation du temps que les Hébreux restèrent en Egypte, n'étaient pas indispensables. Ils contribuent seulement à rendre les phrases plus claires et surtout plus françaises; rien ne peut donc feire supposer qu'il y ait là une lacune dans le texte de la Bible.