Préjugé

^.mianide, 111, 6; p. 141.

868 personnages moralisent, à qui plus, à qui mieux. Us foni assaut de sermons : ils se rectifient, se complètent, et, quand ih sont du même avis, on ne voit que mieux qu'ils parlent pour It public. Il n'est point, dit Clarendon en achevant une longue tirade

Il n'est point sans les mœurs de grandeur véritable, Et la vraie indigence est celle des vertus.

Et d'Aulricourt lui répond :

Ah 1 que vous m'enchantez ! Ajoutez, au surplus,

Qu'un prodigue a toujours perdu tout ce qu'il donne, etc.

Mais, s'ils sont d'accord, à quoi bon s'étendre là-dessus? Pour qui parlent-ils, s'ils n'ont personne à convaincre? S'il y avait un troisième personnage à désabuser, à convertir comme au 4* acte des Fourchambault^ cet assaut de moralités, renvoyées comme des balles, cette complicité de répliques, passant par-dessus la têtt d'un personnage muet, mais plutôt en effet l'atteignant au cœur deviendraient dramatiques et prendraient un puissant intérêt, Je ne vois pas que, sauf de rares exceptions *, un personnage d* La Chaussée invoque son expérience, sa vie passée, à l'appui d( sa morale, et qu'elle prenne jamais le caractère d'une observa tion personnelle, d'une acquisition directe de l'esprit au conlac de la réalité. A la fin d'une scène qui est vraiment pathétique Mélanide, qui vient de se découvrir à son fils, répond à la ten dresse du jeune homme par ces conseils :

Vous voyez quel doit être un jour votre partage. Il faut au fond des cœurs vous faire un héritage. Leur conquête n'est pas l'ouvrage d'un moment : On les gagne avec peine, on les perd aisément. Mais la douceur attire et retient sur ses traces L'amitié, la faveur, la fortune et les grâces. La hauteur n'a jamais produit que des malheurs •.

Est-ce une mère qui parle à son fils? ou un maître d'école qu fait une dictée?

Le souci qu'a le poète de fournir des leçons à son auditoir

1. Le Président de la Gouvernante. Il en sera question plus loin.