CHAPITRE SIUÈStE

lions aux personnes qui se proposent pour but de faire concorder les textes bibliques avec ceux des monuments égyptiens. Il nous* suffit, quant à nous, d^avoir constaté que le mot parach^ qui signifie cheval et cavalier, se trouve déjà dans le Pentateuque; et nous revenons à notre sujet.

Si le cheval a fait son apparition dans la Bible avec les Égyptiens, il en disparaît pour quelque temps avec eux; il n*est plus une seule fois question de lui dans les vingtcinq derniers chapitres de Y Exode, ni dans le Lévttiqiie^ ni dans le livre des Nombres ; et le Deutironome n'en parle que dans quatre passages.

Le Deutéronome débute ainsi : « Or il arriva en la quarantième année, au premier jour du onzième mois, que Moïse parla aux enfants d'Israël selon ce que l'Éternel lui avait commandé de leur dire. » (Deut.^ I, 3). Ce livre renferme donc les dernières instructions que le législateur donne aux Hébreur avant de mourir.

Hoïse leur rappelle d'abord tout ce que Jéhovah a fait

pour eux : <x Et connaissez ce qu'il a fait à J'arrnée

d'Egypte, à ses chevaux et à ses chariots, quand il a fait que les eaux de la mer Rouge les ont couverts, lorsqu'ils vous poursuivaient. » {Deui,, XI, 2-4.)

Puis il dit à son peuple : « Quand tu iras à la guerre contre tes ennemis^ et que tu verras des chevaux et des chariots, et un peuple plus grand que toi, n'aie point peur d'eux ; car l'Éternel, ton Dieu, qui t'a fait monter du pays d'Egypte, est avec toi. » (Deut.^ ÎX, \ .)

Depuis leur sortie d'Egypte, les Israélites n'avaient plus combattu contre des peuples possesseurs de chevaux ; mais Moïse savait parfaitement quels ennemis sérieux ils rencontreraient après avoir passé le Jourdain. Déjà en eflfet, dans la seconde année de VExode, Moïse, arrivé à Kadesch, dans le désert de Pharân ou de fsin, avait envoyé douze hommes, un de chaque tribu, pour explorer le pays de Canaan.

<r Et au bout de quarante jours, ils furent de retour du pays qu'ils étaient allés reconnaître. Et étant arrivés, ils vinrent vers Moïse et Aaron, et vers toute rassemblée des enfants d'Israël, au désert de Paran, en Kadès ; et leur ayant fait leur rapport, et à toute rassemblée, ils leur montrèrent du fruit du pays. Ils firent donc leur rapport à Moïse et lui dirent : Nous avons été au pays où tu nous avais envoyés ; et véritablement c'est un pays découlant de lait et de miel, et c'est ici de son fruit. 11 y a seulement ceci, que le peuple qui habite ce pays est robuste, et les villes sont closes et fort grandes ; nous y avons vu aussi les enfants de Hanak. Les Hamalécites habitent au pays du midi ; les Héthiens, les Jébusiens et les Amorrhéens habitent le long de la mer, et vers le rivage du Jourdain. Alors Caleb fit taire le peuple devant Moïse, et dit : Montons hardiment, et possédons ce pays-là, car certainement nous y serons les plus forts. Mais les hoinmes qui étaient montés avec lui dirent : Nous ne saurions monter contre ce peuple-là, car il est plus fort que nous. Et ils décrièrent devant les enfants d'Israël, le pays qu'ils avaient examiné, en disant : Le pays par lequel nous sommet passés pour le reconnaître, est un pays qui consume ses habitants : et tous ceux que nous y avons vus sont des gens de grande stature. Nous y avons vu aussi des géants, des enfants de Hanaj^, de la race des géants ; et nous, ne paraissions auprès d'eux que comme des sauterelles. » {Nombres, XIII, 26-34.)

A ce rapport le découragement s'était emparé du peuple d'Israël. En vain Josué et Caleb, a qui étaient de ceux qui avaient examiné le pays, » avaient cherché à calmer l'exaspération de la foule et à vaincre sa défiance par des rapports plus favorables ; « alors toute l'assemblée parla de les lapider. » (Yoy. Nombres^ XIV.) Un soulèvement général avait menacé de détruire entièrement le plati de Moïse qui, jugeant impossible d'exécuter son projet avec

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la génération présente^ était retourné dans le désert d'EU Tyh ou de TÉgarement, où pendant trente-buit ans il venait d'attendre et de discipliner une nouvelle générattoD* Moïse, qui connaissait la \|aiite stature de quelques-uns des peuples de la Palestine, ne pouvait pas non ping ignorer qu'en entrant dans ce pays> les Hébreux allaient de nouveau rencontrer des chevaux, notamn>ent chez les. Cananéens. On conçoit donc que, sentant approcher sa dernière heure, au moment de laisser à Josué le soin de poursuivre ses conquêtes au delà du Jourdain, il ait voulu fortifier ses nouveaux compagnons, la nouvelle génération sur laquelle il fondait son espoir^ contre toutes ces choses qui avaient tant effrayé leurs pères. Mais^ au lieu de pTOU* ver que les Israélites se soient dès lors servis de chevaux, cela fait plutôt penser le contraire.

Au pied du mont Nébo, dans Tune de sès dernières entrevues avec les Hébreux, Holse chante un cantique dans lequel il glorifie TÉternel des bienfaits dont il a comblé le peuple dlsraël.

« II l'a lait passer comme à cheval par^lessus les lieux haut élevés de la terre, et.il a mangé les fruits des champs, et il lui a fait sucer le miel de la roche, et a fait couler l'huile des plus durs rochers, n (Deut, XXXII, 43.)

Nous avouons que la façon dont D. Martin a rendu ce verset nous avait autrefois fait commettre Terreur de croire que le mot cheval y est formellement énoncé. Nous étions néanmoins déjà arrivé à cette juste conclusion qu'il n'existe encore ici aucun indice de Tutilisation du cheval par les Hébreux de cette époque, puisque le sens du passage resterait le même, que le mot cheval y fût contenu ou non.

Mais le fait est que l'expression « il Ta fait passer rotizme à cheval » est la traduction du mot hébreu iarkebeho, composé de ia^ il a fait^ et de erheheho^ 3<^ personne singulier du parfait du verbe râkib, dont nous avons donné plus haut toute l'étendue de signification. Il est doue certain

que, dans le cas présent, l'idée du cheval n'existe en aucune façon dans le verset hébreu, pas même implicitement ; car il est évident que Moïse, après avoir rappelé aux Israélites, dans les versets précédents, que TÉtemel les a tirés des arides solitudes du désert, leur dit simplement dans celui-ci, que Jéhovah les a fait monter, pour les y .établir, dans le pays élevé de la Palestine, dont les campagnes sont fertiles, et dont les parties les plus rocheuses sont riches en essaims d'abeilles et en oliviers : ce qui n'indique aucunement que les compagnons de Moïse se soient servis du cheval.

Le seul autre passage de Deutéronome où il soit question des chevaux est bien connu. Moïse dit au peuple d'Israël : a Quand tu sers entré au pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne et que tu le posséderas^ et y demeureras, si tu dis : J'établirai un roi sur moi, comme toutes les nations qui sont autour de moi ; tu ne manqueras pas de t'établir pour roi celui que rËternel, ton Dieu, aura choisi; tu t'établiras pour roi un homme qui soit d'entre tes frères; et tu ne pourras point établir sur toi un homme étranger, qui ne soit pas ton frère. Seulement il ne fera pas un amas de chevaux, et il ne ramènera point le peuple.en Egypte pour faire un amas de chevaux ; car l'Étemel vous a dit : Vous ne retournerez point dans ce chemin-là. Il ne prendra point aussi plusieurs femmes, afin que son cœur ne se corrompe point; et il n'amassera point beaucoup d'argent, ni beaucoup d'or. Et dès qu'if sera assis sur le trône de son royaume, il écrira pour soi, dans un livre, le double de cette loi, laquelle il prendra des sacrificateurs qui sont de la tribu de Lévi. Et ce livre demeurera par devers lui; et et il y lira tous les jours de sa vie; afin qu'il apprenne à craindre l'Éternel, son Dieu, et à prendre garde à toutes les paroles de cette loi, et à ces statuts, pour les faire; afin que son cœur ne s'élève point par-dessus ses frères, et qu'il ne se détourne point de ce commandement, ni à