CHAPITRE SIXIÈME

droite^ ni à gauche; et afin qu'il prolonge ses jours en son règne, lui et ses fils, au milieu dlsraél.» [Deut., XVll, n-20.)

Quelques personnes ont regardé ce passage comme une interpolation, parce qu'on peut y voir une allusion assez claire à Thistoire de Saûl sacré roi par Samuel^ et une critique assez transparente de la conduite de Salomon : événements postérieurs d'environ cinq siècles à la mort de Moïse.

Incontestablement, les cinq livres attribués à ce législa^ leur, • la Genèse^ Y Exode, le Léviitque, les Nombres et le Deutéronome^ auxquels les Juifs donnent le nom de Thorah (la loi), et que les traducteurs grecs ont appelés le Pewiateuque^ ne peuvent être considérés, sous leur forme actuelle, comme la composition immédiate de Moïse. La rédaction du Pentateuque, telle que nous la possédons, ne peut remonter au delà du règne de Josias, roi de Juda, c'est-à-dire du dernier tiers du VII' siècle av. J.-C. (Voyez Volney, o. c, p, 327-342); on la considère même aujourd'hui comme l'œuvre d'Esdras, le contemporain de Gyrus.

Cependant on est forcé de reconnaître que c'est bien la • loi mosaïque qui n'a cesisé de régir les Israélites, puis les Juifs, jusqu'aujourd'hui (1). Si le Pentateuque ne contient pas les lois de Moïse, telles qu'il les a écrites ou dictées, il en contient au moins Tesprit; et les prescriptions du passage précédent ont certainement une assez grande portée^ et sont assez conformes aux vues de ce législateur pour que l'on croie qu'elles sont de lui.' Moïse, peu satisfait de l'état moral et intellectuel des

(0 Pendant la période antique, les étrangers les appelaient Hébreux (Ibrim) du surnom de Ibri, transfluvianus, donné à Abrani ; mais entre eux ils s'appelaient UrsitWies (Bené Isr ail ) du surnom de Jacob. C'est seulement après Pexil de Babyloue quils adoptèrent, du nom de la tribu de Juda, celui de Yehoudlm^ c'est-à-dire Judéens, et par corruption Juifs. Voir pour les détails la Falettine de Munk, aux pages 402, H1, 461 et 462.

peuples de son temps, entreprend de régénérer les Hébreux en leur donnant, au nom de Jéhovah, une loi religieuse et sociale qui doit en faire une nation à part. Il espère les établir solidement dans les fortes positions de la Palestine. Mais il pense avec raison que son petit peuple, pris comme un coin entr^ les puissants empires de l'Egypte et de l'Assyrie, ne pourra conserver son indépendance qu^à la condition de vivre complètement Isolé dans ses montagnes . inaccessibles, d'éviter toute relation avec ses puissants voisins. Pour assurer la durée de son œuvre^ il donne à chacttne des tribus d'Israël un gouvernetnent démocratiqtie capable de faire des hommes d'énergie et d'action ; mais il place à la tête de la nation un chef théocratiqué, revêtu d'un pouvoir absolu, qui doit être un jaloux conservateur de la loi divine, un Véritable lieutenant de Jéhovah, au nom de qui il gouverne.

tl n'est donc pas étohnant que Moïse ait redouté, pour les Israélites, le gouvernement dés rois et l'usage des chevaux. Il craignait de voir se développer, avec ces institutions, le goût des expéditions loititaines, les rapports avec les étrangers, un luxe ruinetix dans un pays peu étendu, chez un peuple pauvre, dont les principales richesses devaient consister en produits agricoles et en bétail. Il prévoyait, comnie conséquence, la corruption des mœurs, le mépris de la loi de Jéhovah, Taffaiblissement du ressort religieux, moral et politique, Ténervement du caractère; enfin, comme résultat 'définitif^ l'asservissement à l'étranger, l'anéantissement du peuple de Dieu.

Les recommandations du passage précédent ne se trouvent que dans le Deutéronome ; mais elles sont tellement dans l'esprit de la loi mosaïque que leur absence serait une lacune Inconcevable. Rien ne s'oppose même à ce que Moïse les ait dictées sous la forme qui nous est parvenue. A l'époque qui est assignée à la prescription de cette loi. Moïse avait eu le temps de bien connaître les Hébreux ; il