CHAPITRE DEUXIEME

Sans remonter aussi haut, si^ par une prudence scientifique très-respectable, on préfère s'arrêter à des considérations qui sont complètement sanctionnées p9r l'observation d'un assez grand lioinbre de faits, on est forcé de reconnaître que, dans Tétat actuel des sciences naturelles, tout esprit sans prévention doit admettre la théorie de la multiplicité des centres de création, ou mieux d'apparition des êtres organisés sur la terre. Les découvertes paléontologiques viennent même chaque jour confirmer cette conclusion à laquelle étaient déjà parvenus les plus éminents naturalistes contemporains, et entre autres M. Milne- Edwards, par Tétude des êtres vivants.

11 y a même plus, c'est qu'en jetant un coup d'œil sur la distribution géographique des êtres organisés de Tépoque actuelle, on s'aperçoit très-vite, non- seulement que la faune et la flore de chaque grande circonscription géographique ont leur physionomie spéciale, sont composées d'espèces particulières, mais encore que, dans beaucoup de circonscriptions, souvent même assez restreintes et peu distantes les unes des autres, les espèces sont elles-mêmes représentées par des races ou variétés naturelles très-distinctes, aussi bien dans le règne animal que dans le règne végétal. Ce fait est incontestable: il est connu de tous les voyageurs, zoologistes, botanistes ou chasseurs qui ont quelque peu parcouru le globe; il est même avoué par tous les naturalistes sédentaires qui ont étudié dans des collections assez complètes. Or ce fait se vérifie sur la plupart des espèces sauvages qui occupent des régions géographiques quelque peu étendues ; et Ton est forcé d'admettre que ces races ou variétés naturelles sont le résultat des diverses influences des différents milieux dans lesquels

VMstoirâi parCarl Vogt, professear à Tacadémie de Genève, président de llnstitut genevois, traduction française par J.-J. Moulinié, mem^ bre de rinstitut genevois, revue par Tauteur ; 4 vol. in-8 ; Paris 4865, pages 693-595.

elles vivent, puisque la plupart d'entre elles n'ont jamais subi riiifluence des soins de rhomme.

Cet état dfi choses existait déjà dand les temps prébisto-' riques. La paléontologie comparée ne laisse aucun doUte à cet égardy et notamment pour les races naturelles de l'espèce cheval.

(t Quoiqu'il y ait en Amérique des traces incontestables de Tancienne existence des chevaux (1) aux époques où les éléphants, les mastodontes et tant de grands édentéft foulaient le solde ce double continent, c'est dans les parties du globe qui forment par leur réunion l'ancien monde qu'il est convenable de placer la patrie de nos chevaux domestiques ; car il est hors de doute que la présence de Oes derniers dans led deux Amériques n'est pas antérieure â la conquête de ces régions par les Européens, et c'est à une date moins ancienne encore qu'ils ont été introduits en Australie; mais en est-«il des chevaux fossilesi dont lésdé* bris sont si abondants en Europe et des chevaux actuels des pays européens, comme de ceux de l'Amérique? C'est ce que les naturalistes ne sauraient établir encore, bien qu'en général ils répondent aHirmativement à cette difficile question. Si leur opinion était fondée, on devrait admettre que l'espèce véritable du cheval ou quelques espèces trèspeu différentes de celle-ci, et ((u'il n'est p$s toujours facile d'en distinguer, ont été anéanties en Europe et dans le nord de l'Afrique antérieurement à l'apparition de l'homme dans oes contrées (3), et que les chevaUt domestiques

({) L'une des nombreuses espèces de chevaux fossiles découvertes en Amérique est même « impossible à 'distinguer de Tespèce domestique >. Voyez ! VanoiMiMtéâe ViMmma prouvée par la géûlagiâ, par sir Cbarles LyeU: traduit par M. M. Ghaper^ 4 vol. in «-8; Paris 4864; page 466. — C'est d'ailleurs dans PÂmérique du Nord que Ton a trouvé les fossiles de la plus grande des espèces équiues connues^ Tespèee Equuê ametkanuê,

(f) On va bientôt voir, au contraire, que le cheval sauvage existait encore k c^té dès premiers hommes antéhistoHques qui ont habité TEurope.