CHAPITRE SIXIÈME

Josué : Ne les crainé point ; car demain, environ cette même heure, je les livrerai tous blessés à mort devant l*ÉteVnel , tu couperas les jarrets à leurs chevaux, tu brûleras au feu leurs chariots. Josué donc, et tous les gens de guerre avec lui, vinrent promptement contre eux vers les eaux de Mérom et les chargèrent. Et l'Éternel les livra entre les mains d'Israël ; ils les battirent et les poursuivirent jusqu'à Sidon la Grande, et jusqu'aux eaux de Masréphoth et jusqu'à la campagne de Mitspa vers Torient, et les battirent tellement qu'ils n'en laissèrent échapper aucun (<). Et Josué leur fit comme l'Éternel lui avait dit: il coupa les jarrets de leurs chevaux et brûla nu feu leurs chariots. Et comme Josué s'en retournait en ce même temps, il prit Hatsor, et frappa son roi avec l'épée ; car Hatsor avait été auparavant la capitale de tous ces royaumes-là. Ils passèrent aussi toutes les personnes, qui y étaient au tranchant de l'épée, les détruisant à la façon de l'interdit ; il n'y resta aucune personne vivante ; et on brûla au feu Hatsor. Josué prit aussi toutes les villes de ces rois-là, et tous leurs rois, et les passa au tranchant de l'épée ; il les détruisit à la façon de l'interdit, comme Moïse, serviteur de l'Éternel, l'avait commandé. Mais Israël ne brûla aucune des villes qui étaient demeurées en leur état, excepté Hatsor seule, que Josué brûla. Et les enfants d'Israël pillèrent pour eux tout le butin de ces villes-là, et

(4) Les renseignements topographiques suivants pourront éviter des recherches. — Plusieurs villes de la Palestine ont porté le nom de Hatsof oa Asor dansTantiquité; la capitale de Jabin était sur le Jourdain supérieur, au pied du mont Hermon. — La ville de Kinnéreth était sur le lac de Tibériade ou de Génésareth auquel elle a donné son nom. — Dor ou Naphuth'Dor était une ville maritime au pied du mont CarmeL ^ Les eaux de Mérom étâi<:;nt le petit lac traversé par le Jourdain supérieur, au nord du lac de Tibériade. — Les eaux de Masréphoth étaient des marais salants à côté de Sidon. — Enfin, la Mislpa ou Maspha, dont il esi question dans ce passage, était la Ramathmisphé? située au pied du Hermon, et qu'il ne faut pas confondre avec la Maspha des environs de Jérusalem.

les Mtes; seulement ils passèrent au tranchant de Tépée tous les hommes, jusqu'à ce qu'ils les eussent exterminés ; ils n'y laissèrent de reste aucune personne vivante. Comme TÉternel Tavaît commandé à Moïse, son serviteur, ainsi Moïse l'avait commandé à Josué, et Josué le fit ainsi, de sorte qu'il n'omit rien de ce que l'Éternel avait commandé à Moïse. » {Josué^ XI, 1-15.)

Malgré la longueur de ce morceau,, nous l'avons rsipporté en entier parce qu^il est décisif. Cette fois il n'y a plus rien a objecter ; le texte de la Bible est formel ; Josué agît d'après les prescriptions de Moïse et il n'en omet aucune ; c'est par son ordre qu'il extermine les peuples dont il convoite le pays, qu'il conserve le butin et le bétail, qu'il coupe les jarrets des chevaux. Plus tard, Mahomet élèvera la production. des chevaux de guerre à la hauteur d'un acte religieux des plus méritoires ; Moïse, au contraire, ordonne à son peuple de les détruire ; chacun des deux législateurs est dans son rôle. Mahomet voulait conquérir le monde pour lui imposer sa doctrine. Moïse n'a pas d'autre ambition que de faire un peuple à part, vivant en dehors du reste du genre humain. Si l'idée de faire participer les autres nations à l'œuvre de régénération qu'il avait entreprise était en germe dans son esprit, il l'a jugée impraticable à son époque, en raison de l'insuffisance des éléments dont il pouvait disposer pour agir sur le milieu qui l'entourait ; la possibilité de sa réalisation lui a paru tellement éloignée qu'il n'a même pas voulu en parler, comptant sans doute sur le temps et sur les prophètes, ses véritables successeurs intellectuels, pour compléter et perfectionner son œuvre. Aussi, quoique, en dehors des lois d'extermination portées contre les populations des pays où il voulait établir les Hébreux, Moïse se soit généralement montré favorable aux étrangers, il a pensé que de longtemps son peuple ne pourrait agir efficacement sur eux, et que tout ce qu'il y avait à faire pour le mo-