CHAPITRE SIXIÈME

Si Ton supprime, au contraire les mots de toutes sortes de gens (i), dans le verset 38 du chapitre XII de TKxode, la phrase restera tronquée, le sens sera incomplet, ce qui doit faire supposer quMl y a une lacune à cet endroit dans le texte original.

On pourrait donc objecter qu'une mention spéciale des cavaliers a peut-être originairement existé ici, pu que la notion des chevaux est implicitement renfermée dans l'expression de gros bétail. C'est ce qu'il faut examiner.

Au lieu de dire/ <c toutes sortes de gens, d comme Ostervald et Martin, deSacy dit, « petit peuple, d Ces deux expressions conviendraient aussi peu l'une que l'autre pour désigner des cavaliers, surtout à cette époque-là; et la concordance du sens des trois traductions indique bien du reste que Tordre qui est affecté au verset 38, et la nature des êtres qui y sont énumérés, ne permettaient d'y faire entrer que la classe de gens la moins élevée dans la hiérarchie sociale.

Il est donc naturel de penser qu'après avoir parlé, dans le verset 37, des six cent mille hommes de pied et des petits enfants qui composaient le peuple d'Israël sortant d'Egypte, l'auteur hébreu a voulu consacrer le verset 38 aux esclaves^ serviteurs et servantes, et au bétail, en un mot, au convoi. Cette explication est d'autant plus régulière, on doit être d'autant moins surpris de retrouver ici les serviteurs et les servantes associés au bétail, que cette association est très-fréquente dans la Bible. L'énumération précédente des richesses d'Abraham et de Jacob suffirait pour le prouver; et Ton sait assez que cette façon de classer les serviteurs, les serfs et les esclaves, est loin d'avoir été spéciale à l'Orient, ni même à l'antiquité.

D'ailleurs, même les gens que le traducteur appelle sou-

(4) Ostervald se sert de la même expression qu'il écrit également en lettres italiques.

f&4 LES ORIGINES BU CHEViX' DOMESTIQUE.

y^Qt. senit^urs étaient filprs de vérUabl^ esclaves çhei^ les Hét>rçvix. En effet. Dieu dit à Moïse sur le Sinaï ; « Ce soqt ici les loisi que tu leur proposeras ; ai tu achètes UQ esclave hébreu, il te senrira s\x aps, et au septièiue il sortira pour être libre, sans rien payer, d {Exode, XXI, l-%.) Le Lévi** tique douue cette vaviaute sur l'époque de la libération de r^sçlave, hébreu dç naissance ; f Quand ton ^re sera devenu pauvre auprès de toi^ et qu'il se sera vendu à toi, tu ne te serviras point de lui comni^ ou se sert des esclaves ; maia il sera chez toi oomme aérait le niercenaire {{) et l'étranger, il te servira jusques i Tannée du jubilé ; alora il sortira de che? toi avec ses enfants^; il retournera dans sa fanaillcj, et rentrera dans la possession de ses pères. X!ar ils sont mes serviteurs^ parce que je les ai retirés du paya d'Egypte; c'eat pourquoi ils ue seront point vendus con^me on vend les esclavea. Tu ne domineras point sur lui rigoureusemeut^ niais tu craindras ton Dieu. » (Lévit.,, XXY, 39-43.) Le même livre continue par ce passage qui est encore plus explicite ; ce Et quant à ton esclave et ^ ta servante qui seront à toi^ ils seront d'entre les nations qui sont autour de vous; yous achèterezt d'elles le serviteur et la servante. Vous en achèterez aussi d'entre les enfants des étrangers qui demeurent avec vous, mènoe de leurs familles qui seront parmi vous^ lesquelles ils auront engendrées en votre pays; rt vous les posséderez* Vous les aurez coonme un héritage pour les laisser' à vos enfants^ afin qu'ils en héritent 1^ possession, et vQua vous servirez d'eux à peifpétuité; mais quant à vos frères,^ les enfants d'Israël» nul ne dominera rigoureusement sur son frère« » ÇLévit^y XXVy 44-460 Enfin cette autre loi ne permet plus de con^ server aucun doute : a Si quelqu'un a frappé du bâton son serviteur ou sa servante, et qu'il soit mort sous sa

(l> Le ters«t 53 <ta eliapitre XÏV éa LéTff»qve appelle nereémire celai qui se loue d*aDnée en année. n

CEAPITRB SIXliM£, 25&

main, on i^e ^)a^q^era poii^t 4'en faire pMnUipn, Um s'il survit uq jour au de\ix, on n'en fçra point 4^ punition, QK c'est ço^ argent, » {Exode, XXI, *0-î* •)

C'çst là évidamn^ent (a classi^ 4a gana^ saryiteora (m * ç^çlaves partout désignés par Je même root hébrau airfi que rautç\ir de l'Exode associa au bétail daq^ le 38* verset du XII* chapitre; et ce n'est pas avec cette muUitude si iuftme qu'il aurait placé las oavaUar&s'il W eût existé alprs chez les Hébreux i

Cependant, pour ne fian omettre de ce qui peut éclairer cette question^ nous devons encora diro que la lacune» résultant de l'omissioi]^ dans le texte du mot dont il a*agit, a été comblée, à une époque à nous inconnue» par l'addition du mot haérib^ qui signifie littéralemeut : un mé-^ lange de gens de toutes sortes, Tqut tend à faira crcdre que ce mot est, ou oçlui qui existait à Torigine^ ou Tun de sas synonymes (i). C'est le sans qu'ont adopté Ostervalilat Martin ; le mot a pu parfaitement désigner l'espèca da gens que noua ^vons dit. Néanmoins plusieurs écrivaiua, considérant que la sortie des Hébreux de l'Egypte coïncida avec l'axpulsioA des Impurs ou hétérodoxes par Aménophis, ont pensé que l'auteur de TEi^ode fait aHuaiw ici à ces dissidents religieux. Mais il nous parait peu probable que Tauteur sacré aÂt associé^ dans la même pbrase> les troupeaux qui étaient lt( propriété, de sou peupla^ aucune multitude de gens qui lui auraient été étrangera; et cette explication serait'>eUe la vraie ^^ qu'ella ne donnerait pas non plus un seul çl^val aux compagnons de Moïse«

Quant à Topinion qui voudrait considérer le cheval comme implicitement compris dana la dénomination de gros bétail» elle est également insoutenable, Elle impli-

(4) Sur c^uoi s*est;On fondé pour rétablir le mot haéribf L*aH-on retrouvé dans un ancien manuscrit f Nous Tignorons. Mais ce qui parait certain, c'est i|o'ii est eeiinu depuis moias de deix siècl«i« ^squ» si SJl^^tiQ Ri Oâtery^JlA a*ea <wit. eu connaissance.

querait la possession du cheval par les Israélites immédiatement après leur sortie d'Egypte ; or la suite du récit biblique prouvera au contraire que Moïse regardait son usage comme incompatible avec le caractère qu'il voulait . imprimer à son peuple, lequel n'a commencé à utiliser les chevaux que plusieurs siècles après son entrée dans le pays de Canaan.

Quoique TExode garde le silence le plus complet sur les chevaux chaque fois qu'il parle des Hébreux, il en fait, comme la Genèse» une mention très-fréquente dans tous les passages relatifs aux Égyptiens.

Ainsi on lit dans le narré de la cinquième plaie : .

a L^Êternel dit à Moïse : Va vers Pharaon et lui dis : Ainsi a dit l'Éternel, le Dieu des Hébreux : Laisse aller mon peuple, afin qu'ils me 'servent. Car si tu refuses de les laisser aller^ et si tu les retiens encore, voici, la main de l'Eternel sera sur ton bétail qui est aux- champs, tant sur les chevaux que sur les ânes, sur les chameaux, sur les bœufs et sur les brebis, et il y aura une très-grande mortalité. » {Exode, 11, i'3.)

Et l'histoire de la poursuite des Hébreux par Pharaon contient ces passages :

« Alors il fit atteler son chariot, et il prit son peuple avec lui. Il prit donc six cents chariots d'élite, et tous les cha^ riots d'Egypte... Les Egyptiens donc les poursuivirent ; et tous les chariots de Pharaon, ses gens de cheval et son armée les atteignirent comme ils étaient près de la mer, vers Pi-Hahiroth, vis-à-vis de Bahal-Tséphon. Et lorsque Pharaon se fut approché, les enfants dlsraôl levèrent les yeux ; et voici^ les Egyptiens marchaient après eux ; et les enfants d'Israël eurent une grande peur, et crièrent à l'É-^ ternel. Ils dirent aussi à Moïse : Est-ce qu'il n'y avait pas de sépulcres en Egypte^ que tu nous aies emmenés pour mourir au désert? Qu'est-ce que tu nous as fait^ de nous avoir fait sortir d'Égyte ? N'esfrce pas ce que