CHAPITRE SIXIÈME

nous te disions en Egypte^ disant : Retire-toi de nous^ et que nous servions les Égyptiens ? Car il vaut mieux que nous les servions^ que si nous mourions au désert... Or TÉternel avait dit à Moïse :... Élève ta verge et étends ta main sur la mer à sec, et la fends ; et que les enrants d'Israël entrent au milieu de la mer à sec. Et quant à moi^ voici, je vais endurcir le cœur des Egyptiens, afin qu'ils entrent après eux ; et je serai glorifié en Pharaon et en toute son

armée, en ses chariots et en ses gens de cheval Et les

Egyptiens les poursuivirent, et ils entrèrent après eux au milieu de la mer ; savoir j tous les chevaux de Pharaon, ses chariots et ses gens de cheval. Mais il arriva que, sur la veille du matin, TËternel, étant dans la colonne de feu et dans la nuée, regarda le camp des Égyptiens, et le mit en déroute. Il ôta les roues de leurs chariots, et fit qu'on

les menait bien pesamment Et rËternel dit à Moïse :

Étends ta main sur la mer, et les eaux retourneront sur les Égyptiens, sur leurs chariots et sur leurs gens de cheval. Moïse donc étendit sa main sur la mer ; et la mer reprit son impétuosité comme le matin venait; et les Égyptiens s'enfuyant, rencontrèrent la mer qui s'était re^ jointe; et ainsi TÉternel jeta les Égyptiens au milieu de la mer. Car les eaux retournèrent et couvrirent les chariots et les gens de cheval de toute Tarmée de Pharaon, qui étaient entrés après les Israélites dans la' mer, et il n'en resta pas un seul. y> (Ëxode^ XIV, 6-28.)

« Alors Moïse et les enfants d'Israël chantèrent ce cantique à l'Eternel et dirent : Je chanterai à l'Eternel, car il s'est hautement élevé; il a jeté dans la mer le cheval et celui qui le montait.. ... Car le cheval de Pharaon est entré dans la mer, avec son chariot et ses gens de cheval, et rËternel a fait retourner sur eux les eaux de la mer; mais les enfants d'Israël ont marché à sec au milieu de la mer. Et Marie la prophétesse, sœur d'Âaron, prit un tambour en sa main, et toutes les femmes sortirent après elle

fi58 LES ORIGINES m •GHEVAi flOMESrriQUE.

gTec des tambottirs et des Mie$; et Marie leur reperdait : Chantez à l'Éternel^ car ii s'est hautement élevé ; il a jeté dans la merle cheval et celui qui le montait. {Exode ^ XV, 4,et49*%4.)

On voit que, de mèvm que la Grenèse» l'Exode ne donoe des chars et des chevaux 4u'auK Égyptiens, nullement aux fsraétites qu'il dépeint au contraire comme épouvantés à f «spect de ceux de Pharaon .

C'est du reste ce récit du passage de la m^ Ro«>ge qui a faU dire que la Bible donne de la cuvalerîe <proprement dite aux Égyptiens de l'époque de Moïse. Le mot qui a contribué à le faire croire est l'àébreu parachim, pluriel de parach, que nous avons déjà re»contré dans la Genèse, ttuquella Vulgate.et de Sacy attribuent le sens de cavaliers, et que Martinet Ostervald rendent par n gens de cheval r^, àass! bien dans TExode que dans la G enèse.

f 1 est certain que la Bible emploie le plus souvent ce mot pour désigner des cavaliers ; il n'y a pas à s'y méprendfe dans une foule de ses versets, et notamment dans cetui-ci : a Or Ahola a commis adultère étant ma femme, et «'est rendue amoureuse de ses amoureux : c'est-à-dire tes Assyriens ses voisins, vêtus de pourpre, gouverneurs et magistrats^ tous jeunes et aimables, tous cavaliers {paraefiim) montés (roukhbi) sur des chewikjax{spus^m). » {Eziekiei, XXIII, tS.)

Les parachim assyriens d'Ézéchie 1 sont incontestable* ment de véritables cavaliers. Aussi Martin et Ostervald se Servent tous les deux du «lot cavaliers dans ce verset, de mâme que dans beaucoup d'autres, où le seos est également évident. Cet accord remarquab le des deux traducteurs, rapproché de leur façon de rendre la même expression hébrsi'iqae dans l'Exode et dans la Genèse^ porte à croire qu'ils avaient déjà vu que les parachim des Égyptiens du Pentateuque n'étaient pas de véritables cavaliers.

Quoi quMl en soit, on se rappelle que Roselliiti attribue

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aux parachim des divers passage de l'Exode le sens de chevaux harnachés; que M. Prisse d'Avenues pense que c'étaient des chevaux de rechange qui devaient en effet exister dans les armées égyptiennes pour remplacer les chevaux attelés qui devenaient indisponibles ou qui étaient tués dans les combats; eniin^ que M. Pictet^ d'accord avec ces deux auteursy donne au mot hébreu parashj évidentment le même qae parach (1), le sens de cheval.

En présence de cette discordance des interprétations que Ton a données de itiébveix parachy et en raison de l'importance que ce mot, d'origine aryenne suivant M. Pictet, peut jeter sur une question que nous letrouverons dans le chapitre X^ nous devions ne rien négliger pour nous éclairer sur son véritable sens, et nous avons eu recours à Tobligeance de M. Oppert qui nous a assuré que ce mot signifie également cheval et cavalier.

Parach est donc un mot qui, malgré l'unité de sa racine et l'identité constante de sa représentation graphique et de son mode de prononciation, a cependant deux acceptions parfaitement distinctes. Personne n'ignore du reste que de semblables expressions ne sont rares dans aucune langue. C'est ainsi que le latin aureax signitie tantôt cheval, tantôt cavalier ; que notre mot cassis désigne tantôt le groseillier noir, tantôt son truit, tantôt la liqueur que i^on en fait ; et que nous donnons également le nom de mulet k un poisson de mer et aux divers hybrides animaux et végétaux {%).

(4; M. Pictet dit en effet, à propos de son mode de transcription des termes étrangers : € Pour les sUnlaïUes, je remarque que s/» représente notre ch français. » (Avant-propos, t. I, p. VIII.)

(2) On sait qu'un grand nombre d'autres mots français^ quoique s*écrivant de la même façon, n*en représentent pas moins plusieurs (ormes grammaticales dérivées d*une môme rauine^ ce qui leur donne des acceptions multiples. C'est ainsi que chevelu^ liitoral^ locale etc., sont tantôt des substantifs, tantôt des adjectifs, et que bêehâf bâcher, duuêe^ éeobue^ livrée^ marche^ pêche, pensée, rapine, recherehe, re^

260 LES OtUGINES DU CHEVAL DOMESTIQUE.

Dans chaque cas particulier, le sens de la phrase peut donc seul éclairer sur la véritable acception de parach, comnae sur celle de aureax et de nos expressions analogues. Or, rélude des anciens monuments de la vallée du Nil, ayant démontré que les anciens Égyptiens n'avaient pas de cavalerie proprement dite dans leurs armées, et le mot parach signifiant tantôt cheval, tantôt cavalier, on peut supposer que les parachim de TExode étaient des soldats combattant sur des chars, et que Fauteur de ce livre s'est servi de ce mot, qui dans ce cas signifierait cavalier, pour éviter une périphrase, de même que M. de Rougé s'est servi du mot cavalier, dans sa belle traduction du poëme ôePentaouVy pour désigner les guerriers, combattant sur des chars de l'armée de Ramsès II. Il est également possible que Tauteur de TExode ait voulu désigner par ce mot, soit les chevaux de rechange, comme le dit M. Prisse, soit les hommes qui montaient et conduisaient ces chevaux. Hais, en tout cas, rien n'indique que l'auteur de TExode ait donné à parachim le sens de soldats combattant à cheval.

Quant à l'expression de « le cheval (soûs) et celui qui le montait {ouéroukhbou) » (1), dont se servent également Moïse et la prophétesse Marie dans les versets lyriques du chapitre XV de l'Exode, si elle ne s'applique pas aux cavaliers qui conduisaient les chevaux de rechange, c'est peut-être une figure poétique désignant les guerriers avec leurs véhicules, c'est-à-dire avec les chars attelés de chevaux : figure analogue à celle du mot tentathôréy du texte copte cité par M. Prisse, et à nos expreissions de cent voiles, mille chevaux, pour dire cent navires équipés, mille soldats montés sur des chevaux.

Au surplus, nous laisserons le soin d'élucider ces ques-

cidwe, retouche, revanche, etc., sont tantôt divers temps de certains verbes, tantôt des substantifs.

(1) Ouéroukhbou est composé de roukhhou, cavalier, celui qui monte, et de oué prosihôiquc qui correspond h notre conjonction copulutive el.