CHAPITRE PREMIER

Les comédies larmoyantes de La Chaussée.

Pages.

I. La Fausse Antipathie. — II. Le Préjugé à la mode. — IIl. L'École des Amis. — IV. Mélanide. — V. Paniéla. — VI. UÉcole des mères. — VII. La Gouvernante. — VIII. VÈcole de la jeunesse. — IX. L'Homme de fortune 143

CIIAPITIIE II L'action et le romanesque.

1. Nécessité pour la comédie larmoyante de prendre ses sujets non dans la vie mondaine, mais dans la vie intime et domestique. Rapports de ces sujets avec ceux de la comédie du xix* siècle. — II. La Chaussée complique ses sujets par des inventions romanesques. Multiplicité des narrations. Lenteur calculée des expositions : ses eirets, ses périls. Erreur ou obscurité sur le véritable sujet. Les pièces sont construites pour tenir la curiosité en éveil, h'incognilo et la reconnaissance dans les intrigues de La Chaussée : ce sont des intrigues de vaudeville ou de farce tournées au tragique. Les dénouements : ce que leur retard a de pénible et d'artificiel. — III. Les contemporains de La Chaussée aperçurent la réalité des sujets à travers le romanesque des intrigues 179

L Médiocrité et pauvreté de l'observation de La Chaussée. Ce que c'est qu'un • caractère • au théâtre. La Chaussée n'a pas su créer des • caractères ». Ce qu'il a donné était adapté à la médiocrité du public. — II. Insignifiance de la peinture des mœurs dans ses comédies. La comédie larmoyante peut se passer de caractères : lorsqu'il y en a, leur conception chez La Chaussée est vague et banale. Liaison lâche et peu nécessaire des sentiments aux actes. Substitution du jugement moral à l'analyse psychologique. La Chaussée

Pages, ne sait pas faire évoluer un caractère, peindre une âme en crise de transformation: Clarendon, de l'École de la jeunesse. — 111. La morale est la fin de la comédie larmoyante. Deux façons de faire de la morale au théâtre : parla nette vérité des peintures; par la démonstration d'une Ihèse. Nécessité da raisonneur dans les pièces à thèse, comment ce rôle doit être conçu. — IV. Abondance et faiblesse des moralités chez La Chaussée. Abus des dissertations et des sentences. L'auteur se découvre sans cesse par son incessante prédication. Les Leçons de Thalié du sieur Alletz. La sensibilité et le roman font tort aux thèses de La Chaussée. La leçon de morale est alTaibli* par le fait que les personnages sont trop vertueux, et tous vertueux. — V, Quelques inventions heureuses de La Chaussée. Madame .Vrgant de V École des mères, et son fils le marquis. Le Président de la Gouvernante. Le marquis d'Orvigny de Mélanidn. Vérité morale de ces divers types. — VI. Malgré son indifférence philosophique, La Chaussée exprime dans quelques types le mouvement quise fait dans les esprits. Sainville de la Gouvernante. Brice et son fils : l'Homme de fortune est une apologie de la roture et de la finance 194