CHAPITRE SIXIÈME

ment, c'était de préserver les Israélites de la contagion des moeurs et des idées des étrangers. Il a en conséquence décrété la destruction du cheval, dont Tusage aurait nécesrairement produit chez son peuple un effet diamétralement opposé à ses vues.

Après le partage de la Terre Promise entre les tribus ^ dlsraël : « Les enfants de Joseph parlèrent à Josué en disant : Pourquoi m*as-tu donnç en héritage un seul lot et une seule portion, vu que je suis un grand peuple, tant rÉternel m'a béni jusqu'à présent? Et Josué leur dit : Si tu es un si grand peuple^ monte à la forèt^ et coupe-la pour te faire place au pays des Phérésiens et des Réphaïns, si la montagne d*Ephràïm est trop étroite pour toi. Et les enfants de Joseph répondirent : Cette niontagne ne sera pas suffisante pour nous ; et tous les Ghananéens qui habitent au pays de la vallée, ont des chariots de fer pour ceux qui habitent à Beth-Séan et aux villes de son ressort/ et pour ceux qui habitent dans la vallée de Jizréhel (1). Josué donc parla à la maison de Joseph, , savoir, à Êphraïm et àManassé, en disant : Tu es un grand peuple, et tu as de grandes forces ; tu n'auras pas une portion seule ;* car tu auras la montagne; et parce que c'est une forêt, tu la couperas^ et ses extrémités t'appartiendront ; car tu en déposséderas les Ghananéens quoiqu'ils aient des .chariots de fer et qu'ils soient puissants. » (Josué, XVII, U-18.)

Enfin dans les versets 6 et 7 du dernier chapitre du livre qui porte son nom, Josué rappelle encore aux Hébreux que Dieu les a délivrés des chariots et des gens de cheval de Pharaon.

Quant au livre des Juges, il ne parle des chevaux que dans deux circonstances.

(1) Beth-Séan, la Scythopolis des Grecs, était située dans la vallée de Jizréhel qui^ da versant oriental du Garmel, s*éteDd jusqu'au Jourdain en passant au sud du Thabor.

Juda, successeur immédiat de Josué, entreprît la conquête des pays situés au sud-ouest de Jérusalem; îl pénétra jusque che2 les Philistins et atteignit même la mer à Gaza : « Et rÉternel fut avec Juda, et ils dépossédèrent les habitants de la montagne ; mais ils ne dépossédèrent pas les habitants de la vallée, parce qu'ils avaient des chariots de fer. » [Juges, I, 49.)

« Mais les enfants d'Israël se mirent encore à faire ce qui déplaît à TÉternel après qu'Éhud fut mort. C'est pourquoi l'Éternel les vendit en la main de Jabin, roi de Chanaan, qui régnait en Hatsor, et de Tarmée duquel Sisera était le chef, qui demeurait à Haroseth des nations. Et les enfants d'Israël crièrent à rÉternel; car JaWn av£gt neuf cents chariots de fer, et il avait violemment opprimé les enfants d'Israël durant vingt ans. En ce temps-là, Débora,

prophétesse, femme de Lappidoth, jugeait Israël Et

Sisera assembla tous ses chariots^ savoir ^ neuf cents chariots de fer, et tout le peuple qui était avec lui Et

rÉternel frappa Sisera, et tous ses chariots, et toute l'armée au tranchant de Tépée devant Barak; et Sisera descendit de chariot et s'enfuit à pied. Et B^rak poursuivit tes chariots et l'armée jusqu'à Haroseth des nations; et toute l'armée de Sisera fut passée au fil de l'épée; il n'en demeura pas un seul. » {Juges, IV, 4-4 et 4 3-1 6.)

«En ce jour-là, Débora, avec Barak, fils d'Abinoham, chanta en disant :..... Alors a été rompue la cQrne des chevaux par le battement des pieds, par le battement, dis-je^ des pieds de ses puissants chevaux, d {Juges, V, f et 22.)

Si l'on voulait faire une traduction libre de cette dernière phrase il suffirait da dire : ce Alors ses chevaux (1) se sont rompus la corne des pieds dans Timpétuosité de leur fuite. » Mais on aurait tort d'y introduire le mut

(4) Il s'agit ici des chevaux de renneaii, de l*armée de Sisera.